エルビス・プレスリーの死に関する陰謀論

プレスリーは1977年8月16日に亡くなった。彼の死は目撃者と文書の両方で容易に確認できる。プレスリーの恋人ジンジャー・オールデンはグレースランドのバスルームで彼の遺体を発見した。^{[ 1 ]}彼女はすぐに通報し、彼の父ヴァーノン・プレスリーと親友ジョー・エスポジート^{[ 2 ]}、そして彼の娘リサ・マリー・プレスリー^{[ 3 ]}を呼び寄せた。その後、遺体はメンフィス・バプティスト病院に運ばれ、そこで医療関係者がテネシー州に保管されている死亡診断書と検死報告書を作成した。^{[ 4 ]}

エルビスらしき人物が目撃されたとされる最も古い記録は、その翌日、メンフィス国際空港で、エルビスに似た男が国際線（ブエノスアイレス行きとされることもある）に搭乗する際に「ジョン・バロウズ」という名前を名乗ったというものだ。これはプレスリーが生前使用していた名前であり、1977年以降にこの名前が使われたかどうかを調べることは、陰謀論の繰り返し登場するテーマとなった。しかし、1977年にはメンフィス空港から国際線は運航されておらず、ブエノスアイレスへの便も運航されたことはない。^{[ 5 ]}

1978年、作家のゲイル・ブリューワー＝ジョルジオは、プレスリーの人生を基にした小説『オリオン』を出版したが、その結末は主人公が自分の死を偽装するというものだった。^{[ 6 ]}同時に、プレスリーのかつてのレーベルであるサン・レコードから、プレスリーに似た声を持つオリオンという名の覆面歌手をフィーチャーしたアルバムがリリースされた。一部の人々は、本とアルバムが同時にリリースされたことを、プレスリーがまだ生きていてオリオンとしてレコーディングを始めたことを意味すると解釈した。歌手の正体はジミー・エリスであり、サン・レコードのブランドアイデンティティは、1950年代の象徴的な全盛期以来、シェルビー・シングルトンに売却されていた。 ^{[ 7 ]} ブリューワー＝ジョルジオは当時、エリスやオリオンのこの別の使用とは一切関係がないと主張した。後年、彼女はエリスとシングルトンが自分の著作権を侵害したとさえ主張した。しかし、2015年のドキュメンタリー映画『オリオン：王になろうとした男』の中で、エリスとブリュワー＝ジョルジオは、書籍とアルバムの発売に先立ち、オリオン現象について共同で取り組んだと述べている。エリスはまた、ブリュワー＝ジョルジオが公演後に彼に近づき、「君はオリオンだ」と言ったと主張している。^{[ 8 ]}

1979年、ジェラルド・リベラが司会を務める2部構成のテレビ特番「エルヴィスの隠蔽工作」が20/20で放送された。この特番で言及された「隠蔽工作」とは、プレスリーの処方薬の乱用とそれが彼の死に果たした役割を隠蔽しようとする試みであり、特番ではそれを詳細に記録している。第2部では、プレスリーの元主治医ジョージ・C・ニコポロスが長年にわたり歌手に薬を過剰処方していたとして直接的に関与しているとされた。^{[ 9 ]}リベラはこの特番の中で、プレスリーがまだ生きている可能性を示唆したことは一度もない。しかし、特番のタイトルの一般的な誤解により、意図せずしてそう信じる人がいた。ブリュワー＝ジョルジオは後に、当時容易に視聴できなかったこのテレビ特番をプレスリーが生きている証拠として引用することで、この状況を利用した。^{[ 10 ]}

一方、エリスはマスクをつけたオリオンとしてパフォーマンスを行い、プレスリー本人だと本気で信じるファンもいたほどの成功を収めた。しかし、小説『オリオン』は絶版となり、売れなかった。ブリュワー＝ジョルジオはこれを出版社の意図的な怠慢のせいだとし、その理由は「真実に近づきすぎた」からだと主張した。^{[ 11 ]}この説は、彼女の次のいわゆるノンフィクション作品『史上最も信じられないエルヴィス・プレスリー物語！』の基礎となった。 ^{[ 12 ]}

