スプリングフィールド兵器廠

1793年、国立兵器廠には真鍮製の兵器、榴弾砲、移動式砲架、散弾ストラップ、充填済みの缶、キルティンググレープ、鉄製散弾、砲弾、火薬、マスケット弾、シリンダー、雷管、紙製カートリッジ、充填済みの信管、マスケット銃、剣、各種軍需品、および道具が保管されていた。^{[ 11 ]} 1795年、スプリングフィールド兵器廠は新国家初のマスケット銃、モデル1795マスケット銃を製造した。これはアメリカ独立戦争中にフランス軍を武装させたフランスのシャルルヴィルマスケット銃を大部分模倣したものであった。

兵器廠は、1812年の米英戦争中にアメリカ陸軍に武器を供給する上で重要な役割を果たした。同兵器廠の陸軍省への月次報告書はオンラインで閲覧可能で、1814年に9588丁の新型マスケット銃を製造し、同年5190丁の旧型マスケット銃を修理したことが示されている。同兵器廠は、資金が遅れていると何度か報告している。^{[ 12 ]}

スプリングフィールド兵器廠に支えられ、スプリングフィールド市はすぐに発明と開発の全国的な中心地となった。1819年、トーマス・ブランチャードはライフル銃床の一貫した大量生産のための特別な旋盤を開発した。トーマス・ブランチャードはスプリングフィールド兵器廠で5年間働いた。この旋盤により、未熟練の職人でも、同じ不規則な形状を迅速かつ容易に削り出すことができた。大きなドラムは2つの車輪を回転させた。1つは金属製のライフル銃の型に沿って動く摩擦車輪、もう1つは摩擦車輪の動きを模倣して木材で型を正確に複製する切削車輪である。1840年代には、古いフリントロック式はパーカッション点火システムに取って代わられ、長銃の信頼性と簡便性が向上した。

マサチューセッツ州スプリングフィールドにあるウォーターショップの様子を、それぞれ1905年と2014年に撮影した写真。ウォーターショップは、19世紀から20世紀にかけて、スプリングフィールド兵器廠の銃器生産の中心地として機能した。

スプリングフィールド兵器廠は、産業革命の発展と影響力に大きく貢献した。その多くは、軍が互換性のある部品に強い関心を寄せたことに端を発している。これは、戦場で修理するよりも銃器の部品を交換する方がはるかに容易であるという理論に基づいていた。真に互換性のある部品を大量生産するには、機械の活用、計測精度の向上、品質管理、分業といった、産業革命の特徴をすべて備えた技術が求められた。こうした個々の要素から、組立ラインの概念が考案されたのである。

スプリングフィールド兵器廠は、経営管理技術の向上にも貢献した。1815年に監督官として採用されたロスウェル・リー大佐は、製造現場に権限の集中化、給与、時間、材料費の原価計算、そして規律の向上をもたらした。これらはすべて、今日でもなお用いられている経営手法である。

1843年、ヘンリー・ワズワース・ロングフェローは兵器廠を訪れ、詩「スプリングフィールドの兵器廠」を書いた。^{[ 13 ]}この反戦詩は、当時100万丁もの完成品の銃が、開いた棚に垂直に積み上げられている様子を描写している。「巨大なオルガンのように、磨き上げられた武器が立ち上がる。」^{[ 14 ]}

南北戦争初期にハーパーズ・フェリー兵器廠が破壊されたため、スプリングフィールド兵器廠は一時的に唯一の政府兵器製造所となったが、 1862年にロックアイランド兵器廠が設立されると、その地位は揺らいだ。この間、生産量はそれまでのアメリカの製造業では見られなかったほど急増し、1860年にはわずか9,601丁だったライフル銃が、1864年には276,200丁というピークに達した。こうした進歩は、戦争中に北軍に南軍に対する決定的な技術的優位性をもたらしただけでなく、戦後の第二次産業革命や20世紀の機械製造能力に貢献した大量生産製造の先駆けとなった。アメリカの歴史家メリット・ロー・スミスは、スプリングフィールド・ライフルの初期の組み立て機械加工と、後のフォード・モデルTの生産を比較し、後者の方が部品点数がかなり多いにもかかわらず、1913年から1915年の自動車組立ラインの初期には同程度の台数を生産していたが、これは50年前に兵器廠が先駆けた大量生産製造技術の進歩によるものだと間接的に指摘している。^{[ 7 ]}

