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1371年に書かれた『平家物語』は、 12世紀末に源氏と平氏が日本の支配権を巡って争った源平合戦を描いた物語である。『平家物語』は、軍記物語と呼ばれるジャンルの中でも最も長く、最も美しく構成された作品の一つである。『平家物語』全体を通して、教養ある武士の理想像が明確に描かれている。この理想像は「斌」または「うるわし」という文字で象徴され、外見の美しさ（文）と内面の本質（武）が均衡し調和している状態を意味する。この資質を備えた者は、武術の技量と勇気だけでなく、芸術の世界においても優れた才能を発揮するだろう。
その一例として、平忠則が挙げられる。
『平家物語』に登場する武士たちは、後世の教養ある武士たちの模範となり、彼らが描いた理想は手の届かないものとは考えられなかった。むしろ、これらの理想は武士社会の上層部で精力的に追求され、日本の武士のあるべき姿として推奨された。『平家物語』によって、文学における日本の武士像は完全な成熟期を迎えたのである。（ウィルソン、1982年）
1256年、京都の幕府副官であった北条重時（1198年～1261年）は、息子と一族の長老たちに手紙を書いた。現在「極楽寺師のメッセージ」として知られるこの手紙は、主君への忠誠の重要性を強調している。
金床尻文で書かれた『極楽寺師のメッセージ』は、「基本的に人間の道徳的義務と武士階級の指導者の理想的な振る舞いについて論じている。作品の基調は、すべての生き物に対する仏教的な同情と業の働きへの認識である。女性、子供、そして社会的に低い身分の人々は親切に、そして敬意をもって扱われるべきであり、目上の人への忠誠という概念さえも、儒教的な意味合いよりも宗教的な意味合いで扱われている」と評されている。
封建領主の柴義政（1350年- 1410年）は、柴氏の若い男性のための戒律集である『竹芭蕉』を著しました。 『竹芭蕉』は文字通り「竹芭蕉の歌集」と訳されます。柴義政は南北時代から室町時代にかけての武将であり、行政官、将軍、そして詩人として知られていました。『竹芭蕉』は一巻からなり、1383年に完成しました。 『武士の理想』の著者であるウィリアム・スコット・ウィルソンは、 『竹芭蕉』を「古典的な日本様式で書かれた短い戒律集である『竹芭蕉』は、武士の倫理観と貴族の洗練された生活様式の両方を示している。その文体は、誠実さと公平さを反映した男らしい儒教的アプローチと、他者への仏教的な共感が融合したものである」と評しています。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
柴良政は著作の中で、武士は天皇の防衛といった重要な大義のために命を捧げることをためらってはならないと説いている。
今川良春は、当時の名将であり戦略家でした。彼の著作は武士道の発展に深く関わり、「武士道」の円熟期を象徴しています。歴史家のカール・スティーンストルップは今川良春について次のように述べています。「彼は当時最も影響力のある文芸評論家の一人となり、有能な歴史家、政治哲学の専門家、そして多作な詩人となりました。さらに、彼は行政の才能にも恵まれ、若くして軍事経験を積みました。」今川良春は将軍によって軍事の要地に赴任させられながらも、精力的に著作を執筆しました。彼の任務は、敵対する武士一族の反乱を鎮圧することでした。『南太平記』や『道行報』などの著作で知られる彼は、弟の忠明に宛てて伝統的な漢文で『道行報』を著しました。出家した今川良春は、武士道と文芸の両立という武士の理想を実現した人物として、高く評価されました。スティーンストルップによれば、「『律令』はすぐにそれ自体で歴史的な影響力を持つようになった。まず、今川氏とその家臣たちの倫理の教科書となった。今川氏から、この書物への評価は他の氏族にも広まり、1467年の応仁の乱勃発以前から、今川領外の武士官僚の事務マニュアルとして用いられていたようだ。1600年に徳川幕府が覇権を確立した時、すでに『律令』は入門書として使われていた。家康の幕僚たちは、おそらく1615年に公布された徳川体制の基本法を起草する際の参考資料として、彼らが編纂した最も重要な『家法』集にこの書物を含めた。」日本の封建時代が終わった後も、この書物は伝統的な日本人にとって正しい道徳的行動の指針として必修の学習物であった。広く尊敬を集めた『律令』は、第二次世界大戦まで人気を保ち続けた。
