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ラッセル＝アインシュタイン宣言は、冷戦の最中であった1955年7月9日に、バートランド・ラッセルによってロンドンで発表された。この宣言は核兵器の危険性を強調し、世界の指導者たちに国際紛争の平和的解決を模索するよう呼びかけた。署名者には、アルバート・アインシュタインを含む11人の著名な知識人や科学者が名を連ねており、アインシュタインは1955年4月18日に亡くなる直前に署名した。宣言発表後まもなく、慈善家のサイラス・S・イートンは、宣言で呼びかけられた会議を、イートンの故郷であるノバスコシア州パグウォッシュで開催することを申し出た。1957年7月に開催されたこの会議は、科学と世界情勢に関するパグウォッシュ会議の第一回目となった。
原子爆弾の最初の爆発は、1945年7月16日、ニューメキシコ州アラモゴルド北部の砂漠で発生した。同年8月6日、米国は広島市に「リトルボーイ」を投下した。その3日後、長崎市に「ファットマン」を投下した。これらの2回の爆撃により、少なくとも10万人の民間人が即死した。
1945年8月18日、グラスゴー・フォワード紙はバートランド・ラッセルによる原子兵器に関する最初の記録に残る論評「爆弾と文明」を掲載した。彼は長崎への原爆投下当日にこの文章を書き始めた。この文章には、後にマニフェストに現れることになる要素が含まれていた。
人類の未来は、前例のないほど暗い。人類は明確な二者択一を迫られている。すなわち、全滅するか、あるいは多少なりとも常識を身につけるかのどちらかだ。完全な破滅を回避するためには、多くの新たな政治思想が必要となるだろう。[ 2 ]
広島への原爆投下を知り、差し迫った核軍拡競争を目の当たりにしたジョセフ・ロートブラットは、道徳的な理由でマンハッタン計画を離脱した唯一の科学者として、「人類の未来全体が心配になった」と述べた。[ 3 ]
その後数年間、ラッセルとロートブラットは核拡散を抑制するための活動に取り組み、アルバート・アインシュタインをはじめとする科学者たちと協力して、後にラッセル＝アインシュタイン宣言として知られることになる文書を作成した。
マニフェストはロンドンのカクストン・ホールで行われた記者会見で発表された。会議の議長を務めたロートブラットは次のように説明した。[ 4 ]
当初は報道関係者はごく少数しか集まらないだろうと予想され、記者会見のためにカクストン・ホールの小さな部屋が予約された。しかし、関心が高まっていることがすぐに明らかになり、さらに大きな部屋が予約された。最終的には最大の部屋が予約され、会見当日は世界中から集まった報道機関、ラジオ、テレビの代表者で満員となった。マニフェストを読み上げた後、ラッセルは報道関係者からの矢継ぎ早の質問に答えた。報道関係者の中には、当初マニフェストの内容に公然と敵対的な者もいた。しかし、次第に彼らはラッセルの主張の力強さに納得し、多くの報道機関が一面記事で取り上げるなど、優れた報道を行ったことからもそれが明らかになった。
ラッセルは会議の冒頭で次のように述べていた。[ 4 ]
私は、署名者たちが発した警告を世界のすべての有力政府に伝え、彼らが自国民の生存を認めることに同意してくれることを切に願っています。
この宣言は、科学者たちが大量破壊兵器が人類の生存に及ぼす危険性を評価する会議の開催を求めた。会議は政治的に中立であることが強調された。核兵器の問題はすべての人々と政府にまで及んだ。特に、 1995年にノーベル平和賞を受賞したロートブラット氏をはじめ、多くの人が引用するフレーズがある。[ 5 ] :320
人間性を忘れるな、それ以外は忘れろ。
この宣言は国際会議の開催を呼びかけ、当初はジャワハルラール・ネルーによってインドで開催される予定だった。しかし、スエズ危機の勃発により延期された。アリストテレス・オナシスはモナコでの会議の資金提供を申し出たが、これは拒否された。代わりに、1938年からラッセルを知っていたカナダの実業家サイラス・イートンが、故郷であるノバスコシア州パグウォッシュでの会議の資金提供を申し出た。ラッセル＝アインシュタイン宣言はパグウォッシュ会議の設立憲章となった。最初の会議は1957年7月にパグウォッシュで開催された。[ 3 ]
インフェルドを除いて、ラッセル＝アインシュタイン宣言の署名者は全員ノーベル賞受賞者である。ただし、ロートブラットは当時ノーベル賞受賞者ではなかった。
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