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船舶仲介業は、世界の海運業界の一部を構成する金融サービスです。船舶仲介業者は、船舶所有者と貨物輸送に船舶を使用する用船者、または船舶の買い手と売り手の間の専門的な仲介者／交渉者（つまりブローカー）です。
19世紀、船舶ブローカーの仕事は、貨物を運送または出港する船舶のチャーターで調達することであった。彼らはまた、税関での船舶の入港と通関の手続きも行った。彼らは港に到着した船舶の運賃を徴収し、船主と荷送人または荷受人である商人との間のすべてのビジネス事項の管理に積極的に関与し、その対価として手数料を受け取った。イギリスの主要港では、船舶ブローカーは通常、保険ブローカーも兼ねていた。[ 1 ]
一部の船舶仲介会社は、海運のさまざまな分野（例えば、乾貨物傭船、タンカー傭船、コンテナ傭船、売買、解体、先物取引、調査など）に特化した部門を擁する大企業へと発展しました。一方、その他の「ブティック型」船舶仲介会社は、海運市場の特定の分野に特化しています。
世界の主要な海運・船舶仲介拠点は、ロンドン、ニューヨーク、シンガポール、東京であり、オスロやアテネなど多くの船主が拠点を置く都市も含まれる。香港、上海、デリー、ムンバイ、コペンハーゲン、ジュネーブ、ジェノバ、ハンブルク、パリといったヨーロッパの都市も国際海運サービスにおいて発展を続けており、北米ではコネチカット、ヒューストン、モントリオールが重要な船舶仲介拠点となっている。
20世紀後半までは、船舶ブローカーが複数の分野を扱うのが一般的でしたが、今日では船舶ブローカーの大多数は特定の分野に特化しています。多くの金融サービスと同様に、船舶ブローカー業も歴史的にシティのコーヒーハウスから発展し、バルチック海運取引所で確立されました。その中でも特に有名な人物としては、ウィンザー公爵夫人の元夫であるアーネスト・シンプソン（1972年没）や、マウントエバンズ卿などが挙げられます。
英国勅許船舶仲介人協会は、世界中の船舶業界における教育基準を定めており、同協会のフェローには、氏名の後にFICSという称号を使用する特権が与えられます。
船舶売買（S&P）ブローカーは、中古市場で既存船舶の売買を仲介したり、造船所から新造船（業界用語では新造船と呼ばれる）を契約したりします。S&Pブローカーは、船舶所有者、用船者、投資家、銀行家と機会を促進し、市場動向について話し合うとともに、市場の売上、船舶の価値、市場の動向、活動について報告します。船舶所有者が売却したい船舶を持っている場合、または船舶の購入を検討している場合、船舶ブローカーは市場をくまなく探し、買い手または適切な売却候補を探し、潜在的な取引相手またはそのブローカーと売買取引の要点について話し合い、最終的には通常標準契約に基づいてすべての詳細を交渉します。このような手続きにおいて、船舶ブローカーは依頼主に代わって船舶の価格を交渉するだけでなく、銀行の手配を含め、所有権と船舶自体を買い手（新所有者）に移転するためのすべての物流の詳細についても交渉します。交渉中、軽微な紛争が発生する可能性があり、それは市場の変動に応じて対処する必要があります。つまり、市場が買い手に有利に動いている場合（船舶価格が軟化している場合）、または売り手に有利に動いている場合（船舶価格が上昇している場合）があり、どちらの当事者にも取引をキャンセルする潜在的な理由があります。船舶ブローカーが受動的な投資家や金融購入者の代理として行動する場合、船舶の定期用船契約を見つけ、船舶管理者の任命などの実務的な手配を支援する必要もあります。一部のS&Pブローカーは、スクラップ用の船舶の売却を専門としており、異なるスキルと人脈が必要です。
ドライカーゴブローカーは通常、ばら積み貨物船の傭船を専門としており、船舶の就航先を探している船主、または輸送する貨物を持つ傭船者の代理として活動します。ドライカーゴブローカーは、船舶の位置、貨物、運賃に関する大規模なデータベースを維持し、市場の動向に常に注意を払い、利益を最大化または費用を最小限に抑える方法について顧客に正確なアドバイスを提供します。ドライカーゴ輸送は、一般的に船舶のサイズによって分類できます。つまり、ケープサイズ、パナマックス、ハンディサイズなどのばら積み貨物船です。各サイズの船舶は、異なる種類の貨物と貿易ルート/港に適しています。多くの船主、傭船者、ブローカーは、これらのセクターのいずれかに特化する傾向があります。
タンカーブローカーはタンカーの傭船を専門としており、これはドライカーゴのブローカーとは異なるスキル、知識、人脈を必要とします。タンカーブローカーは、原油、ガス、石油製品、または化学タンカーを専門とする場合があります。タンカーブローカーは同様に、傭船契約と呼ばれる海上契約の交渉も行います。主な交渉条件は、運賃／傭船料と滞船料です。
石油は動きの速い貿易品であるため、原油タンカーの傭船料は、ワールドスケール指数に基づいて決定されるのが一般的です。ワールドスケール協会は毎年定額料金を発表しています。[ 2 ]
特定の航海、例えば特定の航海（A地点からB地点への航海など）や、 LNGタンカー（タンカー市場の中でも高度に専門化された分野）のような特殊船舶については、運賃を両当事者間で一括払い（または1トン当たりのドル建て）の固定料金で合意することができる。
コンテナブローカーはコンテナ船の傭船を専門とし、コンテナ船の所有者と傭船者に市場関連の情報と機会を提供する。