16世紀初頭、武将の北条長氏（1432年～1519年）は次のように記した。
北条は戒律のリストを締めくくるにあたり、「武士であるということは、常に礼儀正しくあることである」と述べた。
北条早雲としても知られる北条氏は、優れた将軍・行政官として他の大名たちから高く評価されていた。小田原に多くの武士を呼び込んだだけでなく、農作物の税を収穫量の半分から5分の2に減額するなど、民衆の福祉に尽力した。
北条早雲の『二十一戒』は、彼が僧侶になってからしばらく経ってから書かれたもので、彼自身の豊富な経験が反映されている。これらの戒律は基本的に一般武士の日常生活に関する規則であり、下層階級の人々に対する彼の親しみと共感を示している。内容は、詩や馬術の修行を奨励し、囲碁やチェスといったゲームを避けるよう勧めることから、家をより良く整え、安全に保つための助言まで多岐にわたる。全体を通して強い自立心が感じられ、これは北条早雲の徹底した几帳面な性格と、彼自身の権力への道のりを反映している。
偉大な戦国武将、武田信玄（1521年～1573年）は、自身の家紋に次のように記した。
戦国時代の著名な大名の中には、著作の中で「武士道」という言葉を用いた者もいる。封建領主の加藤清正（1562年～1611年）は、「身分を問わずすべての武士」に向けた一連の訓戒の中で、部下たちにそれに従うよう命じている。
加藤清正は、史上最も獰猛な武将の一人であった。鍛冶屋の息子として生まれた彼は、18歳で豊臣秀吉に仕え、その戦闘における獰猛さで伝説となり、賈ヶ岳の戦いで名を馳せた。上級武将となった彼は、26歳で肥後熊本城の城主を与えられた。
肥後国で25万石の大領地を与えられた加藤は、キリスト教を容赦なく弾圧した。日蓮仏教徒であった彼は、すぐに隣国の領主でキリスト教徒の小西行長と対立するようになった。1592年、加藤清正はライバルの大名小西とともに秀吉の朝鮮遠征軍の一部を率いた。彼はソウル市を占領し、その後豆満江を渡って中国に侵攻した。歴史家のスティーブン・ターンブルは、朝鮮遠征に侍に同行した僧侶慶念の視点から、朝鮮侵攻の恐怖と破壊を著書の中で描写している。[ 6 ]慶念の日記「朝鮮日誌」は物議を醸したため、1965年まで出版されなかった。ターンブルはまた、1592年に加藤清正が満州の女真族を攻撃した動機は「野蛮人に日本人の気概を見せつけるため」だったと述べている。
加藤はアジア全土を征服する態勢を整えていたが、朝鮮の海上封鎖によって、15万人の兵力を支えるために必要な増援や物資の補給を受けることができなかった。
1597年、加藤は再び秀吉の軍を率いて朝鮮へ向かった。2度目の侵攻は武士にとって順調には進まなかったが、加藤の武勇の評判はますます高まった。ヨルサンで包囲された武士軍は、絶望的な状況下で持ちこたえた。小西行長は激しい戦闘に巻き込まれ、周囲を取り囲む朝鮮軍と中国軍との和平条約の交渉を試みた。
加藤は降伏の試みに激怒し、日本に帰国すると、報復として小西家の隣接する領地を荒らし回った。関ヶ原の戦いの後、小西は容赦なく処刑され、その領地は加藤に与えられ、加藤の領地は合計54万石となった。
槍一本で虎狩りをスポーツとして行うことで知られる加藤清正は、朝鮮の人々に大いに恐れられ、「鬼将」と呼ばれた。ウィリアム・スコット・ウィルソンは加藤清正を次のように描写している。「彼は何よりもまず軍人であり、詩の朗読さえ禁じ、武術を何よりも優先した。彼の教えは、彼の一途さとスパルタ的な態度を示しており、17世紀初頭の武士の第一の義務はただ『剣を握り、死ぬこと』であったことを明確に示している。」同時代の加藤の記録には、彼が「畏敬の念を抱かせる人物でありながら、決して非友好的ではなく、生まれながらの指導者」であったと記されている。
16世紀後半、封建領主の鍋島直茂（1538年～1618年）は家臣のために壁碑文を記した。歴史家たちはこの壁碑文を「家訓というよりは、日常の知恵」と評している。鍋島直茂の著作には武士道に関する記述も含まれている。
1584年、鍋島直茂は肥前藩主の首席家臣であったが、強力な島津氏の軍勢との戦いで主君を討ち取った。主君の死後、鍋島は藩の実権を握り、1587年に再び島津氏と戦った。戦国時代の武将である鍋島は、数百人を討ち取る戦功を挙げた。その後、秀吉の朝鮮遠征に派遣され、加藤清正と親交を深め、肥前に戻ると徳川家康と親交を結んだ。
