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スタンレー・モーター・キャリッジ社は、1902年から1924年まで操業していたアメリカの蒸気自動車メーカーである。急速に進化する内燃機関自動車との競争に対応できず、倒産した。同社が製造した自動車は、いくつかの異なるモデルが生産されたにもかかわらず、通称「スタンレー・スチーマー」と呼ばれていた。
双子のフランシス・E・スタンレー（1849年～1918年）とフリーラン・O・スタンレー（1849年～1940年）は、写真乾板事業をイーストマン・コダックに売却した後、同社を設立した。彼らは1897年に最初の自動車を製造した。1898年と1899年には、他のどの米国メーカーよりも多い200台以上の自動車を製造・販売した。[ 1 ]
1899年、フリーランと妻のフローラは、ニューハンプシャー州のマウント・ワシントン山頂まで自分たちの車で登った。[ 2 ]マウント・ワシントン山頂は、アメリカ合衆国北東部で最も高い山である。登頂には2時間以上かかり、全長7.6マイル（12.2km ）のマウント・ワシントン・キャリッジ・ロードを車が登った最初の事例として注目された。[ 2 ]スタンレー夫妻は後にこの初期の設計の権利をロコモビル社に売却した。1902年、彼らは独自のスタンレー・モーター・キャリッジ・カンパニーを設立した。
初期のスタンレー車は、軽量の木製ボディが、全楕円形スプリングを備えた木製の「パーチポール」に取り付けられていました。蒸気は、座席の下に取り付けられた垂直火管ボイラーで発生し、その下には気化ガソリン（後に灯油）バーナーがありました。ボイラーは、周囲に何層ものピアノ線を巻き付けて補強されており、丈夫でありながら比較的軽量なシェルとなっていました。初期のモデルでは、垂直火管は銅製で、上下のクラウンシートの穴に拡張されていました。[ 3 ]後期のモデルでは、凝縮器の設置により、伸縮継手に油汚れが発生したため、溶接鋼製の火管を使用する必要がありました。ボイラーには安全弁が取り付けられていたため、比較的安全でした。たとえこれらの弁が故障しても、危険な過圧はボイラーシェル自体が破裂するずっと前に継手のいずれかを破裂させます。その結果生じる漏れによってボイラーの圧力が解放され、乗客への危険はほとんどなくバーナーが消火されます。スタンレーのボイラーが爆発したという記録は1件もありません。[ 4 ] [ 5 ]
エンジンは、並列に配置された2つの複動シリンダーとスライドバルブを備えた、単純膨張式エンジンだった。駆動はクランクシャフトからチェーンを介して後部に取り付けられたディファレンシャルに直接伝達された。オーナーたちは、改良型潤滑装置、コンデンサー、面倒な始動手順を容易にする装置など、サードパーティ製のアクセサリーを追加して、ロコモビルを改造することが多かった。
ロコモビル社に売却した設計の特許上の問題を克服するため、スタンレー兄弟は後輪車軸に直接ギアで接続された2気筒エンジンを搭載した新型モデルを開発した。後のモデルは当時の内燃機関車に似たアルミニウム製の車体を採用したが、トランスミッション、クラッチ、ドライブシャフトがないなど、蒸気自動車の特徴を残していた。また、フルサスペンションの鋼管フレームも備えていた。
後に蒸気ボイラーを車両の前部に移設したとき、所有者たちはそれを「棺桶の鼻」と呼んだ。コンパクトなエンジンはかなりの蒸気圧で稼働し、 1912年に記述された10馬力（7.5kW ）のボイラー[ 6 ]は、安全弁が650ポンド/平方インチ（4.5MPa ）に設定され、圧力が500ポンド/平方インチ（3.4MPa ）に達するとバーナーが自動的にカットバックするように設定されていた。当時の2気筒蒸気エンジンは、10馬力でボアが3 + 1 / 4インチ（83mm） 、ストロークが4 + 1 / 4インチ（108mm ）、20馬力（15kW）でボアが4インチ（102mm ） 、ストロークが5インチ（127mm）であり、ボールベアリングを多用していた。航続距離を伸ばすために、1915年から凝縮器が追加された。
