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ショーンミード砦は、1860年代にテムズ川の入り口を海上からの攻撃から守るために建設された、現在は使われていない砲台です。フランスとの緊張関係にあった時期に建設されたこの砦は、テムズ川が北西に大きく湾曲する地点の南岸に位置しており、両方向の川の上流と下流を広く見渡すことができます。18世紀以降、この場所に建設された3番目の砦でしたが、湿地帯に位置していたため、地盤沈下による深刻な問題が発生しました。砦には、近隣のテムズ川沿いの2つの砦を支援する目的で、様々な大口径砲が一時的に配備されていました。しかし、地盤沈下の深刻さから砲撃が危険となり、20世紀初頭には武装解除されました。
ショーンミード要塞は、1870年の完成から1950年代の放棄まで使用されていました。その大部分は1960年代に王立工兵隊の陸軍解体学校によって解体されました。兵舎と管理棟は完全に破壊され、砲郭の正面部分と地下の弾薬庫だけが残っていますが、弾薬庫は現在浸水しており立ち入り禁止となっています。要塞の残存部分とその周辺地域は自然保護区の一部となっており、一般公開されています。
16 世紀と 17 世紀には、テムズ川はグレイブゼンドとティルベリー周辺に築かれた多くの砦によって守られていましたが、これらは 18 世紀末までに現れた新世代の砲兵の脅威に対して不十分でした。 [ 1 ] 1795 ～ 96 年、ナポレオン戦争中に、下流のショーンミードに砲台が設置され、ケント側のロウアー ホープ ポイントとエセックス側のコールハウス ポイントにも 2 つの砲台が設置されました。これは土塁のある小さな五角形の構造で、内部には 4 門の 24 ポンド砲が開放された砲座に設置され、射程は2.3 km (1.4マイル)でした。[ 2 ] 最初のショーンミード砦には兵舎、弾薬庫、防御可能な峡谷が設けられ、駐屯兵の食料供給を補い、マスケット銃の銃床用の木材を供給するために近くにクルミの木が植えられた。[ 1 ]
ナポレオンの敗北後、砲台は放棄された。1840年代半ばにコールハウス砦とともに再建された。2番目のショーンミード砦は、フランスの軍事技師モンタランベールのアイデアに触発された多角形の平面図に基づいて1848年から1852年の間に建設され、当時の他のイギリスの砦で使用されていた稜堡式の設計から脱却した斬新な動きであった。[ 3 ]最初の砦と同様に開放型砲台であったが、砲ははるかに多く強力で、旋回砲架に搭載された13門の32ポンド砲があり、それぞれ射程は2.7 km (1.7 mi)であった。[ 2 ]土塁は川に面した砦の3面を占めていた。残りの2面（陸側）には兵舎が建設され、砦の堀を挟むように防爆弾薬庫と防御用のカポニエが建てられた。 [ 3 ]湿地の地盤が大きな問題を引き起こし、砦は1853年まで完成しなかった。地盤沈下により炊事場と兵舎にひどい亀裂が入り、カポニエの1つが構造物の残りの部分から分離した。[ 2 ]
1850年代後半までに、イギリスとフランスは軍拡競争に陥っていた。より正確で強力な新世代の砲（ライフル銃前装式（RML）とライフル銃後装式（RBL））が開発され、フランスのラ・グロワールやイギリスのHMSウォーリアー のような高速で機動性の高い蒸気機関搭載の装甲艦に搭載された。イギリスの沿岸防衛はナポレオン戦争以来大幅に強化されておらず、国内の既存の要塞は大部分が時代遅れになっていた。[ 4 ]テムズ川には、デプトフォードの食料供給ヤード、ウーリッジ兵器廠の兵器工場、ノース・ウーリッジの造船所、パーフリートの弾薬庫など、非常に重要な海軍施設がいくつかあった。当時、川の水深がデプトフォードより上流では400トンを超える船が航行できるほど深くなかったため、大型軍艦がロンドン中心部に到達することは不可能だった。しかし、南北戦争ですぐに明らかになったように、当時の軍艦は要塞を通り過ぎて沿岸の川を遡って攻撃することは十分に可能だった。[ 5 ]
政府の対応は、英国防衛に関する王立委員会を任命することであり、同委員会は1860年に広範な報告書を発表した。[ 4 ]報告書は、グレイブゼンド の東、テムズ川下流に三角形の要塞を建設することを勧告した。これには、エセックス岸の古いコールハウス要塞を新しい要塞に置き換え、同様に既存のショーンミード要塞を置き換え、クリフに全く新しい要塞を建設することが含まれる。要塞の位置により、砲からの射線が相互に連動するようになる。[ 6 ]当初は、これらの要塞がチャタムまで続く防衛線の一部を形成することが意図されていたが、この防衛線の残りの部分は建設されなかった。[ 7 ]ショーンミードは、船が減速しなければならない川の湾曲部を支配し、船をより脆弱にするため、特に戦略的に重要な位置にあると考えられていた。[ 5 ]
