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『心の社会』は、1986年に出版された本のタイトルであると同時に、マービン・ミンスキーによって書かれ発展させられた自然知能の理論の名前でもある。 [ 1 ]
ミンスキーは同名の著書の中で、エージェントと呼ばれる単純な部分（それ自体は無知である）の相互作用から構築される人間の知能のモデルを段階的に構築している。彼は想定される相互作用を「精神の社会」と表現しており、それがタイトルの由来となっている。[ 2 ]
1986年に初版が刊行された本書は、ミンスキーが1970年代初頭から展開し始めた「精神社会」理論を包括的に解説した最初の著作である。270編の独立したエッセイが30の章に分かれて収録されている。本書はCD-ROM版も刊行されている。
ミンスキーは心の社会を説明する過程で、幅広い考え方や概念を紹介している。彼は言語、記憶、学習といったプロセスがどのように機能するかについての理論を展開し、意識、自己意識、自由意志といった概念も扱っている。そのため、『心の社会』は哲学書として捉えられることが多い。
本書は、人工知能や認知科学について何か特定のことを証明するために書かれたものではなく、脳の物理的な構造についても言及していません。むしろ、概念レベルで心と思考がどのように機能するかについてのアイデアを集めたものです。
ミンスキーは1970年代初頭にシーモア・パパートと共にこの理論の開発を始めた。ミンスキーによれば、この理論に関するアイデアの最大の源泉は、ロボットアーム、ビデオカメラ、コンピューターを使って子供のブロックで組み立てる機械を作ろうとした彼の研究から得られたという。[ 3 ]
ミンスキーの哲学の中核をなす信条は、「心とは脳の働きである」というものである。心の社会理論は、人間の心、そしてその他あらゆる自然に進化してきた認知システムを、エージェントと呼ばれる個々に単純なプロセスの広大な社会として捉える。これらのプロセスは、心が構築される基本的な思考主体であり、それらが一体となって、私たちが心に帰する多くの能力を生み出す。心を何らかの基本原理や単純な形式体系の結果としてではなく、エージェントの社会として捉えることの大きな利点は、異なるエージェントが、異なる目的、知識の表現方法、そして結果を生み出す方法を持つ、異なるタイプのプロセスに基づいている可能性があるという点にある。
この考え方は、おそらく次の引用で最もよく要約されているだろう。
私たちを賢くする魔法のトリックとは何だろうか？ 実はトリックなど存在しないのだ。知性の力は、単一の完璧な原理からではなく、私たちの多様性から生まれる。――マーヴィン・ミンスキー著『心の社会』 308ページ