1865年、主任武器職人アースキン・アリンは「アリン式改造」を導入した。これは、当時すでに旧式化していた前装式銃に、はるかに先進的な後装式機構を組み込むことで、銃の耐用年数を延ばすものであった。1891年、兵器庫には新たな役割が与えられ、陸軍における新型小火器の開発と試験のための主要な研究所となった。

兵器庫の最も特徴的な要素の1つは、敷地を囲むフェンスで、南北戦争後に建設が始まり、1890年に完成しました。フェンスの購入資金が見つからなかったジェームズ・W・リプリー少佐は、政府の保管庫から旧式の大砲（中には独立戦争時代のものもあった）を要求しました。彼は大砲を地元の鋳造所に送って溶かしてもらいました。鋳造所は代金として鉄の一部を保持し、残りは9フィートの柵に鋳造され、槍や槍の穂先の形に成形されて、赤い砂岩の土台に埋め込まれました。

米西戦争中、スペイン製のモーゼルM1893は、アメリカ軍が携行していた「トラップドア」スプリングフィールドライフルやクラーグ・ヨルゲンセンライフルよりも優れた特性を持っていることが認識された。1900年8月15日、スプリングフィールド造兵廠はクラーグよりも改良されたと思われる実験的なマガジンライフルを完成させた。彼らは、弾薬が銃床内に収まるクリップローディングマガジンライフルを製作し、露出したマガジンの損傷を防いだ。これはM1903として生産が承認された。モーゼルは後に特許侵害で訴訟を起こし、スプリングフィールドからロイヤリティを勝ち取った。^{[ 15 ]}

アメリカが第一次世界大戦に参戦するまでに、標準装備のM1903ライフルが約843,239丁製造されていた。しかし、これは第一次世界大戦の規模に見合うだけの米軍の武装には不十分だった。戦争中、スプリングフィールド造兵廠はM1903ライフルを265,620丁以上生産した。さらに、陸軍省はアメリカ軍を支援するためにM1917エンフィールドライフルの生産を契約した。これらは、ロックアイランド造兵廠で生産された追加の47,251丁のライフルと既に使用されていた武器と合わせて、戦争遂行に必要な物資を供給するのに十分だった。第一次世界大戦中、スプリングフィールド造兵廠はM1903ライフルの生産に全施設を集中させる前に、M1911ピストルを約25,000丁生産した。

1919年、ジョン・ガランドは31歳でスプリングフィールドに赴任し、半自動小銃の開発に取り組んだ。その後5年間で多くの設計案が提出されたが、どれも陸軍の厳しい仕様を満たさなかった。1924年、ガランドはさらなる試験のために承認された設計案を提出した。これが有名なM1、あるいは後に「ガランド小銃」として知られるようになった銃である。陸軍は1936年にこの小銃を採用し、翌年から生産が開始された。これが、スプリングフィールド造兵廠の歴史上最大の生産事業の始まりとなった。M1小銃の生産期間全体を通して、スプリングフィールド造兵廠は450万丁以上を生産したのである。

M1の戦闘における精度と耐久性は高く評価された。ダグラス・マッカーサー将軍はバターン半島での激しい戦闘中に兵器部にM1について報告し、「戦闘条件下では機械的な欠陥なく作動し、塹壕で使用しても埃や汚れによる作動不良は発生しなかった。清掃や潤滑油なしで1週間近くほぼ連続して使用できた」と述べている。^{[ 16 ]}また、M1の戦闘における役割を裏付ける証拠として、もう一人の尊敬される軍人であるジョージ・S・パットン・ジュニア将軍が1945年1月26日に陸軍兵器部に報告し、「私の意見では、M1ライフルはこれまでに考案された中で最も優れた戦闘用具である」と述べている。^{[ 17 ]}

兵器廠が最後に開発した小火器はM14ライフルで、これは基本的にM1ガーランドの高度に改良されたバージョンでした。M14は1959年から1964年まで生産され、 1964年から1970年にかけてM16ライフルに徐々に置き換えられるまで、アメリカ陸軍の主力戦闘ライフルでした。M14は長年にわたって進化し、より近代的な狙撃銃であるM21へと発展しました。

アメリカがベトナム戦争に参戦する頃には、スプリングフィールド兵器廠はライフルだけでなく、地上用および空中用の機関銃、グレネードランチャー、および関連装備も開発していた。多くの武器は兵器廠で製造されたわけではなく、設計図や仕様書が作成され、民間請負業者が他所で製造した。これは、アメリカの民間兵器産業への経済的な転換を象徴するものであった。