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シャープスライフルは、1848年にクリスチャン・シャープスによって設計され、1881年に生産が終了した、大口径単発式、落とし込み式、後装式のライフル銃シリーズです。長距離射撃の精度で知られていました。1874年までには様々な口径のものが販売され、金属薬莢の使用に成功した数少ない設計の一つとなりました。シャープスライフルは、多くの西部劇映画や書籍に登場し、アメリカ西部開拓時代の象徴となりました。そのためか、現在では複数のライフルメーカーがシャープスライフルの復刻版を販売しています。
シャープスの最初のライフルは1848年9月12日に特許を取得し[ 7 ] 、 1850年にペンシルベニア州フィラデルフィアのミルクリークにあるASニップスによって製造された[ 8 ]。
2番目のモデルはメイナードテーププライマーを使用しており、現存するものには「Edward Maynard - Patentee 1845」と刻印されている。1851年、2番目のモデルはバーモント州ウィンザーのロビンス＆ローレンス社（R&L）に持ち込まれ、そこでモデル1851が大量生産用に開発された。R &Lのローリン・ホワイトは、「ボックスロック」モデル1851用のナイフエッジブリーチブロックとセルフコッキング装置を発明した。これは「最初の契約」と呼ばれ、10,000丁のモデル1851カービン銃の契約であり、そのうち約1,650丁がウィンザーのR&Lで生産された。[ 8 ]
1851年、「2番目の契約」が締結され、ライフル15,000丁の製造が決定した。シャープス・ライフル製造会社は、資本金1,000ドルの持株会社として設立され、ジョン・C・パーマーが社長、クリスチャン・シャープスが技師、リチャード・S・ローレンスが主任武器職人兼製造監督に就任した。シャープスには銃1丁につき1ドルのロイヤリティが支払われることになっており、工場はコネチカット州ハートフォードのR&L社の所有地に建設された。[ 8 ]
モデル1851はモデル1853に生産が置き換えられた。クリスチャン・シャープスは1855年に会社を離れ、フィラデルフィアで「C. シャープス & カンパニー」という自身の製造会社を設立した。ローレンスは1872年まで主任武器職人として留まり、ライフルを有名にしたさまざまなシャープス モデルとその改良を開発した。[ 8 ] 1874年に会社は再編成され、「シャープス ライフル カンパニー」と改名され、1876年までハートフォードに留まり、その後コネチカット州ブリッジポートに移転した。[ 8 ]
シャープスライフルは、 1850年代の「血まみれのカンザス」紛争において、特に奴隷制度廃止論者の手に渡り、重要な役割を果たした。奴隷制度廃止論者に供給されたシャープスライフルは、著名な奴隷制度廃止論者ヘンリー・ウォード・ビーチャーにちなんで「ビーチャーの聖書」という名で呼ばれるようになった。
モデル1874シャープス（このモデルは1871年から生産されていた）は特に人気のあるライフルで、すぐにいくつかの派生型が導入された。さまざまな装填と銃身長で多数の.40から.50口径カートリッジを扱えた。[ 9 ] [ 10 ]ヒューゴ・ボルチャードは、 1881年に閉鎖される前にシャープスライフル社が製造した最後のライフルであるシャープス・ボルチャード モデル1878を設計した。 [ 8 ]
紙薬莢のシャープス モデル 1859 およびモデル 1863 ライフルとカービン、金属薬莢のシャープス モデル 1874 ライフル、およびシャープス・ボルチャード モデル 1878 のレプリカが、南北戦争の再現、狩猟、および射撃競技で使用するために製造されている。[ 11 ]