スタンレー・スチーマーは1906年に自動車による最速マイルの世界記録（28.2秒）を樹立した。この記録（時速127マイルまたは時速204キロ）は1911年までどの自動車にも破られなかったが、 1907年にグレン・カーティスがV8エンジン搭載のオートバイで時速136マイル（時速219キロ）を記録して記録を更新した。蒸気自動車の記録は2009年にチャールズ・バーネット3世がインスピレーションを運転するまで破られなかった。[ 7 ] [ 8 ]
1917年には生産台数が519台に増加した。
スタンレー・スチーマーは「空飛ぶティーポット」というニックネームで呼ばれることもあった。[ 9 ]少なくとも1台のスタンレー・スチーマーがオーストラリアのニューサウスウェールズ州キャッスルヒルに渡り、1920年代後半にそこで運転された。[ 10 ]
1910年代半ばから後半にかけて、内燃機関の燃費と動力伝達性能が向上し、怪我の原因として悪名高かったクランクの代わりに電気スターターが使用されるようになったことで、内燃自動車は高価な蒸気自動車よりも人気が高まりました。スタンレー社は、「内燃機関が爆発する」というイメージを払拭することを目的とした広告キャンペーンを展開しました。その広告スローガンの一つが「動力 ― 正しく生成され、正しく制御され、正しく後車軸に伝達される」でした。これは、スタンレー・スチーマーの利点を消費者に納得させることではなく、内燃自動車が爆発する可能性があることを示唆することを目的としていたため、「恐怖、不安、疑念」を煽る広告キャンペーンの初期の例と言えます。
フランシスは1918年、並走していた農耕用荷馬車を避けようとして車を道路から外れ、薪の山に突っ込んで死亡した。[ 11 ]彼の死後、フリーランは持ち分をプレスコット・ウォーレンに売却した。会社は衰退と技術停滞の時期を経験した。生産仕様書には、1918年以降、出力が20馬力（15kW ）を超えるモデルは生産されなかった。より優れた車がはるかに低価格で入手できるようになった。例えば、1924年型スタンレー740Dセダンは3,950ドルだったのに対し、フォード・モデルTは500ドル以下だった。 1912年から始まった内燃機関車への電気スターターの普及により、蒸気自動車の残された技術的優位性は失われていった。
販売規模の小ささ、効果的な広告の欠如、そしてスタンレー車が提供する性能よりも高速性と素早い発進性能を求めるドライバーの一般的なニーズが、同社の倒産の主な原因であった。工場は1924年に永久に閉鎖された。
1935年のMGM映画『ああ、荒野！』では、 ライオネル・バリモアがスタンレー・スチーマーを所有している。彼の役柄は、それを5ドルで買ったと主張している。1948年の映画『サマー・ホリデー』（それ自体が上記の『ああ、荒野！ 』のリメイク） には、「スタンレー・スチーマー」というタイトルの歌が登場し、ミッキー・ルーニーとグロリア・デヘイブンが主演している。ハリー・ウォーレンが作曲し、ラルフ・ブレインが作詞したこの曲には、かなり初期の黄色い10馬力モデルと思われるものが登場する長いミュージカルシーンがある。『カーズ』 、『カーズ2』、そしてカーズ・トゥーンの短編「タイム・トラベル・メーター」に登場するスタンレーはスタンレー・スチーマーである。1965年の映画『グレート・レース』には、ジャック・レモンとトニー・カーティスが主演し、ナタリー・ウッドが運転する別のスタンレー・スチーマーが登場する。そして、2003年の映画『シービスケット』にもスタンレー・スチーマーが登場する。
ボストン・レッドソックスの投手ボブ・スタンリーは「スタンリー・スチーマー」というニックネームで呼ばれていた。[ 12 ]
その日、FO Stanley と彼の妻 Flora は、蒸気機関で動く Stanley Locomobile が、7.6 マイルのマウント ワシントン キャリッジ ロードを最初に車で登れば、良い宣伝になると考えた。