1980年代初頭、生きているプレスリーが最近インタビューを受けたという録音がファンの間で出回り始めた。その録音では、プレスリーが身を隠して暮らしていることが語られている。テープの中の男は、国際的に旅行しており、「認識されないように」ひげを生やしているとインタビュアーに語っている。同じ男が歌っているアルバムもリリースされ、「Sivle Sings Again」または「Sivle Nora」（「Elvis」と「Elvis Aron」を逆から綴ったもの）というタイトルだった。このアルバムには、プレスリーのさまざまな曲の新しいバージョンと、エディ・ラビットの1980年のヒット曲「I Love A Rainy Night」のカバーが収録されている。「Loving You 」の演奏中、歌手はバンドを止めて、「誰かが」1981年のロナルド・レーガン暗殺未遂事件について教えてくれたと語る。これらのテープの声は実際にはデビッド・ダーロックのもので、彼は後に、エターナリー・エルビス・ファンクラブから依頼を受け、すべては架空の作品のために作られたものだと告げられたと主張した。^{[ 13 ]}

1987年、ルイーズ・ウェリングという女性がミシガン州カラマズーのバーガーキングでプレスリーを目撃したと主張した。^{[ 14 ]}この話は、その場所が「アメリカ中西部」的であることや「カラマズー」という名前の響きもあって注目を集める話となり、新聞、ラジオ、テレビで広く取り上げられた。この出来事により、エルビスの目撃情報や陰謀論全般への注目が高まった。ブリュワー＝ジョルジオは1988年を通してテレビに頻繁に出演し、自身の理論について語った。オプラ・ウィンフリー、ラリー・キング、リベラらが彼女に発言の場を与え、彼らは皆、陰謀論を国際的に有名にするのに貢献した。

話題のさなか、『The Most Incredible Elvis Presley Story Ever Told!』はチューダーブックスに採用され、『Is Elvis Alive? 』として増補版が再版された。この版にはダーロックの録音のカセットテープが同梱され、ブリューワー＝ジョルジオによる解説が挿入され、それがプレスリーの声かもしれないという推測が語られていたが、実際はそうではなかった。この本は商業的に大成功を収め、オリオンもチューダーによって再版された。^{[ 11 ]}

レコードプロデューサーのメジャー・ビル・スミスも、陰謀論を広める上で重要な人物だった。スミスはこの件について『メンフィス・ミステリー』という本を執筆し、プレスリーと現在も連絡を取り合っていると主張し、1977年以降に録音されたとされるプレスリーの声の録音をリリースした。ある時、スミスはプレスリー本人だと偽って男をラジオに出演させ、生放送のインタビューでリスナーからの質問に答えさせたことさえあった。そのインタビューは、スミスがリリースしたカセットテープ『エルヴィスは生きている』で聴くことができる。^{[ 15 ]}

1988年後半、LSレコードは、プレスリー本人と思われる無名のボーカリストが歌うシングル「Spelling on the Stone」をリリースした。この曲のストーリーは、プレスリーは実際には死んでおらず、グレースランドの墓石にミドルネーム「Aron」をわざと「Aaron」と綴り間違えることで、それを世界に伝えようとしていた、というものだった。実際には、「墓石の綴り」は重要ではない。プレスリーは生涯を通じてミドルネームの綴りを2種類使い分けており、離婚証明書にも自筆で「Aaron」と明記されている。仮に墓石が「綴り間違い」だったとしても（実際はそうではない）、この陰謀論は、プレスリーが死を偽装しただけでなく（しかもトイレで死んだように見せかけるためにわざと）、他人が解釈できる手がかりを残したという、ありそうもない憶測を付け加えている。それにもかかわらず、「スペリング・オン・ザ・ストーン」がカントリーミュージックのフォーマットで放送されたことで、多くのリスナーがラジオ局に電話をかけ、曲を聴いた後に歌手を目撃したと報告し、ラジオ局の番組ディレクターたちは、その曲のボーカルが本当にプレスリーなのかどうかを議論した。ミドルネームの綴りも陰謀論の共通の特徴となった。^{[ 16 ]}