軍用シャープスライフルは、シャープスライフル製造会社によって製造された、アメリカ南北戦争中および戦後に複数のバリエーションで使用されたフォーリングブロック式ライフルです。標準的なパーカッションキャップを使用できるだけでなく、シャープスには珍しいペレットプライマー給弾機構があります。これは、ペレット状のプライマーを積み重ねて保持し、トリガーを引いてハンマーが落ちるたびに、1つをニップルの上にひっくり返す装置です。これにより、個別にパーカッションキャップを装填する銃よりも、馬上でシャープスを発射するのがはるかに容易になります。[ 12 ]
南北戦争では複数の北軍部隊で使用され、中でも最も有名なのは、指揮官ハイラム・バーダンにちなんで「バーダンの狙撃兵」として知られるアメリカ陸軍の狙撃兵たちであった。[ 13 ]シャープスライフルは、より一般的に支給されていた前装式ライフル銃よりも精度が高く、優れた狙撃武器となった。これは、後装式機構の発射速度の高さと製造品質の高さ、そして膝立ちや伏せの姿勢から容易に再装填できることによるものであった。[ 14 ]
しかし当時、多くの将校は後装式銃が兵士の弾薬浪費を招くという理由で、後装式銃を信用していなかった。さらに、シャープス銃は製造コストが高かった（前装式スプリングフィールド銃の3倍のコスト）ため、モデル1859はわずか11,000丁しか生産されなかった。そのほとんどは支給されず、狙撃兵に与えられたが、ペンシルバニア第13予備連隊（当時も「ライフル連隊」という旧式の名称が使われていた）は1864年に解散するまでこれを携行した。[ 14 ]
カービン銃バージョンは、北軍と南軍の両軍の騎兵隊に非常に人気があり、戦争中の他のカービン銃よりもはるかに多く支給され、スペンサー・カービンやバーンサイド・カービンよりも生産数が多かった。フォーリングブロック式アクションは、1860年代後半に開発された新しい金属カートリッジへの改造に適しており、これらの改造された.50-70ガバメント・カービンの多くは、南北戦争直後の数十年間のインディアン戦争で使用された。[ 12 ]
南北戦争時代のカービン銃の中には、珍しい特徴を持つものがある。それは、銃床に手動式のグラインダーが付いていることだ。[ 15 ]長い間コーヒーミルだと考えられてきたが、現存する数少ない銃で実験した結果、このグラインダーはコーヒーには不向きであることが分かった。現代の定説では、その真の目的はトウモロコシや小麦を挽くこと、あるいはより正確には、黒色火薬の製造に必要な木炭を挽くことだったと考えられている。[ 16 ]
シャープスライフルとは異なり、カービン銃は非常に人気があり、約9万丁が生産された。[ 14 ] 1863年までに、北軍騎兵連隊が携行する最も一般的な武器となったが、1864年には多くが7連発のスペンサーカービン銃に置き換えられた。南軍はリッチモンドでシャープス銃のクローンを製造した。品質は一般的に劣っており、鉄ではなく真鍮製の金具が使われていた。[ 17 ]
イギリスは1855年に1,000丁の1852年型カービン銃を購入し、それらは後に1857年のインド大反乱で使用された。[ 18 ]
シャープス社は1840年代後半から1880年代初頭までスポーツ用バージョンを製造しました。南北戦争後、軍の余剰ライフルを改造してカスタム銃器を作り、シャープス工場は商業用バッファローハンターや開拓者向けにモデル1869と1874を大量生産しました。[ 19 ]これらの大口径ライフルは、これまで製造された中で最も強力な黒色火薬カートリッジを使用して製造されました。シャープス社はまた、人気の高いクリードモアスタイルの1,000ヤード（910メートル）ターゲット射撃用に特別な長距離ターゲットバージョンも製造しました。[ 8 ]現代の黒色火薬カートリッジシルエット射撃者の多くは、最大500メートル（550ヤード）の距離で動物の形にカットされた金属製のシルエットを狙うために、オリジナルのシャープスライフルやレプリカを使用しています。シャイロー・ライフル・マニュファクチャリング・カンパニーとモンタナ州ビッグティンバーのCシャープス・アームズは、それぞれ1983年からシャープス・ライフルのレプリカを製造している。[ 11 ]
