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古代ローマでは、奴隷は所有者から単一の名前を与えられていた。解放された奴隷は、奴隷名を保持し、以前の所有者の名前を個人名と名字として採用することがあった。例えば、ある歴史家は「プブリウス・ラルキウスという男がニキアという名の男性奴隷を解放し、その奴隷はプブリウス・ラルキウス・ニキアと呼ばれるようになった」と述べている。[ 1 ]
歴史家のハロルド・ウェットストーン・ジョンストンは、奴隷の元所有者が慣習を無視して解放奴隷に名前をつけた事例について記している。[ 2 ]
イスラム法では、非イスラム教徒の外国人（カーフィル）は定義上奴隷化の正当な対象であった。なぜなら、イスラム世界（ダル・アル＝イスラーム）は定義上非イスラム世界（ダル・アル＝ハルブ、「戦争の家」）と戦争状態にあり、非イスラム教徒の戦争捕虜は奴隷化することが正当であったからである。[ 3 ] 捕獲後、非イスラム教徒の奴隷は通常イスラム教に改宗し、新しい（イスラム）名を与えられた。
例えば、オスマン帝国の奴隷制の時代、オスマン帝国のハーレムでは、新しく来たカリエの奴隷の少女や側室（性奴隷）は到着すると慣習的にイスラム教に改宗し、新しい名前を与えられました。その名前は、通常、花や鳥の名前を意味するペルシャ語またはトルコ語の名前で、例えばニリュフェル（「スイレン」）などです。[ 4 ]オスマン社会では通常、個人名の後に父親の名前で呼ばれていたため、父親が不明でイスラム教徒ではない女性奴隷には、神に関連付けられた父称、通常はアブダラが与えられました。保存されている記録によると、オスマン帝国のハーレムの女性宮廷奴隷の97パーセントはビント（「アブダラの娘」）という名前でした。[ 5 ]
その例として、ギュルバハル・ハトゥン（セリム1世の母）が挙げられる。彼女がアイシェ・ギュルバハル・ビント・アブドゥッラーと呼ばれていた碑文（ヴァクフィエ）やその他の文書の発見は、彼女がキリスト教徒の奴隷出身であったことを証明している。なぜなら、これはイスラム教に改宗した奴隷を示す伝統的な奴隷名だからである。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]
解放された後、アフリカ系アメリカ人の元奴隷たちは自分の名前を自由に選ぶことができた。[ 10 ]多くの人が新しい身分を示すために「フリーマン」のような名前を選んだが、ジョージ・ワシントンのようなアメリカ合衆国大統領など、有名人や尊敬する人の名前を選ぶ人もいた。[ 11 ]その他によく選ばれた名前には、解放前に人気だった「ジョンソン」、「ブラウン」、「ウィリアムズ」などがあった。
アメリカでは、アフリカ系アメリカ人の姓は奴隷にされた祖先の所有者から受け継いだものだという誤解が広く蔓延している。[ 10 ] [ 12 ]例えば、イライジャ・ムハンマドは1965年の著書『アメリカの黒人へのメッセージ』の中で、「奴隷の名前は、今日の文明社会においてあなたを奴隷のままにしておくことになるということを覚えておかなければならない。アフリカやアジアでは、あなたが白人の名前で呼ばれている限り、あなたを敬ったり、尊敬したりすることはないことを、あなたは最近すでに見てきたはずだ」と書いている。[ 13 ]
これに呼応して、マルコムXは次のように述べた。
「私たちを所有していた奴隷主は、私たちが自分の所有物であることを示すために、私たちに自分の姓を名乗らせました。ですから、今日ジョンソンという名前の黒人を見たら、その人の歴史を遡ってみると、祖父か先祖の一人がジョンソンという名前の白人に所有されていたことがわかります。私の父は自分の姓を知りませんでした。父は祖父から姓を受け継ぎ、祖父はさらにその祖父から受け継ぎ、その祖父は奴隷主から姓を受け継いだのです。私たちの祖先の本当の名前は、奴隷制度の時代に破壊されてしまいました。」[ 14 ]
その結果、ムハンマドのネーション・オブ・イスラムや黒人ナショナリストのUS組織など一部の組織は、アフリカ系アメリカ人に奴隷時代の姓を捨てるよう奨励している。[ 15 ]元奴隷の中には、かつての所有者の姓を名乗ることを選んだ者もいたが、一般的にはそうではなかった。[ 10 ]
アフリカ系アメリカ人の中には、宗教的改宗後に名前を変える者もいる（例えば、モハメド・アリはカシアス・クレイから、エル・ハッジ・マリク・エル・シャバズ（マルコムX）はマルコム・リトルから、カリーム・アブドゥル・ジャバーはフェルディナンド・ルイス・アルシンダー・ジュニアから、ルイス・ファラカンはルイス・ユージン・ウォルコットから名前を変えた）[ 16 ] [ 17 ] 、あるいは黒人ナショナリズム運動 に関与した後に名前を変える者もいる。後者の場合、通常はアフリカ由来の名前を採用する（例えば、アミリ・バラカやアサタ・シャクール）。[ 18 ]
アイルランドの歌手シネイド・オコナーは2017年に、法的に名前をマグダ・ダヴィットに変更したと発表し、インタビューで「家父長制的な奴隷の名前から解放されたい」と語った。[ 19 ] 2018年にイスラム教に改宗した際、彼女はイスラム名シュハダ・サダカットを採用した。[ 20 ]