半ばユーモラスなタブロイド紙「ウィークリー・ワールド・ニュース」は、1980年代後半から数年間、プレスリーが生きているという誇張されたセンセーショナルな記事を掲載した。これらの記事は、プレスリーがアメリカとカナダを旅する様子を追ったものとされ、「ウィークリー・ワールド・ニュース」ブランドの象徴的な一部となった。^{[ 17 ]}

1989年、リベラは「Wanted: Elvis Dead or Alive（エルヴィスは生きているか死んでいるか）」というタイトルのテレビ特番を司会し、ブリューワー＝ジョルジオとスミスの主張に異議を唱え、10年前に自身が手がけた『The Elvis Cover-Up（エルヴィス隠蔽工作）』が文脈を無視して取り上げられたことに憤慨した。ダーロックも出演し、生放送の観客に対し、 『Is Elvis Alive?（エルヴィスは生きているか？）』に付属していたカセットテープの声は自分の声だと語り、架空の作品だと聞かされていたというテープ録音のために最初に署名した契約書まで提示した。プレスリーの物真似ができることを証明するため、ダーロックは超常現象を主張することなく、あくまで娯楽として、リベラの腕時計の針が止まるまで視線を集中させ、こめかみを揉みながら集中するという、模擬降霊術を行った。そして、プレスリーになりきって観客にこう語った。

それは私がまだ赤ん坊だった頃、本当に赤ちゃんの頃から始まりました。私は音楽についてたくさん学びました。ギターの弾き方を学びました。そして、それは私がずっとやってきたことです。しかし、ええと、過去12年間、私がまだ生きていると信じている人がたくさんいました。当然のことながら、それは真実ではありません。そして、認識されないように髭を生やしたり、あれこれしたりすることに関しては、私は秘密にしていました。心の奥底に秘密を抱えていました。それは、隠れる場所を見つけたかのように、ページの間に挟まれているわけではありません。ありがとうございました。^{[ 18 ]}

1991年、エルヴィス・ファイルズというタイトルの生放送テレビ特番が放映された。この特番は国際的に放映され、プレスリーと2本の映画で共演した俳優ビル・ビクスビーが司会を務めた。 ^{[ 19 ]}この放送では、ブリュワー＝ジョルジオらがプレスリーの死が偽装された可能性について議論し、エルヴィスの目撃情報も多数調査した。この特番では、他の誤情報に加えて、「墓石の綴り」の議論や、プレスリーを写したとされる1980年代の写真がいくつか紹介された。その中には、グレースランドのプールハウスでプレスリーに似た男性を写した写真や、ジェシー・ジャクソン牧師とモハメド・アリと一緒に写っている男性の写真などがあった。これらの写真に写っている男性は、それぞれプレスリーの仲間のアル・ストラダとラリー・J・コルブであることが判明した。作家のモンテ・ニコルソンも出演し、プレスリーが死を偽装したという小説『プレスリー・アレンジメント』について語った。彼は、この小説も書店から「消えた」と主張した。

続編スペシャル番組『エルヴィス陰謀論』は1992年に放送された。ブリュワー＝ジョルジオはビクスビーやプロデューサーと仲違いしていたため出演しなかった。ニコルソンは再び出演し、数々の「エルヴィス目撃情報」と、プレスリーの死後、彼の社会保障番号が様々な場所で使用されているという書類上の記録との間に相関関係があるとされる件について議論した。

エルヴィス陰謀論には、プレスリーと「ザ・フラタニティ」と呼ばれる犯罪組織が関与した1977年のFBI作戦「オペレーション・ファウンテン・ペン」への言及があり、その詳細は最近機密解除された文書から明らかになった。プレスリーが1970年にリチャード・ニクソンを訪問した後、名誉FBI捜査官の地位を与えるバッジを贈られたという事実と合わせて、この特別番組は、プレスリーが1977年以降、秘密工作員として働くために身を隠した可能性があると仮説を立てた。オペレーション・ファウンテン・ペンとザ・フラタニティはどちらも事実に基づいているが、この作戦はプレスリーの父親ヴァーノンに対する詐欺のみに関するもので、ヴァーノンはプレスリーのプライベートジェットのメンテナンス費用として水増しされた金額を支払わされた。この証拠と、プレスリーのFBI捜査官としての地位はあくまで名誉職であったという事実を合わせると、彼が潜入捜査のために死を偽装した可能性があるという説得力のある議論にはならない。^{[ 20 ]}

