探検家プログラム

エクスプローラー計画は、国際地球観測年（IGY）中に「民間」人工衛星を軌道に乗せるという米陸軍の提案（プロジェクト・オービター）として始まった。この提案は、 1956年12月に初の準軌道飛行ヴァンガードTV0を実施した米海軍のプロジェクト・ヴァンガードに取って代わられ却下されたが、 1957年10月4日のソ連によるスプートニク1号の打ち上げ（およびそれに伴う「スプートニク危機」）とヴァンガード1号の打ち上げ失敗により、陸軍の計画はソ連の宇宙開発の成果に対抗するために資金提供を受けることになった。エクスプローラー1号は1958年2月1日にジュノー1号で打ち上げられ、米国初の人工衛星となり、ヴァン・アレン帯を発見した。

エクスプローラーシリーズの後継衛星4機が1958年にジュノーIロケットで打ち上げられ、エクスプローラー3号とエクスプローラー4号は成功したが、エクスプローラー2号とエクスプローラー5号は軌道に到達できなかった。^{[ 4 ]}ジュノーIロケットは1959年にジュノーIIに置き換えられた。

1958年にNASAが設立されると、エクスプローラー計画はアメリカ陸軍からNASAに移管された。NASAは、特定の科学に焦点を当てた人工衛星など、比較的小規模な宇宙ミッションの継続的なシリーズにこの名前を使い続けた。 1959年のエクスプローラー6号は、メリーランド州グリーンベルトにあるNASAゴダード宇宙飛行センター（GSFC）のプロジェクト指揮下での最初の科学衛星だった。^{[ 5 ] [ 6 ]}

惑星間監視プラットフォーム(IMP) は 1963 年に打ち上げられ、アポロ計画を支援するために宇宙放射線に関するデータを収集するように設計された 11 機のエクスプローラー衛星のネットワークで構成されていました。IMP 計画は、集積回路(IC) チップとMOSFET (MOS トランジスタ)を使用した最初の宇宙計画であったため、宇宙船の電子機器設計において大きな進歩となりました。 ^{[ 7 ] [ 8 ]} 1963 年のIMP-A (エクスプローラー 18 ) は IC チップを使用した最初の宇宙船であり、1966 年の IMP-D (エクスプローラー 33 ) は MOSFET を使用した最初の宇宙船でした。^{[ 7 ]}

その後の20年間で、NASAは50以上のエクスプローラーミッションを打ち上げました^{[ 10 ]。}これらのミッションの中には、軍事プログラムと連携して行われたものもあり、通常は探査や調査の性質を持つもの、あるいは大規模な宇宙観測所の機能を必要としない特定の目的を持つものがありました。エクスプローラー衛星は、地球の磁気圏とその重力場の形状、太陽風、地球に降り注ぐ微小隕石の特性、太陽系およびそれ以遠からの紫外線、宇宙線、X線、電離層物理学、太陽プラズマ、太陽高エネルギー粒子、大気物理学などについて多くの重要な発見をしてきました。これらのミッションでは、空気密度、電波天文学、測地学、ガンマ線天文学も調査されました。

NASAの予算削減に伴い、1980年代初頭にはエクスプローラー計画の実施頻度が減少した。

1988年に、天体物理学と宇宙物理学の分野における高度に焦点を絞った比較的低コストの宇宙科学ミッションのための頻繁な飛行機会に重点を置いた小型探査機（SMEX）クラスが設立されました。 ^{[ 11 ] [ 12 ]}最初の3つのSMEXミッションは、1989年4月に51の候補の中から選ばれ、1992年、1996年、1998年に打ち上げられました。^{[ 13 ]} 2番目の2つのミッションは1994年9月に発表され、1998年と1999年に打ち上げられました。^{[ 11 ]}

1990年代半ば、NASAはより頻繁な飛行を可能にするために中型探査機（MIDEX）を開始しました。これらはSMEXミッションよりも大きく、新しいタイプの中型軽量クラスの打ち上げロケットで打ち上げられる予定でした。 ^{[ 11 ]}この新しい打ち上げロケットは開発されず、代わりにこれらのミッションは改良されたデルタIIロケットで飛行されました。^{[ 14 ] [ 15 ]} MIDEXの最初の発表機会は1995年3月に発行され、この新しいクラスでの最初の打ち上げは1999年のFUSEでした。 ^{[ 11 ]}

