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ハワード・ロバード・ヒューズ・シニア（1869年9月9日 - 1924年1月14日）は、ヒューズ・ツール・カンパニーを設立したアメリカの実業家であり発明家である。彼はテキサス石油ブームの最中に「シャープ・ヒューズ」と呼ばれる2円錐回転ドリルビットを発明した。ヒューズは、アメリカの実業家でありヒューズ・エアクラフトの創設者であるハワード・ヒューズ（ハワード・ロバード・ヒューズ・ジュニア）の父であり、同名の人物である。
ハワード・ロバード・ヒューズ・シニアは、1869年9月9日、ミズーリ州ランカスターで、ジーン・アメリア（旧姓サマーリン、1842年 - 1928年）とフェリックス・ターナー・ヒューズ判事（1837年 - 1926年）の息子として生まれた。ヒューズの姉グレタは、芸名ジーン・グレタとしてよく知られており、グランドオペラやコンサートの歌手だった。[ 1 ]弟のルパート・ヒューズは、有名な小説家であり脚本家だった。もう一人の兄弟、フェリックス・ジュニアは、バリトンのオペラ歌手だった。[ 1 ]ヒューズは典型的な起業家で、最終的に成功を収めるまで、多くのことに挑戦しては失敗を繰り返した。
彼は幼少期と青年期をアイオワ州キオカクで過ごした後、ニューヨーク市（ハーバードクラブの会員だった）、デンバー、ミズーリ州ジョプリン、テキサス州ボーモントなど様々な場所に住み、最終的にヒューストンに定住した。ヒューストンでは息子のハワード・ジュニアが生まれた。[ 2 ]
ヒューズ・シニアはミズーリ州メキシコにあるミズーリ陸軍士官学校で教育を受けた。[ 3 ]その後、 1893年にハーバード大学に入学したが、翌年には中退した。[ 4 ] [ 5 ]
1994年にハーバード大学を卒業後、アイオワ州立大学のロースクールに入学しました。父は私に弁護士業を継いでほしいと願っていました。しかし、卒業を待つのが待ちきれず、アイオワ州最高裁判所の試験に合格し、弁護士としてのキャリアをスタートさせました。ところが、すぐに法律の世界は私の才能にはあまりにも過酷すぎると気づき、夜明け前にひっそりと身を引きました。それ以来、法律の世界に戻ることはありません。私は、地底で自分の運命を切り開くことを決意したのです。
—ハワード・ヒューズ・シニア、1912年[ 4 ]
ヒューズ・シニアは1904年6月24日、テキサス州ダラス郡でアリーン・ストーン・ガノと結婚し、テキサス州のスピンドルトップ油田の発見を機に、様々な鉱業事業に携わった後、石油事業に専念するようになった。1906年、ヒューズは当時最先端技術であったフィッシュテールビットに代わる技術の実験を開始した。（画像参照）
1908年、彼はビジネスパートナーのウォルター・ベノナ・シャープと共に、木材を使って2つの円錐形のドリルビットのモデルを製作した。[ 6 ] 1908年11月20日、彼はシャープ・ヒューズ・ロックビットの基本特許を出願し、1909年8月10日、この削岩機に対して米国特許第930,758号および第930,759号が付与された。ヒューズの2つの円錐形の回転式ドリルビットは「岩を食べる者」という愛称で呼ばれ、中硬岩から硬岩までを従来のどのビットよりも10倍の速度で貫通し、その開発は油井掘削に革命をもたらした。[ 4 ]
彼が実際に2つの円錐形ローラービットを発明した可能性は低いが、彼の法律家としての経験は、その発明を収益化するために特許が重要であることを理解するのに役立った。PBSの番組「History Detectives」によると、他の数人や企業が何年も前に同様のドリルビットを製造していた。テキサス州で最初の沖合石油掘削が行われていたハリス郡、ヒューストンの南東34km 、ガルベストン湾に面したグースクリーク油田で1909年に行われた最初のテストで、シャープ・ヒューズ・ロックビットは、それまでのどの装置も貫通できなかった硬岩を11時間で4.3m貫通した。
第一次世界大戦中、彼は兵士が塹壕からトンネルを掘るためのトンネル掘削機を発明した。 [ 6 ]
彼は1909年にウォルター・ベノナ・シャープと共にシャープ・ヒューズ・ツール・カンパニーを共同設立し、1912年にシャープが亡くなった後、経営を引き継いだ。ヒューズはすぐにシャープの株式を買い始め、1918年までに同社の所有権を完全に取得した。ヒューズ・ツール・カンパニー（後に社名変更）の重要な資産は、1909年8月10日に取得した彼の二重円錐回転ドリルビットの特許であった。この技術のライセンス料がヒューズ・ツールの収益の基盤となり、1914年までに二重円錐ローラービットは米国の11州と13の外国で使用された。ヒューズ自身は、地球の中心への探求をアムンゼンの南極探検やロバート・ピアリーの北極探検になぞらえ、「世界で最も深い井戸を掘る」ことが「長年の夢」の一つだと冗談めかして語っていた。[ 4 ]
ヒューズドリルビットが特許を取得してから100年後の2009年8月10日、米国機械学会（ASME）はこの技術を歴史的機械工学ランドマークに指定した。 [ 6 ]
1924年1月14日、ヒューズ・シニアはヒューストンのハンブル・オイル・ビル5階にある会社のオフィスで、塞栓症による心臓発作で54歳で亡くなった。 [ 21 ]彼の死後、一人息子のハワード・ジュニアが19歳で会社の75%の所有者として経営権を引き継いだ。ヒューズ・シニアは遺言で、残りの25%を両親のフェリックス・シニアとミミ、そして弟のフェリックス・ジュニアに遺贈していた。[ 21 ]父親の死から1年余り後、ヒューズ・ジュニアは自ら成人（当時の成人年齢は21歳）と宣言し、祖父母と叔父からヒューズ・ツール・カンパニーの株式を買い取って全権を掌握した。翌年の1925年、ヒューズ・ジュニアはノア・ディートリッヒをヒューズ・ツールのCEOに任命し、自身は映画製作と航空事業を追求するためにカリフォルニアへ旅立った。[ 21 ]
1933年、ヒューズ・ツールのエンジニアは三円錐形のロータリードリルビットを開発し、1934年から1951年にかけてヒューズの市場シェアは100%近くに達しました。シャープ・ヒューズ・ロックビットは、ロータリー掘削の初期に発見された石油のほぼすべてを発見し、ヒューズ・ジュニアはその収益で世界有数の富豪となりました。1940年代にヒューズ・ツールでより中心的な役割を担うようになったヒューズ・ジュニアは、映画製作、航空、ラスベガスのカジノ業界に事業を拡大することで会社の保有資産を多角化しましたが、父親の中核事業である工具製造事業は依然として同社の主な収益源でした。1972年、ヒューズ・ツールが広く多角化していた頃、ヒューズ・ジュニアは中核事業である工具部門を売却し、1億5000 万ドルの売却益を得ました。 1987年、ヒューズ・ツールはベーカー・インターナショナルと合併し、ヒューストンに本社を置く大手油田サービス会社であるベーカー・ヒューズが設立された。 [ 22 ]
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