低木-ステップ

低木ステップは、降雨量の少ない自然草原の一種です。乾燥しているものの、多年生の草や低木が生えるのに十分な水分があり、これが砂漠と異なる特徴です。

潅木ステップ生態系で歴史的に作用してきた主要な生態学的プロセスは、干ばつと火災である。潅木ステップの植物種は、年間降水量の少なさと夏の干ばつ条件に特に適応してきた。異なる土壌水分条件への植物の適応は、その分布に影響を与える。同様に、潅木ステップで頻繁に発生する火災条件は、潅木ステップ生態系の特徴である潅木と草のパッチワークパターンに寄与している。^[1]

北アメリカの低木ステップは、米国西部とカナダ西部、西はカスケード山脈とシェラネバダ山脈、東はロッキー山脈の間の雨陰に広がっている。ブリティッシュコロンビア州南中央部からワシントン州南中央部と南東部、オレゴン州東部、カリフォルニア州東部に広がり、アイダホ州、ネバダ州、ユタ州を横切ってワイオミング州西部とコロラド州に、ニューメキシコ州北部と中央部、アリゾナ州北部にまで広がっている。主にビッグセージブラシ ( Artemisia tridentata ) やビターブラシ ( Purshia tridentata )などの低木が生育しており、降雨量が少なすぎて森林の成長を支えられないが、いくつかの樹木は生育している。その他の重要な植物には、歴史的に家畜や野生動物の飼料となってきたPseudoroegneria spicataなどのバンチグラスがありますが、チートグラス ( Bromus tectorum )、タンブルマスタード ( Sisymbrium altissimum )、ロシアアザミ ( Salsola kali ) などの外来の一年生種に急速に取って代わられています。低木ステップには、キジオライチョウ、コビトウサギ、ウエスタンガラガラヘビ、プロングホーンなど、一連の動物も生息しています。

歴史的に、ワシントン州の低木ステップの多くは、1万年以上前の大洪水によって純粋な玄武岩に深い溝が刻まれていたため、スキャブランドと呼ばれていました。生態系に対する主な脅威には、過放牧、火災、外来種の侵入、開発（その多くが低地にあるため）、耕作地への転換、エネルギー開発などがあります。ワシントン州の歴史的な低木ステップの50％未満が残っており、^[2]ある推定によると、わずか12〜15％しか残っていません。^[3]

北アメリカの低木ステップ生態地域には以下のものが含まれます。

• カリフォルニア州東部、ネバダ州中部、ユタ州西部、アイダホ州南東部に広がるグレートベースン低木草原。 ^[4]
• ワシントン州南中部、オレゴン州東部、カリフォルニア州北東部、ネバダ州北部、アイダホ州南部に分布するスネーク・コロンビア低木草原。 ^[5]
• ワイオミング盆地はワイオミング州中央部に位置し、モンタナ州南中央部、ユタ州北東部、アイダホ州南東部、コロラド州北西部にまで広がる低木草原地帯です。^[6]
• ブリティッシュコロンビア州中南部のオカナガン渓谷のオカナガン低木草原、およびブリティッシュコロンビア州中南部とワシントン州中北部のシミルカミーン渓谷南部。

南中央ロッキー山脈の森林、モンタナ渓谷と丘陵地帯の草原、ブルーマウンテンの森林にも低木草原地帯が含まれています。

• 乾燥地生態保護区（米国ワシントン州）
• アルテミシア・トリデンタタ
• 砂漠と乾燥した低木地帯
• 牧草地
• 草原
• 温帯草原、サバンナ、低木地帯

• 米国政府の記事：「低木ステップ」
• Bioimages.vanderbilt.edu: 砂漠と乾燥低木地帯の索引
• ワシントン州魚類野生生物局 - 種と生態系科学、低木ステップ生態学