1994 年 5 月、NASA は小型で低コストのミッションで高品質の宇宙科学を実施できることを実証するために、学生探査実証イニシアチブ(STEDI) パイロット プログラムを開始しました。選ばれた 3 つのミッションのうち、SNOE は 1998 年に、TERRIERS は 1999 年に打ち上げられましたが、後者は打ち上げ後に失敗しました。STEDI プログラムは 2001 年に終了しました。^{[ 11 ]}その後、NASA は、 STEDI の後継とみなされている、はるかに低コストのミッションのための大学級探査機(UNEX) プログラムを設立しました。^{[ 16 ]}

エクスプローラーミッションは当初、NASAのゴダード宇宙飛行センター（GSFC）の小型エクスプローラープロジェクトオフィスによって管理されていました。1999年初頭にそのオフィスは閉鎖され、第3のSMEXミッションの機会が発表されたことで、NASAはSMEXクラスを、各ミッションがGSFCエクスプローラープロジェクトの監督の下、主任研究者によって管理されるように変更しました。 ^{[ 17 ]}ゴダード宇宙飛行センターのエクスプローラープログラムオフィスは、NASAのグレートオブザーバトリーのような大型観測所と比較して、比較的コストが手頃で、短期間で構築、テスト、打ち上げが可能な小型から中型のミッションを特徴とする、多くの運用中の科学探査ミッションの管理を行っています。^{[ 18 ]}

打ち上げを除くと、MIDEX クラスの現在のミッション上限コストは 2018 年で 2 億 5000 万米ドルで、^{[ 19 ]}将来の MIDEX ミッションの上限は 3 億 5000 万米ドルです。^{[ 20 ]} 2017 年の SMEX ミッションのコスト上限は 1 億 6500 万米ドルでした。^{[ 21 ]} UNEX ミッションの上限は 1500 万米ドルです。^{[ 22 ]}ミッション・オブ・オポチュニティ(MO)と呼ばれるサブプロジェクトは、NASA 以外の宇宙ミッションに搭載される科学機器またはハードウェア コンポーネントに資金を提供しており、NASA のコスト上限は合計 7000 万米ドルです。^{[ 19 ] [ 22 ]}

小型探査機クラスは、費用が1億2000万米ドル以下の宇宙探査ミッションに資金を提供するために、1989年に特別に導入されました。^{[ 22 ] [ 13 ]}これらのミッションは、ゴダード宇宙飛行センター（GSFC）の探査機プロジェクトによって管理されています。^{[ 17 ]}

最初の3つのSMEXミッションは1992年から1998年の間に打ち上げられました。2番目の2つのミッションは1998年と1999年に打ち上げられました。これらの初期のミッションは、ゴダード宇宙飛行センターの小型探査機プロジェクトオフィスによって管理されていました。1999年初頭にそのオフィスは閉鎖され、3番目のSMEXミッションの機会が発表されたことで、NASAはプログラムを、各ミッションが主任研究員によって管理され、GSFC探査機プロジェクトが監督するように変更しました。^{[ 17 ]}

NASAは、2022年に飛行する太陽物理学小型探査機ミッションの候補5件について競争的調査に資金を提供した。提案されたのは、高エネルギー質量放出メカニズム探査機（MEME-X）、集束光学X線太陽撮像装置（FOXSI）、マルチスリット太陽探査機（MUSE）、タンデム再結合およびカスプ電気力学偵察衛星（TRACERS）、コロナと太陽圏を統一する偏光計（PUNCH）であった。^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} 2019年6月、NASAはTRACERSとPUNCHを飛行対象に選定した。^{[ 30 ]}

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  サンペックス
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  レッシ
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  アイベックス
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  IXPE

機会ミッション (MO) は、規模を問わず NASA 以外の宇宙ミッションの一部であり、NASA の総費用が 5500 万ドル未満である調査です。これらのミッションは、ミッションを後援する組織との資金のやり取りなしで実施されます。NASA は、SMEX、MIDEX、UNEX 調査に関する機会ミッションの提案を募集しています。^{[ 39 ]}

このシリーズでは、ビーコンエクスプローラーA、ビーコンエクスプローラーB、ビーコンエクスプローラーCの3つの衛星が計画された。

地球測地衛星（GEOS）3機が軌道に投入された：GEOS 1、GEOS 2、GEOS 3。