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ベルチャー諸島(イヌクティトゥット語: ᓴᓪᓚᔪᒐᐃᑦ 、ローマ字: Sanikiluaq ) [ 3 ]は、ナスタポカ弧の中心近く、ハドソン湾の南東部にある諸島です。ベルチャー諸島は、約13,000 km 2 (5,000平方マイル)に広がっています。[ 2 ]行政的には、カナダのヌナブト準州キキクタアルク地域に属している。[ 1 ]
ベルチャー諸島の住民の大多数が住むサニキルアクの集落は、フラハティ島の北海岸にあり、ヌナブト準州最南端に位置する。フラハティ島のほか、クゴン島、トゥカラク島、インネタリング島などの大きな島もある。[ 4 ] 1,500の島々からなる群島のその他の主要な島は、ムーア島、ウィーガンド島、スプリット島、スネイプ島、メイバー島であり、島群にはスリーパー諸島、キングジョージ諸島、ベイカーズダズン諸島などがある。[ 5 ]
島々に存在する考古学的証拠は、紀元前500年から紀元後1000年の間にドーセット文化の人々が居住していたことを示している。数世紀後の1200年から1500年にかけて、チューレ人が島々に現れた。[ 6 ]
これらの島々に最初に遭遇したヨーロッパ人は、ハドソン湾の名の由来となったイギリスの海洋探検家ヘンリー・ハドソンで、彼は1610年にこれらの島々を目撃した。 [ 2 ] 1670年、これらの島々とハドソン湾流域全体は、イギリス国王チャールズ2世によってルパートランドと指定され、ハドソン湾会社（HBC）によって管理された。これらの島々は、18世紀初頭のHBCの従業員であるジェームズ・ベルチャー船長[ 7 ] 、またはイギリス海軍提督サー・エドワード・ベルチャー（1799年～1877年）にちなんで名付けられた可能性が高い。[ 2 ]
19世紀初頭、島々に生息していたカリブーの群れが姿を消した。暖かい衣服を探すための別の試みとして、島民は島に営巣する海鳥であるアイダーダックの羽毛を求めた。 [ 6 ] 1870年、ルパートランドはノースウエスト準州に割譲された。
1914年以前、英語圏の地図製作者はベルチャー諸島についてほとんど知らず、地図上では実際の大きさよりもはるかに小さい点として描いていた。その年、ジョージ・ウィータルトゥク[ 8 ]が描いたベルチャー諸島の地図がロバート・フラハティの手に渡り、地図製作者たちはベルチャー諸島をより正確に表現し始めた[ 9 ] 。
1933 年頃、ハドソン湾会社は毛皮交易所を開設し、 1935 年までグレート ホエール リバー交易所の前哨基地として機能し、その後正式な交易所となった。[ 7 ] 1941 年、チャーリー オウヤラック、ピーター サラ、およびその妹のミナが率いる宗教運動により、9 人が殴打または露出により死亡し、この事件はベルチャー島殺人事件として知られるようになった。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] 1948 年、HBC はベルチャー諸島の交易所を閉鎖した。[ 7 ]
1963年、HBCはベルチャー諸島に北部ストアを開設し、1978年以降はサニキルアクと名付けられました。HBCは1987年に北部ストア部門をノースウェストカンパニーに売却し、同社は現在もサニキルアクで北部ストアを運営しています。[ 7 ] [ 13 ]
1999年、ヌナブト準州がノースウエスト準州から分離された際、ベルチャー諸島はハドソン湾のほとんどの島々とともにヌナブト準州に編入された。
ベルチャー諸島を形成するベルチャーグループの地質ユニットは、古原生代に堆積した。スペリオルクラトンの縁に沿って存在する他の古原生代のユニットと合わせて、ベルチャーグループは周縁スペリオル帯の一部を形成している。[ 14 ]
ベルチャーグループは、最年少から最年長まで、以下のメンバーで構成されています。[ 15 ] [ 16 ]
ベルチャー層群の最古の部分であるカセガリク層は、20億1850万年前から20億1540万年前に堆積した。[ 17 ]カセガリク層には、最も古い明確なシアノバクテリアの微化石も含まれている。[ 18 ]ベルチャー層群の地層の大部分は潮間帯から浅水域の条件下で堆積したが、マヴォール層はプラットフォーム縁辺ストロマトライト礁複合体を形成し、[ 19 ]その上にあるコステロ層とラディ層はそれぞれ斜面と深海盆地の堆積物である。[ 17 ] [ 19 ]約18億8000万年前に堆積したキパル層は、粒状鉄鉱層として注目に値する。[ 15 ] [ 16 ]ベルチャー諸島の大部分を構成するフラハティ層の玄武岩は、18億7000万年前から18億5400万年前の間に堆積し、[ 17 ]その上にあるオマロルク層とローフ層は、18億5400万年前から18億3000万年前以降のある時期まで堆積した。[ 17 ] [ 20 ]
ベルチャー諸島で非常に高品質の滑石が産出することは、地元で重要な彫刻産業を支えている。 [ 21 ]これらの滑石は、約18億7000万年前にベルチャーグループの堆積岩にハイグ岩床と岩脈が貫入した際に形成された。 [ 21 ]滑石のほとんどは、西トゥカラック島のコステロ層のドロマイトに高温のマグマが貫入した場所から採掘されている。[ 21 ]ドロマイトは高温下で石英と水と反応して滑石、方解石、二酸化炭素を形成する。
3CaMg(CO 3 ) 2 + 4SiO 2 + H 2 O → [加熱] Mg 3 Si 4 O 10 (OH) 2 + 3CaCO 3 + 3CO 2
滑石に含まれるその他の鉱物は、主に方解石、ドロマイト、タルク、クリノクロアであり、少量のイルメナイトも含まれている。
ほとんどの滑石は2つの採石場から採取されているが、ベルチャー諸島内にハイグ貫入岩が比較的広く分布していることから、まだ発見されていない高品質の滑石の供給源が他にも多数存在する可能性がある。[ 22 ]
ヤナギ属（ Salix ）の数種は、群島に自生する低木群落の大部分を占めている。これらには、イワヤナギ（Salix vestita）、ミズヤナギ（S. pedicellaris）、ラブラドールヤナギ（S. argyrocarpa）のほか、S. arcticaとS. glaucaの自然交雑種が含まれる。[ 23 ]島々では土壌が不十分なため、樹木は生育できない。[ 24 ]
主な野生生物は、シロイルカ、セイウチ、カリブー、ケワタガモ、シロフクロウで、これらは一年中島で見ることができます。また、北極イワナ、タラ、カラフトシシャモ、ランプフィッシュ、カジカなど、さまざまな魚を釣ることもできます。[ 25 ]サニキルアクのコミュニティとケワタガモの歴史的な関係は、長編カナダドキュメンタリー映画「People of a Feather」のテーマとなっています。監督、撮影監督、生物学者のジョエル・ヒースは、このプロジェクトに7年間を費やし、ケワタガモに関する生物学的な記事を執筆しました。[ 26 ] [ 27 ]
1998年、ベルチャー島のカリブー（Rangifer tarandus groenlandicus）の群れは800頭だった。[ 28 ]