1871年から1880年にかけて、シャープスライフルは、口径が.40、.44、.45、.50インチの15種類の異なるカートリッジに対応しており、ボトルネック型またはストレートウォール型の薬莢が使用されていた。これらのカートリッジには、.40-1 5 ⁄ 8ボトルネック ( .40-50 シャープスボトルネック)、.40-1 7 ⁄ 8ストレート ( .40-50 シャープスストレート)、.40-2 1 ⁄ 4ボトルネック (.40-70 シャープス ボトルネック)、.40-2 1 ⁄ 2ストレート (.40-70 シャープス ボトルネック)、.40-2 5 ⁄ 8ボトルネック (.40-90 シャープス ボトルネック)、.44-1 5 ⁄ 8 (.44-60 シャープス)、.44-2 1 ⁄ 4 (.44-77 シャープスまたはレミントン)、.44-2 5 ⁄ 8 (.44-90 シャープス)、.45-2 1 ⁄ 10 ( .45-70 ガバメント)、.45-2 4 ⁄が含まれます。 .45-90 シャープスまたはウィンチェスター、.45-2 6 ⁄ 10 (.45-100 シャープス)、.45-2 7 ⁄ 8 (.45-110 シャープス)、.50-1 3 ⁄ 4 ( .50-70 ガバメント)、.50-2.00 (現代の同等品なし)、および .50-2 1 ⁄ 2 ( .50-90シャープス)。[ 20 ]
1990年の西部劇映画『クィグリー・ダウン・アンダー』では、トム・セレック演じる主人公が.45-110弾（45-2 7/8インチ・シャープスとも呼ばれる）を使用するシャープス・ライフルを使っている。シアター・クラフツ・インダストリーは、「1990年に制作した『クィグリー・ダウン・アンダー』では、シャープス・ライフルはトム・セレックとほぼ共演している」とまで述べている。[ 21 ]この発言は、『ガンズ』誌のジョン・タフィンや『フィールド＆ストリーム』誌のライオネル・アトウィルといった銃器ライターによっても支持され、同映画は.44レミントン・マグナム弾を使用するスミス＆ウェッソン・モデル29に対する『ダーティハリー』の影響に匹敵するほどのインパクトを与えたと評価されている。[ 22 ] [ 23 ]バート・ランカスター演じるバルデスは、映画『バルデスがやってくる』（1971年）でシャープス・ライフルを使用し、ほぼ至近距離から致命的な結果をもたらしている。1,000ヤード（910メートル）。また、西部劇『ビリー・トゥー・ハッツ』（1974年）では、デヴィッド・ハドルストン演じるコープランドが、グレゴリー・ペック演じるアーチー・ディーンズを遠距離から負傷させる。同様に、1986年の映画『ヤングガン』では、ドク・スカーロック（キーファー・サザーランド）が、シャープス1874騎兵用カービン銃を主武器として携行している。
ダヴィデ・ペデルソーリやシャイロー・ライフル・マニュファクチャリング・カンパニーなどの銃器メーカーは、これらの映画がライフル銃の需要増加につながったと述べている。[ 22 ]映画の人気を受けて、モンタナ州フォーサイスでは毎年「マシュー・クイグリー・バッファロー・ライフル・マッチ」として知られるシャープス銃の射撃競技会が開催されている。当初は、映画のシーンを彷彿とさせるように、各射手のために1,000ヤード（910メートル）先に44インチ（1.1メートル）の標的が設置されていた。 [ 24 ]この競技会は「カスター虐殺以来、東モンタナで最大のライフル射撃イベント」と宣伝されており、その後、350～805ヤード（320～736メートル）の距離にある6つのスチール製シルエット標的に8発の射撃を行う2日間の競技会へと発展した。[ 25 ]
ラス・ブラウンによる2019年の半自伝的小説『ミス・チサム』[ 26 ]では、シャープスM1851ボックスロックがテキサス州パリで行われた射撃競技の賞品として登場する。この銃は悪名高いテキサス・レンジャー、ウィリアム「ビッグフット」ウォレスが獲得し、彼は後に若い牧場主ジョン・チサムの師となる。小説の後半では、ウォレスはサンアントニオでの銃撃戦でチサムを救出し、シャープスとの問題を解決する。