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『スケアクロウと盗賊軍団』は、オーストラリアの作家マシュー・ライリーによって2011年10月12日に発売されたアクションスリラー小説である[ 1 ] 。シェーン・スコフィールドシリーズの最新作である。
2010年12月24日、ライリーは5作目のスケアクロウ小説を発表し、次のように述べた。[ 2 ]
初稿は完成しました。これで一段落です。自信を持って言えますが、これは間違いなくこれまでのスケアクロウシリーズの中で最速の作品です。しかも、これまでのどの作品よりもかなり暴力的な描写になっています。これはいつの間にかこうなってしまいました（しかも、執筆したのは私なのに！）。しかし、読者の皆さんはご存知の通り、私の作品では死は恐ろしいものでなければなりません。恐ろしく、陰惨で、そして、そう、暴力的なものでなければならないのです。盗賊軍団は決して善良な連中ではありませんから、彼らの手による死は実に凄惨なものになるでしょう…。
公式発売の1か月前に、ライリーの出版社は本のビデオ予告編を公開した。[ 3 ]
北極圏にある旧ソ連兵器基地、ドラゴン島で定期的な人員補充が行われていた際、ロシア特殊部隊が正体不明の敵から攻撃を受ける。ドラゴン島に配属されていた研究員、ワシリー・イワノフは、飛行機が撃墜される前に遭難信号を発信することに成功するが、その信号はアラスカにあるアメリカの傍受基地に傍受される。ドラゴン島はかつてソ連の兵器研究の要であり、科学者たちが白紙小切手を与えられた状態で最先端の兵器を設計していた場所だった。現在は「泥棒軍」と名乗る組織に占拠されており、そのリーダーは謎めいた「無政府主義の君主」である。自称無政府主義者であるこの軍は、ピノチェト政権の元執行官、スーダンのジャンジャウィード民兵、イスラム原理主義者、麻薬テロリストで構成されている。彼らはドラゴン島の目玉兵器であるテスラ兵器を解き放つ計画を立てている。ロケット燃料と金星の大気から採取した酸のサンプルを用いた実験により、点火すると大気を燃え上がらせる化合物が開発された。テスラ兵器はドラゴン島で建造され、卓越気流によってこの酸燃料混合物が世界中に拡散される予定である。盗賊軍はドラゴン島の施設を制圧し、テスラ兵器の初期段階を起動させた。
『スケアクロウ』の出来事からまだ立ち直れていないアメリカ海兵隊のシェーン・スコフィールド大尉は、北極での装備試験プロジェクトに再配属された。この装備には、多機能で自律的に知能を持つロボット、BRT-E、通称「バーティ」が含まれている。現役任務への復帰は認められているものの、スコフィールドは海兵隊にとって重荷とみなされており、ほとんどの時間を新兵の訓練に費やしている。彼の状況は、懸賞金がかかっていることでさらに複雑になっている。マジェスティック12陰謀団のメンバーは死亡しているが、フランス政府は『アイス・ステーション』と『スケアクロウ』の出来事への報復として懸賞金を支払うことを申し出ているのだ。スコフィールドはドラゴン島に近いわずか2つの部隊のうちの1つであり、もう1つはロサンゼルス級潜水艦USSマイアミに駐留するネイビーシールズのチームである。この部隊のリーダーであるアイラ・バーカーは、スコフィールドにドラゴン島に近づかないように警告し、さもなければ交戦に巻き込まれる危険があると警告する。 SEALsの潜入作戦は惨憺たる失敗に終わり、チームのメンバー全員が邪悪な軍隊によって殺害されてしまう。他に選択肢のないスコフィールドは、ドラゴン島へと向かう。
スコフィールドと彼の部隊は、撃墜されたイワノフの飛行機の残骸を発見し、軍の攻撃を受けながらも彼を救出することに成功する。しかし、フランスの潜水艦の到着によって彼らの救出は中断される。フランス政府はスコフィールドを狙ってルナールという名の暗殺者を送り込んでいたのだ。軍の脅威を悟ったスコフィールドは、ルナールと、彼を追ってきたフランス特殊部隊のデュボワとユグノー（「野蛮人」または「ババ」とも呼ばれ、マザーと同等の実力者と評される）の2人を救出する。ドラゴン島への潜入に成功したルナールは、アイスステーションで殺害されたフランス人研究者リュック・シャンピオンのいとこ、ヴェロニク・シャンピオンであることを明かす。彼女はスコフィールドが軍を阻止するのを手伝うことに同意するが、脅威がなくなったら彼を殺すと誓う。彼らはイワノフを尋問し、テスラ兵器を発射するには、軍が酸性ロケット燃料混合物を大気中に散布し、その後、赤いウランを搭載したミサイルを雲の中に発射する必要があることを明かす。スコフィールドは赤いウランを標的にして、それを北極海に投げ捨てることに決めた。
