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『ガウトレクのサガ』は、13世紀末頃に文字に書き起こされたスカンジナビアの伝説的なサガで、後世の写本にのみ現存する。西イェートランドの伝説的な王ガウトレクに関する、しばしばユーモラスな伝統的な物語を集めたもので、既に存在していた『ガウトレクの息子フロールのサガ』の前編のような役割を果たすことを意図していたようだ。イェート人の王も参照のこと。
現状では、この物語は未完のように見える。というのも、物語はイェータランド王ガウトレクとその息子たち、つまり「スウェーデンで語られているのと同じ物語」に戻ると約束されているにもかかわらず、その約束は守られていないからだ。実際、 『Hrólvs saga Gautrekssonar』への言及を除けば、息子たちのことは全く触れられていない。しかし、終盤近くの一節によれば、ガウトレクは多くの物語で寛大さと勇敢さで知られていたものの、深い思慮深さで知られていたわけではないようだ。おそらく著者は、そうしたことを示唆するもっと面白い逸話を盛り込むつもりだったのだろう。
ガウトレクの物語には、実際には2つの主要なバージョンが存在する。1つは短く、明らかに古いバージョン、もう1つは長く、明らかに最近のバージョンである。[ 1 ]
短いバージョンでは、ガウトレクルの父となる西イェータランドの王ガウティが狩りの途中で道に迷い、人里離れた田舎の、奇妙で、おそらく狂気じみた一家の家に泊まるところから物語が始まります。その一家とは、けちん坊の農夫スカフノルトゥングル（「ケチな」）、同じくけちん坊の妻トートラ（「ぼろぼろ」）、そして彼らの3人の息子と3人の娘たちです。その夜、ガウティは農夫の娘たちの中で一番年上で、家族の中で最も賢いとされるスノトラとの間にガウトレクルをもうけます。物語は、家族が些細な損失で次々と自殺し、ヴァルハラのオーディンの元へ行けると信じ、最終的にスノトラと彼女の息子ガウトレクルだけが残るという、ぞっとするようなユーモアに満ちています。その時、スノトラはガウトレクルをガウティの宮廷に連れて行く。数年後、ガウティ王は臨終の床でガウトレクルを後継者に指名する。この部分は「谷間の愚者の物語」（Dalafífla þáttr ）と呼ばれることもある。
物語はその後、農夫の怠惰な息子レフが、けちだが非常に賢いヤール・ネリに父親の巨大な牛を贈り物として押し付け、見返りにネリの助言だけを求めるという、民話のような話へと移る。ヤール・ネリはけちすぎてお返しができないため、通常は贈り物を受け取らない。しかし彼は牛を受け取り、代わりにレフに砥石を与え、それをガウトレクル王への贈り物としてどのように使えばより大きな富を得られるかを教えた。物語では、ガウトレクルがヴェンドランドの王ハラルドの娘アルフヒルドと結婚し、数年後にアルフヒルドが病死したことが語られており、悲嘆に暮れるガウトレクルは正気を失っている。国政を一切無視し、ガウトレクルはアルフヒルドの墓塚で鷹を飛ばして過ごす。ネリの助言に従い、レフルはガウトレクル王が鷹に投げつけるものを必要としていたまさにその時、砥石をガウトレクル王に渡します。ガウトレクル王はすぐにレフルに金の指輪を贈ります。レフルはその後、次々と王を訪ね、その都度、前の王から受け取ったものの一部または全部を差し出し、見返りにさらに大きな贈り物を受け取ります。なぜなら、どの王も「小石と引き換えに金を与える」ガウトレクル王に負けたくないからです。ついに、ネリの助言と策略によって、レフルはガウトレクル王の娘ヘルガと結婚し、ネリがガウトレクル王から受け継いだ伯爵領を手に入れます。これはしばしば「贈り物レフルの物語」（Gjafa-Refs þáttr ）として知られています。
この物語の短縮版は、ガウトレクル王がノルウェーのソグン地方の有力なヘルシルの娘である美しいインギビョルグと再婚するところで終わる。インギビョルグは、年齢にもかかわらず、名声と寛大さゆえに、同じく求婚していた若い王子オーラヴではなく、ガウトレクルを選んだ。ガウトレクルは、拒絶され失望したオーラヴの攻撃を撃退し、インギビョルグと結婚し、彼女との間にケティルとフロールヴという二人の息子をもうける。
