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『ソウルズ・フォー・セール』は、ルパート・ヒューズが脚本、監督、製作を務めた1923年のアメリカのサイレントコメディドラマ映画[ 1 ]で、ヒューズの同名小説に基づいている。この映画では、エレノア・ボードマンが初の主演を務めており、彼女はわずか2年前にゴールドウィン・ピクチャーズが大々的に宣伝した「1922年のニュー・フェイシズ」コンテストで契約を獲得していた。
本作は、初期の映画産業に関する洞察に富んだ作品として注目に値する。キング・ヴィダー、フレッド・ニブロ、マーシャル・ネイラン、チャールズ・チャップリン、エーリッヒ・フォン・シュトロハイムといった監督陣をはじめ、数多くの俳優、プロデューサー、その他の映画製作者がカメオ出演している。 『ソウルズ・フォー・セール』には、チャップリンとフォン・シュトロハイムがそれぞれ『巴里の女』と『グリード』を監督する際の貴重な舞台裏映像も収録されている。
『ソウルズ・フォー・セール』は、不完全なフィルムが発見されるまで失われたと考えられていた。その後、フィルムは修復され、ターナー・クラシック・ムービーズで放映され、2009年6月にDVDで発売された。[ 2 ]
『魂の売買』は、1923年に制作された数多くの作品の一つで、 2019年にアメリカ合衆国でパブリックドメインとなった。
映画「メム」で、ステドンはオーウェン・スカダーと電撃的な交際を経て結婚する。しかし、結婚初夜、彼女は心変わりをする。ロサンゼルス行きの列車が給水のために停車した際、彼女は衝動的に、そして密かに砂漠の真ん中で列車を降りてしまう。不思議なことに、スカダーは彼女がいなくなったことに気づいても、列車を止めなかった。
メムは文明を求めて旅に出る。ひどく脱水症状を起こした彼女は、ラクダに乗ったアラブ人という珍しい光景を目にする。それは俳優のトム・ホルビーだった。彼女は偶然、ロケ撮影中の映画に出くわしたのだ。回復後、彼女はエキストラとして出演することになる。ホルビーと監督のフランク・クレイモアは彼女に惹かれる。しかし、撮影が終わると、彼女は一座と共にハリウッドへは戻らず、砂漠の宿屋で働くことになる。
一方、スカダーは駅で身元がばれて逮捕される。彼は冷酷な殺人犯で、女性と結婚して保険をかけ、その保険金目当てに殺害していた。彼は脱獄し、騙されやすいアビゲイル・トゥイーディを説得して手錠を外させる。彼女は彼の次の犠牲者となるが、幸いにも彼は彼女を襲い、貯金を奪っただけで済んだ。彼は国外に逃亡し、イギリス人女性「レディ・ジェーン」を標的にする。しかし、彼女も彼と同じような悪党であることが判明し、彼はひどく恥をかく。彼女と彼女の父親「フラインガム卿」は彼を強盗するが、命は奪わなかった。
宿屋がシーズンオフで閉まると、メムは仕事を探しにハリウッドへ旅立つ。砂漠での撮影で知り合った女優仲間のレヴァ・ルメールは、クレイモアにメムに次回作で唯一空席だったコメディ役のオーディションを受けさせてくれるよう説得する。メムはオーディションに惨敗するが、クレイモアはそれでも彼女を訓練することに決める。メムは才能を発揮し、次第に良い役を得られるようになる。
メムが名声を博し始めた頃、スカダーが戻ってきて彼女の寝室に忍び込む。ホルビーとクレイモアはメムの愛情を巡ってライバル関係になっていた。スカダーは二人のサイン入り写真を見て嫉妬に狂う。夫の過去を知っていて、キャリアを終わらせるスキャンダルを恐れるメムは、自分を放っておいてほしいとスカダーに金を渡すが、彼はそれでもメムを求め続ける。メムが自殺すると脅した時だけ、スカダーは去る。クレイモアが現れるが、スカダーは監督が自分の弟子に結婚を申し込むのを耳にして、彼を撃とうとする。クレイモアはスカダーから銃を奪い取るが、メムの説得で彼を解放する。
主演のロビーナ・ティールが落下した照明で重傷を負ったため、クレイモアはメムを代役に立てることを決める。撮影は屋外のサーカスセットで続けられ、実物大のビッグトップテントが設置される。クライマックスでは、撮影中に雷雨で巨大なテントが炎上する。（クレイモアはカメラマンに撮影を続けるよう命じる。）エキストラの観客に紛れ込んでいたスカダーは、パニックと混乱に乗じて、無防備なクレイモアを殺そうと、プロペラ付きの送風機を運転する。ホルビーはスカダーに気づき、彼と格闘する。メムが送風機の進路につまずいたとき、スカダーは彼女を助けようと駆けつけ、命を落とす。彼は死ぬ前に謝罪し、人生でずっと何かが間違っていたが、少なくとも一つだけ正しかったことがあると説明する。それは、結局二人は法的に結婚していなかったということだ。その後、メムはホルビーではなくクレイモアを選ぶ。
キャスト情報：
脚本家兼監督のルパート・ヒューズはハワード・ヒューズ・シニアの弟であり、甥のハワード・ヒューズ・ジュニアをハリウッド映画界に紹介した。[ 6 ]
カール・サンドバーグは同時代のレビューで、「ハリウッドの視点と映画界の本質を、それを信じる人なら誰でも雄弁に擁護している」と書いた。[ 5 ]ロジャー・エバートは、「当時ハリウッドが巧みに制作していた中級エンターテイメントの好例」と評した。[ 2 ]また、ヒューズは「自身の小説を脚色した…そしてタイトルカードから判断すると、彼は自分のプロットがいかにばかげているかをよく理解していた」とも指摘した。[ 2 ]
『ソウルズ・フォー・セール』は失われたと思われていたが、1980年代と1990年代に様々なフィルム保管庫や個人コレクションからコピーが発見され始めた。2005年、MGMとターナー・クラシック・ムービーズの提携により、この映画の修復版が制作された。TCMの若手映画作曲家コンクールの優勝者であるマーカス・ショーヴァルが、この映画のために新しいスコアを作曲した。新しいスコアが加えられた修復版は、2006年1月24日にTCMで初公開された。[ 2 ]
2009年6月、ワーナー・アーカイブ・コレクションは『ソウルズ・フォー・セール』をオンデマンドDVDでリリースした。 [ 2 ]