関ヶ原において、鍋島直茂の息子、勝重は徳川家康に反旗を翻すよう説得された。鍋島は賢明にも勝重を呼び戻し、九州で徳川の敵を攻撃させ、一族を危機から救った。歴史家は鍋島を「生き残り、機転の利く人物」と評し、幾度となく領地を侵略から救ったと述べている。鍋島直茂の孫、光重の側近であった山本常朝は、『葉隠』第三章で、鍋島直茂の行動と言葉を後世に伝えている。
鳥居元忠の最後の言葉は、伏見城に留まることを決意した理由を息子に宛てて記したものである。圧倒的な劣勢にもかかわらず留まるという彼の決断は、武士道の哲学を体現する信念を明確に示している。すなわち、奉仕すること、名誉あること、慈悲深いこと、そして最後には戦場で栄光ある死を遂げることである。
そして
1622年、大名黒田長政（1568年～1623年）は、平和の芸術（儒教の学問と文学）と戦争の芸術のバランスを強調し、著作の中で他の3つの階級の人々に対する公平さと共感を奨励した。
黒田長政は、キリスト教徒の大名、黒田上水の子で、1583年にシメオンと洗礼を受けた。彼は後に偉大な戦略家として名を馳せることになる。若き頃から織田信長の庇護を受け、後に豊臣秀吉に仕えた。1592年と1597年には、小西行長、加藤清正と共に朝鮮侵攻の先鋒部隊の指揮を執った。小西行長を朝鮮での幾度かの窮地から救い、小西行長と同じくキリスト教徒であったにもかかわらず、関ヶ原の戦いでは徳川家康を支持し、その功績により筑前城を与えられ、福岡城主となった。
黒田長政とその父・上水は、ともに他者の助言を重んじることで知られており、長政は月に一度、信頼できる家臣たちと夜を過ごし、互いに怒ったり陰口を言ったりしないという約束のもと、自由に話し合う時間を設けていた。これは「無怒会」と呼ばれた。ここに記された規則は、黒田が亡くなる一年前に、長男の忠行に宛てて書かれたものである。
他の多くの初期の著作とは異なり、宮本武蔵の『五輪の書』は、そのような作品で一般的な中国語ではなく、日本語で書かれている。また、簡潔で率直な書き方をしているため、文学作品としてはややぎこちないものとなっているが、[ 7 ]その本来の明快さによって、時代や文化を超えて読者が容易に理解できるものとなっている。
武蔵は1645年、60歳で亡くなる直前に、霊岩洞と呼ばれる洞窟で最後の著作『独歩道』を執筆した。武蔵の最後の願いは、鎧を身に着け、刀を携えて、江戸（現在の東京）へと続く東海道を守るように埋葬されることだった。
元禄15年、赤穂の47人の浪士は、儒教の勅令を理由に有名な復讐劇を繰り広げた。（アルジャーノン・バートラム・フリーマン＝ミットフォード（1837-1916）、駐日英国大使レデスデール卿の著書『古き日本の物語』[リンク削除]より翻訳。）
47人の浪士は、赤穂城主である浅野匠守長則の家臣であった。長則は35歳の男性で、その一族は有力な浅野氏の分家であった。儒教を厳格に信奉する浅野氏は、誇り高く伝統を重んじる家柄であった。
1700年までに、日本は徳川家康の剣の下、百年もの平和を享受していた。戦乱のない社会は繁栄し、武士たちは官僚のような存在へと変化していった。都江戸では、彼らは文学、美術、そして上質な衣服に没頭し、戦闘能力さえも失い始めていた。浅野家のような伝統的な家柄は、都会の武士たちを軽蔑の目で見ていた。
戦争を防ぐため、幕府の参勤交代法では、すべての大名が隔年で江戸の都に人質として滞在することが義務付けられていた。江戸滞在中、浅野大王は祝祭日に非常に重要な天皇の使節をもてなす役目に選ばれた。田舎出身の浅野大王は、そのような格式高い儀式に必要な作法に慣れていなかった。徳川将軍の儀礼長である吉良上野之助が浅野大王に必要な作法を教える役目に任命された。吉良上野之助はそれが職務であったにもかかわらず、浅野大王に賄賂を要求した。浅野大王は賄賂を渡すのを拒否し、ささやかな贈り物だけを差し出した。吉良上野之助は浅野大王に正しい作法を教えることを拒否したため、浅野大王は儀式中に恥ずかしい間違いを犯した。吉良上野之助は浅野大王の間違いを嘲り始めたため、浅野大王は短刀を振り下ろし、吉良上野之助に怪我を負わせた。
江戸城内で刀を抜くことは死刑に値する罪であったため、浅野は切腹を命じられた。浅野の護衛たちはこの悲報を伝えるため、5日間で425マイル以上を駆け抜け、急いで故郷へと戻った。