より新しく、はるかに有名なこのサガのバージョンには、これら2つの軽快な物語が含まれていますが、その間に、スカンジナビアの伝説上の英雄の中でもおそらく最も陰鬱で奇妙なスターカズルの祖先、誕生、そして初期の冒険についての記述が挿入されています。この記述は、時にヴィーカルの物語（「ヴィーカルの物語」）として知られており、おそらくスターカズルに関する失われたサガから抽出または再話されたもので、スターカズル自身が書いたと思われる膨大な詩が含まれており、悲劇的な結末を迎えます。この部分のハイライトは、スターカズルの養父グラニ・ホースヘアが養子のスターカズルを真夜中頃に起こし、11人の男が評議を行っている島に連れて行き、12番目の椅子に座って、自分が神オーディンであることを明かすという印象的なエピソードです。神々トールとオーディンの長い対話の中で、二人は交互にスターカズに呪いと祝福を与える。それが終わると、オーディンはスターカズに、彼の忠臣であり友人であり恩人でもあるヴィーカル王を生贄に捧げるよう要求する。スターカズはヴィーカルに、伸縮性のある子牛の腸で作った縄に首を縛り、もろい葦で刺されるよう説得し、模擬的な生贄の儀式を行う。しかし、不幸にも、縄がロープに変わり、葦が槍に変わると、生贄の儀式は現実のものとなり、ヴィーカルは刺されて首を吊られ、主君を殺したスターカズは悲しみと不名誉に見舞われる。
この中間部分は、それを「挟む」幸福な物語とは文体的に大きく異なっているため、そもそも含めるべきだったのか疑問視する声もある。唯一明白な関連性は、この部分で重要な役割を果たすヴィカル王が、この後の物語で非常に重要な役割を担うヤール・ネリの父であること、そしてこの部分で登場するスウェーデン王エイリークが『ガウトレクソンのサガ』で重要な役割を果たしていたことである。とはいえ、このサガの3つの部分すべてを結びつけるテーマも存在する。例えば、スタルカズルとレフルはどちらも将来性のない若者であり、ネリとスカフノルトゥングはどちらも守銭奴である。サガ全体は寛大さについての考察であるように思われる。神々への犠牲は無益であり、けちけちすることは賞賛に値しないが、贈り物を与えたり受け取ったり、相互交換のネットワークに参加することが幸運への道である。[ 2 ]
より長いバージョンにはガウトレクルの再婚の話は含まれていませんが、基本的に同じ記述が『Hrólvs saga Gautrekssonar』の冒頭に登場します。
スノッリ・ストゥルルソンは、彼の『イングリングのサガ』の中でガウティとガウトレクを紹介しており、ガウティは「ガウトランド（イェータランド）の名の由来となった人物」として、寛大なガウトレクの父、アルガウト王の父、ガウティルドの父として言及されている。ガウティルドはスウェーデン王オーヌンドの息子インギャルドと結婚した。このことから、ガウトレクは7世紀初頭、オーヌンドの父イングヴァル、あるいはイングヴァルの父エイステインとほぼ同時代に生きていたことになる。スノッリによれば、エイステインが亡くなったのはエイステインが生きていた時代である。そして実際、サガの中でレフが訪れる王の一人がエイステインである。レフが訪れるもう一人の王はイングランドのエルであり、歴史上のデイラのエル王は、伝説のデンマーク王エイステインと同時代人であった可能性が高い。しかし、スターカドに関する記述では、スウェーデンの王はアルレクとエイリークという兄弟であり、もし『イングリング・サガ』における王の順序を信じるならば、ガウトレクはそれよりも何世代も前の人物ということになる。
しかし、 『ボサ・サガ・オク・ヘラウズ』（ヘラウドとボシのサガ）では、ガウトレクの異母兄弟とされるフリングは、ハラルド・ワルトゥース王と同時代人である。
Gjafa-Refs þáttr はSaxo GrammaticusのGesta Danorumによく似た例があります。類似点は Michael Chesnutt によって次のようにまとめられています。[ 3 ]
1664年にスウェーデン語に翻訳されたこのサガのエッタルスタピの描写は、近世スウェーデンで内陸の崖をスウェーデン語でその名前に相当するÄttestupaと呼ぶ流行を生み出した。[ 4 ] [ 5 ] ättestupaの概念はその後、大衆文化に広く登場した。[ 4 ]
この物語は、ビャルニ・ビャルナソンの2011 年の小説『Mannorð』の重要なインスピレーションの 1 つです。[ 6 ]