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物理地理学および物理地質学において、方位（露出とも呼ばれる）[ 1 ]は、地形表面が向いている方位または方位角である。[ 2 ]
例えば、ロッキー山脈の東端からグレートプレーンズに向かう斜面地形は、東向き斜面と表現されます。西側が深い谷に、東側が浅い谷に落ち込んでいる斜面は、西向き斜面、または西向き斜面と呼ばれます。斜面の向きは、斜面の物理的特徴や生物的特徴に影響を与えることがあり、これは斜面効果として知られています。
「アスペクト」という用語は、関連する別の概念である海岸線の水平方向の向きを表すためにも使用できます。ここでいうアスペクトとは、海岸線が海に向かって向いている方向のことです。例えば、北東に海が面している海岸線（クイーンズランド州の大部分のように）は、北東向きのアスペクトを持ちます。
方位は、地表面の勾配を特徴づけるために、勾配（または傾斜角）によって補完されます。
方位は気温に大きな影響を与える可能性があります。これは、北半球と南半球では太陽の角度が90度未満、つまり真上にあるわけではないためです。北半球では、斜面の北側は日陰になることが多いのに対し、南側は斜面が太陽に向かって傾斜しており、地球自体によって直接日陰にならないため、同じ表面積の日射量に対してより多くの太陽放射を受けます。北または南に近づくほど、また冬至に近づくほど、方位の影響は顕著になり、傾斜が急な斜面ほどその影響は大きくなります。12月22日（冬至）の北緯40度では、22.5度を超える角度の斜面ではエネルギーが全く受けられません。[ 3 ]
斜面の向きは、その地域の気候（微気候）に非常に大きな影響を与える可能性があります。例えば、日中の最も暑い午後には太陽光線が西から当たるため、ほとんどの場合、西向きの斜面は、風雨から守られた東向きの斜面よりも暖かくなります（大規模な降雨の影響で状況が変わる場合を除く）。これは、樹木の生育高度限界や極地限界、そして大量の水分を必要とする植生の分布に大きな影響を与える可能性があります。例えば、オーストラリアでは、熱帯雨林の残存地は、乾燥した西風から守られた東向きの斜面にほぼ必ず見られます。
同様に、北半球では、南向きの斜面（日光と暖かい風がより多く当たる場所）は、蒸発散量が多いため、一般的に北向きの斜面よりも暖かく乾燥しています。[ 4 ]これはスイスアルプス で見ることができ、農業は北向きの斜面よりも南向きの斜面でずっと広く行われています。ヒマラヤでは、この効果は極端な形で見られ、南向きの斜面は暖かく湿潤で森林に覆われ、北向きの斜面は寒冷で乾燥していますが、氷河がはるかに多くなっています。
地域によっては、方位の違いに関連した土壌の違いのパターンが見られます。赤道方位の急斜面は、土壌有機物レベルや季節的影響が低標高の平坦な斜面と似ている傾向がありますが、極方位の斜面は、高標高の平坦な土壌と土壌発達の類似性が見られます。風上側が卓越する斜面の土壌は、風下側の隣接する土壌よりも浅く、下層土の特性がより発達していることが多いです。風下側では、減速する風によってより多くの浮遊粒子状物質が堆積する傾向があります。熱帯地域以外では、午後早い太陽の位置を向いた斜面の土壌は、その地域の他の斜面と比較して、土壌水分含有量と土壌有機物含有量が最も低くなります。方位は、温度に依存する季節的な土壌生物学的プロセスにも同様に影響します。粒子状物質を含んだ風は、午後早い太陽の位置に近い卓越方向から吹くことが多く、これらの影響は両半球に共通するパターンで組み合わさります。
これらは通常、熱帯地域でのみ重要視されるが、そこでは多くの予期せぬ気候的影響を引き起こす。