スコフィールドと彼のチームが施設内を突破していくと、国防情報局の友人であるデビッド・フェアファックスは、陸軍とドラゴン島について調査を始める。彼は、盗賊軍のような非正規軍が、武装するために高価値の標的に対して一連の攻撃を実行できるとは疑わしくなり、ソ連が実際にドラゴン島に何かを建設する前に、マリウス・カルデロンというCIA工作員がドラゴン島について書いていたことを発見したとき、その疑念は確信に変わる。彼は、無政府主義の主が実はCIAの心理作戦の第一人者であり、並外れた先見の明を持つカルデロンであることを確認する。カルデロンは、 1982年の時点で、2010年までに中国が経済大国として台頭することを予言していた。フェアファックスは、カルデロンがソ連にテスラ兵器の設計図を漏らし、酸性ロケット燃料混合物がジェット気流に乗って中国、インド、ヨーロッパに散布されることを悟る。いったん点火すれば、これらの地域は壊滅的な被害を受けるだろうが、米国は比較的影響を受けず、世界唯一の経済大国としての地位を維持できるだろう。カルデロンは赤いウランを搭載したミサイルをガス雲に発射し、点火することに成功するが、アイラ・バーカーがSEALチームの攻撃を生き延び、ガス拡散プロセスを安全な緩衝地帯を作るのに十分な時間停止させることに成功し、点火を限定したことが明らかになる。しかし、カルデロンはまだ複数のミサイルを自由に使える状態にあり、より大きなガス雲はそれらの射程圏内にある。
スコフィールドは赤いウランの起爆装置を一つずつ破壊していくが、最後の二つを破壊する前にチームのほとんどが捕らえられてしまう。彼と彼のチームはカルデロンに拷問され、マザーとババは飢えたネズミと一緒に木箱に頭を閉じ込められる。その後、スコフィールドは感電死させられ、彼のトレードマークであるサングラスはカルデロンに賞品として奪われる。バーティによって蘇生された彼は、マザーとババが一緒に閉じ込められていたネズミの頭を噛みちぎって生き延びたことを知る。そして彼らは、カルデロンが最後のミサイルを発射するか、貨物機に搭載された弾頭を爆発させる前に彼を追跡する。カルデロンは盗んだ小型潜水艇を飛行機から射出して逃走するが、スコフィールドはガス雲に引火する前に最後のミサイルを飛行機から射出する。その後の爆発でカルデロンの潜水艦は機能停止し、彼は2週間後にノルウェーの漁船によって海底で窒息死しているところを発見される。
陸軍の脅威がようやく去ったことで、ロシア政府はドラゴン島へのミサイル攻撃を承認する。スコフィールドは急いで施設に戻り、研究所の下に隠された核シェルターに部隊を集める。ミサイルはドラゴン島を破壊し、陸軍の残党を全滅させる。スコフィールドと彼のチームは数日後、爆発を生き延びて無事に発見される。彼らは大統領からその功績を称えられ、フランス政府はヴェロニクのチームを救出したスコフィールドの懸賞金を解除する。エリザベス・ガントの死をようやく受け入れたスコフィールドは、ヴェロニク・チャンピオンと交際を始めるが、海兵隊の兵舎に戻ると、自分の部屋にサングラスがあることに気づき、マリウス・カルデロンが生きていることを示唆する。
小説『スケアクロウ』に登場する、恋人エリザベス・“フォックス”・ガントを殺害されたことで、賞金稼ぎの任務から精神的に打ちのめされた優秀な海兵隊大尉。彼はまだ心の傷が癒えておらず、フランス政府から200万ドルの懸賞金をかけられている。現在は、信頼できる友人マザーと他の2人の海兵隊員と共に、DARPAのチームの一員として北極で新発明のテストを行っている。ガントの死を巡ってマリウス・カルデロンから執拗に責め立てられ、サイドストーリーでは、彼がその喪失感と向き合おうとする姿が描かれている。
スコフィールドの友人で、アイスステーションでの出来事以前から彼と親しくしているため、誰よりも彼のことをよく知っている。彼女は、ガントの死によって夫婦関係にも亀裂が生じているスコフィールドを支えようとする。母親は理想の相手と出会い、二人は親密になっていく。
DIAに所属する、オタク気質の暗号解読者で、任務遂行に必要な情報を入手することでスコフィールドを助ける。スコフィールドとフェアファックスは親友で、物語の大半を通してスコフィールドはフェアファックスと連絡を取り合っている。フェアファックスは盗賊団のメンバー数名に誘拐されそうになった女性を救出し、二人は盗賊団がドラゴン島にいる理由を突き止めるために協力する。
アイスステーションでの事件で殺害されたリュック・チャンピオンのいとこであるチャンピオンは、スコフィールドが暗殺未遂事件の際に知り合ったフランス人女性で、いとこの死の復讐を企てており、その責任はスコフィールドにあると考えている。小説の中で、スコフィールドとチャンピオンは親密になり、最後には二人が恋愛関係に発展した可能性もある。ルナールはフランス語でキツネを意味することが明かされる（スケアクロウで殺害されたスコフィールドの恋人、リビー・ガントのコールサインは「フォックス」である）。
母にとって理想的な相手であるババは、懸賞金がかけられたスコフィールド暗殺計画にフランス軍の一員として加わる。母とババは多くの共通点を持ち、任務中は緊密に協力し合う。母はババと一緒にいる機会を与えられるが、最終的には夫と共にいることを選ぶ。
中国が米国よりも強力になるという理論を、実際にそうなる約30年も前に提唱したCIAエージェント。彼は盗賊団のリーダーであり、スコフィールドに対して心理戦を仕掛け、ガントの死をスコフィールドの嘲笑にまで及ぶ。カルデロンは、スコフィールドにただ見せつけるためだけに、マザーとババを殺害する様子をスコフィールドに見せつける。スコフィールドはカルデロンが死んだと知らされるが、後にカルデロンが以前スコフィールドから奪ったフラッシュ防止メガネをベッドの上に置いていたことから、それは嘘だと判明する。