浅野の部下たちは後に、吉良が襲撃を生き延びていたことを知った。有力な家柄の出身である吉良は、浅野卿の部下たちを監視するよう指示していた。
赤穂藩の首領たちは集まって選択肢について話し合った。「彼らは包囲、降伏、復讐、焼身自殺について話し合った」。幕府は浅野藩を幕府に没収するよう命じた。「大石蔵之助は降伏を決意し、約50人がそれに賛同した」。主君の名誉が失われ、浪人として生きることを考えると、赤穂の武士たちは耐え難い思いをした。厳粛かつ劇的な儀式で、浅野藩主の322人の家臣は、監視が終わった後に亡き主君の仇を討つことを密かに血の誓いを立てた。
（注：日本語の「浪人」は、海の波のように永遠に目的もなく彷徨う運命にある人、つまり「波人」を意味します。この言葉は、何らかの理由で主君に仕えなくなった侍を指すようになりました。浪人になることは、主君からの俸禄（米の石で表され、 1石は約180リットル／150 キログラム、つまり一人の人間が一年間食べるのに十分な量）を受け取れないことを意味するため、好ましくないと考えられていました。）
赤穂の武士たちは浪人として散り散りになり、吉良のスパイが彼らのあらゆる動きを監視していた。彼らは何年も待ち伏せ、攻撃を仕掛けた。スパイたちは吉良の屋敷の間取りを注意深く記録した。ある男は吉良の屋敷を設計した建築家の娘と結婚し、間取り図の写しを入手した。男たちの中には妻と離婚し、実家に送り返した者もいた。浪人たちは想像を絶する屈辱に耐えた。彼らは不名誉な身分であったため、他の領主に仕えることはできなかった。多くの者は浅野大将の弟である浅野大学に仕えることさえ拒否し、「我が主君の弟は我が主君ではない」と述べた。浪人の中には武士以外の職業に就く者もいれば、酔っ払いのふりをする者もいた。他国の侍が道端で酔って寝ている浪人たちに出くわし、彼らの無為を嘲笑した。赤穂浪人の酔っぱらいで乱暴な振る舞いは、2年後にはスパイたちの警戒心を緩めさせる原因となった。
暗く雪の降る12月の夜（1702年12月14日）、消防士に扮した47人の男たちが吉良卿の砦を襲撃した。裕福な家柄の出身である吉良は、60人の侍の護衛兵からなる武装集団に囲まれていた。
浪人たちは巨大なそりを使って、正面と裏門を同時に襲撃した。逃げる侍を射殺するため、屋上には弓兵が配置された。キラは誰からも好かれていなかったため、近所の人々や近くに住んでいた家族も誰も彼を助けようとはしなかった。
（注：47人の浪人は、永遠の忠誠、夜が明ける日の忠誠を象徴するジグザグ模様の衣服を身に着けている姿で常に描かれている[ 8 ] 。）
吉良公は捕らえられ、一族の者たちは皆斬首された。吉良には浅野公が切腹に用いたのと同じ刀が差し出された。しかし、彼は自害する代わりに震えながら跪き、大石は仕方なく彼の首を刎ねた。浪人たちは吉良公の首を火鉢に入れて雪の中を行進した。道沿いの人々は彼らを称賛し、食べ物を差し出した。
「寺坂吉右衛門を除く46人の家臣は午前10時に泉岳寺に到着し、吉良上野之助の斬首した首を浅野匠殿の墓に安置した。」墓には浅野殿が切腹の際に用いた刀も安置された。この刀は吉良殿を殺害した際にも使われた刀である。46人はその後、浅野殿の魂の安息を祈願した。
赤穂浪人は残っていた金品を全て集め、仙岳寺の住職に死後の丁重な埋葬を懇願した。普段は厳格で寡黙な住職も、彼らの最後の願いを聞いて涙を流したと言われている。法学者による数ヶ月にわたる議論の末、赤穂浪人は切腹を宣告された。
1860年代、レデスデール卿は47人の浪人が埋葬されている泉岳寺が見える場所に住んでいた。浪人たちの忠誠心に感銘を受けたレデスデール卿は泉岳寺を訪れ、遺物の中にあったぼろぼろで黄ばんだ手紙を見つけ、それを翻訳して著書『古き日本物語』に収録した。浪人たちはそれぞれ、捕虜になったり殺されたりした場合に備えて、自らの意思を記した手紙を携えていた。また、吉良公の親族が切り落とされた首の返還を受け取った際の受領書や、軍法会議にかけられる前に浅野公の墓に置いた最後の声明文も翻訳された。
男たちは皆、自分たちの行為の重大さを認識していた。小野寺純内は京都にいる妻への手紙の中で次のように述べている。
ジョン・アリンの著書『47浪士物語』の中で、47浪士のリーダーである大石蔵之助は次のように述べている。
「泉岳寺（47浪士の眠る場所）」
ウチリ（襲撃の日）を祝う
13世紀から21世紀にかけての、侍と武士道に関連する重要な日本文学の例：