ショーンミード砦の 3 番目で最後のバージョンは、1861 年から 1870 年の間に推定費用 211,063 ポンドで建設されました。[ 7 ]この砦とコールハウス ポイントおよびクリフにある同様の砦は、鉄工を除いて、王立工兵隊のシボーン大尉によって設計されました。砲郭の鉄と鋼のシールドは、王立工兵隊のイングリッシュ大尉とイングリッシュ中尉によって開発されました。[ 8 ]これは、以前のものより大幅に大きく、脆弱な開放型砲座を、直接砲撃に耐えることができる非常に頑丈な砲郭に置き換えました。砲郭は厚さ635 mm (25.0インチ)以上で、鋼鉄と木材の層が花崗岩で覆われていました。[ 2 ]当初の計画では、砦の屋根をシールドと石積みの胸壁の後ろに 14 門の大砲を配置するために使用することが想定されていました。2門旋回砲とその他 20 門の大砲は、地上の砲郭内に収容される予定でした。しかし、湿地による地盤沈下は、要塞建設者にとって再び問題となった。設計は当初の形では実現できず、建設途中の1867年に大幅な変更が加えられた。[ 7 ]
最終設計では、砦の屋根に大砲を設置する計画は放棄された。代わりに、11 の砲郭が D 字型の砦の片側に弧状に配置され、下流のロウアー ホープ ポイントに向けられていた。砲郭の西端には開放型砲台があり、3 門の大砲が上流のグレイブゼンドとティルベリーに向けて設置されていた。これは、現在第二防衛線に追いやられたこれら 2 つの町の古い砦への砲兵支援を可能にするためであった。砦の後方には、ケント ラグストーンで建てられた平屋建ての防御可能な兵舎があった。この兵舎には銃眼が設けられており、駐屯兵は陸側からの攻撃を撃退することができた。 [ 2 ] 3 のカポニエが周囲を保護し、砦の中央には開放型の練兵場があった。[ 7 ]元々は砲郭と開放型砲台の前に堀があったが、1880 年代に埋められた。砲郭と開放型砲台の下にある弾薬庫は、砲弾と薬莢を保管するための一連の倉庫で構成されており、後方には照明通路、前方には弾薬通路で繋がっていた。[ 9 ]
ショーンミード砦には当初、砲郭内に11門の11インチライフル前装砲（RML）が装備されており、射程は5.5 km（3.4マイル）でした。さらに、西向きの開放型砲台には3門の9インチRMLが装備されていました。これらは反動を吸収するために専用の駐屯用砲架に搭載され、旋回レールを使用して射撃方向を変更することができました。[ 2 ] [ 7 ] 1895年には、2門の6ポンド速射砲（QF）が砦に設置されました。これらは、戦争の際に川に設置される機雷原を保護することを目的としていました。また、砦の西側の別の場所に探照灯も設置されました。ほぼ同時期に、同じく砦の西側に潜水機雷敷設施設が建設されました。[ 9 ]
1895年から1907年の間に、ショーンミード要塞は武装解除された。地盤沈下により、要塞に設置された砲を発射するには構造的に危険になり、いずれにせよその時点で戦略的に不要になっていた。しばらくの間、王立工兵隊のテムズ民兵師団（潜水機雷）が、近くの潜水機雷基地と連携した訓練施設として使用した。1913年に要塞外の砲座に2門の12ポンドQF砲が設置され、一時的に再武装され、1941年には緊急砲台として指定された。[ 7 ] 1913年の砲と同じ砲座に2門の5.5インチ海軍砲が設置され、要塞の東250メートル（820フィート）に位置し、コンクリート製の砲郭で保護されていた。Dデイ作戦を支援するため、要塞の下の川岸に乗船ハードが建設された。当時の航空写真には、砲台、要塞、関連するコンクリート製のトーチカ、探照灯が密集した有刺鉄線に囲まれている様子が写っている。要塞は1943年11月に維持管理状態となり、砲台は1945年に廃止され、1976年頃に解体された。[ 10 ] [ 11 ]
ショーンミード砦の兵舎は、近くのミルトン射撃場で訓練する兵士たちによって長年使用されていました。砦には常駐スタッフがおり、兵舎には講義室、スタッフ宿舎、さらには砦の東側に建設されたプールもありました。[ 9 ]砦は第二次世界大戦終結後に放棄され、1960年代に王立工兵隊の陸軍爆破学校によって訓練の一環として解体されました。[ 7 ]スタッフ宿舎と鉱山施設の残骸は1970年代に解体されました。[ 9 ]
要塞は現在、ほとんど破壊された状態で、砲郭の正面だけが地上に残っています。多少の清掃は行われましたが、遺跡は破壊行為の危険にさらされています。要塞の兵舎や管理棟は何も残っていません。弾薬庫は地下に残っていますが、水没しており、2008年に封鎖されました。現在は英国王立鳥類保護協会のショーン湿地自然保護区の一部となっているため、一般の人が訪れることができます。[ 7 ]元々軍がアクセスを提供するために建設したコンクリート道路でロウアー・ハイアム・ロードと繋がっており、[ 9 ]サクソン・ショア・ウェイ長距離遊歩道が通っています。 [ 12 ]