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ジェームズ・ホッジス・エリス（本名：ジェームズ・ヒューズ・ベル、1945年2月26日 - 1998年12月12日）は、オリオンとしても知られるアメリカの歌手。彼の声はエルヴィス・プレスリーに似ており、彼と彼のレコード会社はその事実を利用して、彼の録音の一部がプレスリーによるものだと信じる人や、プレスリーが1977年に亡くなっていないと信じる人もいた。エリスは、ロレッタ・リン、ジェリー・リー・ルイス、タミー・ワイネット、リッキー・スカッグス、リー・グリーンウッド、ゲイリー・モリス、オーク・リッジ・ボーイズなど、多くのアーティストと共演した。
エリスは1998年12月12日、アラバマ州オービルにある質屋で強盗に遭い、従業員のエレイン・トンプソンと共に射殺された。ジェフリー・ジェームズ・リー[ 2 ]は殺人罪で有罪となり、死刑を宣告された。窒素ガスによる死刑執行は2026年6月11日に予定されていたが、リーの死刑執行予定日前の6月11日に最高裁判所によって阻止された。リーはこの日死刑執行を免れたものの、裁判所の判決は彼の死刑判決を覆すものではない。[ 3 ] [ 4 ]
エリスは、ミシシッピ州パスカグーラ[ 5 ] 、アラバマ州オービル[ 6 ]、またはワシントンDC [ 1 ]のいずれかで、片親家庭に生まれた。2015年のドキュメンタリー映画『オリオン：王になろうとした男』でインタビューを受けたエリスの友人によると、エリスの出生証明書には、母親はグラディス・ベルという秘書、父親はヴァーノンという名前で姓は記載されていないと記されていた。しかし、この主張は映画の中でそれ以上調査されておらず、他の場所でも確認されていない。[ 7 ]
エリスは2歳の時に母親と共にアラバマ州バーミングハムに移り住み、そこで養子に出され、4歳の時にRFとメアリー・フェイ（旧姓ホッジス）エリス夫妻に養子として迎えられた。[ 1 ]彼はオービル高校に通い、野球、フットボール、バスケットボールで優秀な成績を収めた。州の博覧会のコンテストで優勝した後、ジョージア州オールバニーのデーモンズ・デン・ナイトクラブでプロとしての最初のパフォーマンスを行った。エリスはスポーツ奨学金を得てミドル・ジョージア・カレッジに入学し、その後リビングストン州立大学に編入した。[ 1 ]
音楽キャリアの初期、エリスはナイトクラブで歌い、1964年にジョージア州の小さなレーベル、ドラドコからシングル「Don't Count Your Chickens Before They Hatch」をリリースした。[ 8 ]彼の歌声はエルヴィス・プレスリーによく似ており、1969年にサン・レコードのバックカタログの権利を取得していたシェルビー・シングルトンは、プレスリーのレーベルでの録音を除いて、プレスリーの初期の曲「 That's All Right (Mama)」と「Blue Moon of Kentucky 」のエリスの録音をシングルとしてリリースした。レーベルは録音を単に「?」とクレジットしており、（弦楽器ベースではなくエレクトリックベースが使われているにもかかわらず）プレスリーのセッションの別テイクであるという噂があった。[ 6 ]
1977年にプレスリーが亡くなった後、シングルトンはジェリー・リー・ルイス、カール・パーキンスなどのサン・レコードの既知の録音にエリスの声をオーバーダビングしたシングルをリリースすることでこのデマを復活させた。その中には「Save the Last Dance For Me」のバージョンも含まれており、[ 9 ]クレジットには単に「Friend」とだけ記載されていた。このレコードは、曲の共作者であるドク・ポマス、音楽ジャーナリストのロイ・カー、そしてこの曲とプレスリーの声を比較するテストを行ったテレビ番組「グッド・モーニング・アメリカ」によって、本物のプレスリーの録音として支持された。ほぼ同時期に、エリスは自身の名義で別のシングル「I'm Not Trying To Be Like Elvis」とアルバム「By Request — Ellis Sings Elvis 」をリリースした。[ 6 ]
1978年、作家のゲイル・ブリューワー＝ジョルジオは、プレスリーをモデルにした人気歌手が死を偽装するという小説『オリオン』を出版した。シングルトンはその後、エリスに「オリオン」として、髪を染めた小さなマスクを着用し、プレスリーが着ていたような服を着て出演するよう説得した。 [ 9 ]歌手が棺桶から出てくる様子を描いたアルバム『リボーン』は、1978年にサン・レコードから金色のビニール盤でリリースされた。リスナーの中には、オリオンは実際には死を偽装したとされるプレスリー本人だと信じた者もいた。オリオンはカントリー・ミュージック・チャートで「Am I That Easy to Forget」（1980年）、「Rockabilly Rebel」（1981年）、「Crazy Little Thing Called Love」（1981年）など数々のヒット曲を出した。また、1979年から1981年の間にサン・レコードから数枚のアルバムをリリースし、マスクを着用したままライブで多くのファンを獲得した。[ 6 ]
エリスは1983年の公演でマスクを剥ぎ取り、二度と着用しないと述べた。しかし、本名での人気を維持できなかったため、1987年にオリオンとして再びパフォーマンスを始めた。また、ガールフレンドのエレイン・トンプソンと共にアラバマ州セルマで店を経営し始めた。[ 6 ]
1998年12月12日、ジェフリー・ジェームズ・リー[ 2 ]は、エリスの店「ジミーの質屋」で強盗を働き、エリスを射殺した。リーはまた、エリスの元妻で店で働いていたエレイン・トンプソンを射殺し、従業員のヘレン・キングも撃ったが、キングは負傷したものの命を取り留めた。この事件は防犯カメラシステムに記録されていた。[ 10 ]
2000 年 4 月、リーはエリスとトンプソンの殺害で有罪判決を受け、キングの殺人未遂でも有罪判決を受けた。陪審はリーに仮釈放なしの終身刑を勧告したが、裁判官は圧倒的な加重事由を挙げてリーに死刑を宣告した。[ 10 ] 2026 年 4 月 15 日、アラバマ州知事ケイ・アイビーは、リーを2026 年 6 月 11 日に窒素ガスによる低酸素症で死刑執行する予定とした。[ 2 ] 2026 年 6 月 9 日、リーの死刑執行は残酷で異常な刑罰を理由に延期された。[ 11 ] 6 月 11 日、リーが死刑執行される予定だった日に、連邦最高裁判所は、地方裁判所の以前の判決を受けて、州が窒素ガスによる死刑執行を行うことを阻止した。[ 12 ]その後まもなく、スティーブ・マーシャル司法長官は、リーの別の死刑執行日を求める新たな申し立てを行い、リーを通常の方法である薬物注射で処刑するよう要求した。[ 13 ]この訴訟は承認され、リーの死刑執行日は2026年9月17日に再設定された。[ 14 ]
2015年、映画監督のジーニー・フィンレイは、シェフィールド・ドック/フェストの2013年ミートマーケットで企画を売り込んだ後、エリスの人生とキャリアについてのドキュメンタリー映画『オリオン：王になろうとした男』を公開した。[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]この映画は、2015年の英国インディペンデント映画賞でディスカバリー賞を受賞した。[ 18 ] 2015年12月4日にサンダンス・セレクトによって米国で劇場公開された。[ 19 ]