サンタクルス川（アルゼンチン）

サンタクルス川（スペイン語: Río Santa Cruz ）は、アルゼンチンのサンタクルス州を流れる川です。サンタクルス川は、ロス・グラシアレス国立公園にある氷河起源のビエドマ湖とアルヘンティーノ湖の岸辺を源流とし、東へ385キロメートル（239マイル）流れ、南米大陸南端から北へ350キロメートル（217マイル）の地点で大西洋岸に達し、デルタを形成します。パタゴニア地方に残る数少ない大きな自然流河川の一つです。^{[ 1 ]}  

この川は平均で毎秒790 m ³ (1,030 cu yd)の重要な流量があり、灌漑に利用されています。この川には、ホルヘ・セペルニク・ダムとネストル・キルヒネル・ダムの2 つのダムが計画されています。これらのダムの合計設備容量は 1,740 MW になります。ダム建設の契約は、2013 年 8 月に中国と国内企業のコンソーシアムに授与されました。^{[ 2 ]}これらのダムによってサンタクルス川の生態系の半分以上が破壊されると推定されています。^{[ 1 ]}   

サンタクルス川は、マゼランの世界一周航海中に、マゼラン艦隊の船の1隻であるサンティアゴ号の船長フアン・セラーノによって、 1520年8月5日までにヨーロッパ人によって発見されました。セラーノがサンタクルスで好条件を発見したことを知ったフェルディナンド・マゼランは、越冬のために立ち寄っていたセントジュリアンから、8月24日頃に艦隊をサンタクルスに移動させることを決定しました。彼らはサンタクルスで6週間過ごした後、大西洋と太平洋を結ぶ海峡（現在はマゼラン海峡と呼ばれている）の探索を再開しました。^{[ 3 ]}

1834年4月初旬までに、HMSビーグル号は 測量航海の途中で竜骨と銅板の軽微な修理が必要になったため、ロバート・フィッツロイ船長は船を陸揚げするのに適した場所として川を選んだ。この作業が行われている間、フィッツロイはアンデス山脈の300キロメートル（186マイル）離れた源流を探す目的で川を遡上する探検隊を率いた。4月18日、フィッツロイと博物学者のチャールズ・ダーウィンを含む25人を乗せた3隻のボートが出発した。関係者全員が交代でチームを組み、16日間かけてボートを川を遡上した。ダーウィンは川の周囲の地形、地域の動植物、川が平原を削って露出した地質など、あらゆるものを注意深く記録した。^{[ 4 ]} 

4月22日。――国は相変わらずで、全く面白みがなかった。パタゴニア全土で生産物が完全に似通っていることは、この地域の最も顕著な特徴の一つである。乾燥した砂利の平原には、同じような矮小な植物が生え、谷間には同じような棘のある低木が生えている。どこに行っても同じ鳥や昆虫が見られる。川の岸辺や、川に流れ込む澄んだ小川の岸辺でさえ、鮮やかな緑色に彩られることはほとんどなかった。不毛の呪いがこの土地にかかっており、小石の川床を流れる水も同じ呪いにかかっている。そのため、水鳥の数は非常に少ない。この不毛な川の流れには、生命を支えるものが何もないからだ。^{[ 5 ]}

航海の初めに、フィッツロイはダーウィンにチャールズ・ライエルの『地質学原理』の第1巻を与えた。この書は、過去を解く鍵は現在にあるという斉一説のパラダイムを採用しており、現在の地質を緩やかで漸進的な過程の観点から解釈することにつながった。ダーウィンは、海中で長期間かけて形成されたであろう一連の階段状の小石の平原に深く感銘を受け、断続的な過程を示唆することで、ライエルの連続的かつ漸進的な発展という考え方に反論した。ダーウィンは南アメリカの地質に関する著書の中でこのことを記述し、「最近の期間において、サンタクルス川の流路が大陸を横断する海峡を形成したことを認めざるを得ないと思う。この時期、南アメリカ南部は島々の群島から成っていた」と記している。^{[ 4 ]}

 ダーウィンは『研究日誌』218ページで、谷の溶岩やその他の岩石の浸食を説明しようとした以前の地質学者たちが提唱した激変説を批判した。

「…もしそれが、圧倒的な大災害の激しい作用を引き起こしたであろう。しかし、サンタクルス川の場合、そのような想定は全く受け入れられない。なぜなら、パタゴニア海岸に面する階段状の段丘が、谷の両側に広がっているからである。いかなる洪水作用も、これら二つの場所でこのような地形を形成することは不可能であり、このような段丘の形成によって谷自体が削り取られたのである。…激しい波の助けなしに、潮の満ち引き​​だけでこれほど広大な面積と厚さの岩盤を侵食するのに、何世紀にもわたる歳月が必要だったのかを考えると、めまいがするほどである。」

探検隊は物資不足のため引き返したが、もう少し進んでいれば、川の谷の源流が山の麓にある氷河湖ラゴ・アルヘンティーノであることを発見しただろう。 ^{[ 6 ]}

5月4日――フィッツロイ船長はこれ以上船を上流へ進めないことを決意した。川は曲がりくねっていて流れも非常に速く、周囲の景色もこれ以上進む気を起こさせるものではなかった。どこへ行っても同じような産物と、同じような陰鬱な風景に出くわした。我々は今、大西洋から140マイル、太平洋の最も近い入り江から約60マイルの距離にいた。この上流部の谷は、南北を玄武岩の台地に囲まれ、正面には雪に覆われたコルディエラ山脈が連なる広大な盆地へと広がっていた。しかし、我々はこれらの雄大な山々を残念に思いながら眺めていた。期待していたように山頂に立つ代わりに、その自然や産物を想像するしかなかったからだ。川をさらに上流へ遡ろうとすれば無駄な時間を浪費するだけでなく、我々はすでに数日前からパンの配給量を半分に減らしていた。これは分別のある人にとっては十分な量ではあったが、一日中行軍した後にはかなり物足りない食事だった。胃が軽くて消化が良いというのは口では良いことだが、実際には非常に不快なものだ。

5日――日の出前に下船を開始した。我々は時速10ノットという猛スピードで川を下った。この1日で、登攀に5日半も費やした苦労を成し遂げた。8日、21日間の遠征を経てビーグル号に到着した。私を除く全員が不満を抱いていたが、私にとっては、登攀によってパタゴニアの巨大な第三紀層の非常に興味深い部分を垣間見ることができた。