この特別番組では、最初の番組での数々の主張を撤回し、否定し、プレスリーの実際の関係者であるジョー・エスポジートとラリー・ゲラーへのインタビューを特集した後、最終的にプレスリーは実際に死亡していたという結論に至った。これに不満を持ったブリュワー＝ジョルジオは、プロデューサーを訴えると脅した。^{[ 21 ]}

1992年後半、ウィークリー・ワールド・ニュースはプレスリーがついに亡くなったと報じた。続報ではこれもデマだったと断言した。^{[ 22 ]}

ビクスビーは、自身も癌で死期が迫る中、2つの特別番組の司会を務めた（2つ目の番組では、プレスリーの精神的な相談相手であったゲラーと死について親密な対話を行った）。晩年には、ローラ・カルパキアンの小説『グレースド・ランド』を原作としたテレビ映画『エルヴィスを愛した女』を監督した。この作品は、プレスリーのファンを共感的かつ人間味あふれる視点から描いたもので、1993年4月に放送された。これは、ビクスビーが11月21日に亡くなる6ヶ月前のことだった。

1990年代初頭以降、この陰謀論に対する一般の関心は薄れてきたが、エルビスの目撃情報は、ユーモアのネタとして、また信奉者のごく一部の層の間で、依然として話題になり続けている。

1995年、R.セルジュ・デニソフは陰謀論の起源と歴史について『真の不信者：エルビス伝染病』という本を出版した。 ^{[ 23 ]}

オリオンとして長年活動した後、エリスは質屋を開業したが、1998年に武装強盗に遭い射殺された。^{[ 24 ]}

1999年、ブリュワー＝ジョルジオは最後の著書『エルヴィス・アンダーカバー：彼は生きているのか、そして戻ってくるのか？』を出版した。この本には、他の誤情報に加えて、プレスリーが1998年の映画『ファインディング・グレイスランド』にエキストラとして出演していた可能性があるという主張があった。同年、カリフォルニアのレゴランドでプレスリーを見たという人もいた。^{[ 25 ]}

2015 年 1 月、偽ニュースサイトが、サンディエゴに住む 80 歳ホームレスのジェシーという男性が、DNA 鑑定により死後にプレスリーであると特定されたと主張した。^{[ 26 ]} 2016 年には、グレースランドで働く庭師がプレスリーであると主張された。 ^{[ 27 ]} 1990 年の映画『ホーム・アローン』で、空港で撮影されたシーンでタートルネックとスポーツジャケットを着たエキストラとしてプレスリーが映っているという噂が根強く残っている。この男性は、2016 年 2 月に心臓発作で亡くなったゲイリー・リチャード・グロットであることが判明した。^{[ 28 ]} 2020 年代まで真剣に信じられている陰謀論として残っている別の虚偽の主張は、プレスリーが牧師のボブ・ジョイスとして生きている可能性があるというものだが、ジョイスは生きているプレスリーよりも明らかにかなり若い。^{[ 29 ]}

ブリュワー＝ジョルジオは2025年1月25日にジョージア州で亡くなった。^{[ 30 ]}

評論家の中には、プレスリーの死が偽装されたという陰謀論を、ポップカルチャーや政治の分野における他の多くの突飛な主張の先駆けと見なす者もいる。これには、マイケル・ジャクソンがまだ生きているかもしれないという主張^{[ 31 ]}や、アヴリル・ラヴィーンが替え玉にされたという考え、 9/11の真相究明運動、Qアノン、COVID否定論などが含まれる。^{[ 32 ] [ 33 ]}