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ドルドーニュ県のルフィニャック＝サン＝セルナン＝ド＝レイラックにあるルフィニャック洞窟には、旧石器時代後期に遡る250点以上の彫刻や洞窟壁画が残されている。ルフィニャック洞窟は、ヴェゼール渓谷の他の洞窟や石垣とともに、 1957年にユネスコによって歴史的建造物に、 1979年にはヴェゼール渓谷の先史時代の遺跡と装飾洞窟の一部として世界遺産に登録された。[ 1 ]
百マンモスの洞窟（ミレモン洞窟、クロ・デ・クルゾー、クロ・ド・グランヴィルとも呼ばれる）は、ルーフィニャックの南約5 km (3.1マイル)の丘の斜面にあり、マノーリー川の左支流であるラ・バンシュ川の右岸沿いに位置しています。谷の反対側の東約 1 km のところに、小さな村フルーラックがあります。洞窟の岩は、最上部コニアシアンに属する平らな石灰岩で、フリントの団塊が非常に豊富です。これらの岩は、その上にあるサントニアン岩とともに、リール川とヴェゼール川の流域の分水嶺であるレガルの石灰岩台地を形成しています。
ルフィニャック洞窟とヴィラール洞窟は、ペリゴール地方で最も広大な洞窟系を有し、地下通路の総延長は8 km (5.0マイル)を超えます。より深い階層へと続く自然の竪穴が 10 箇所あります。これまでに、このより深い階層でさらに4 km (2.5マイル)の通路が調査されています。より深い階層の下には、小さな地下水路のある底層があります。洞窟の訪問者は、内部へ約2 km (1.2マイル)運ぶ電気列車に乗ります。 [ 2 ]
洞窟の平面図を見ると、ランダムではなく、特定の方向に沿って組織化されたフラクタル状の樹枝状パターンが明らかになっている。おそらくこの洞窟は、約300万年前から200万年前の鮮新世に形成されたと考えられる。水が岩盤の特定の脆弱な部分に沿って浸透し、石灰岩を溶解させた。現在ではこのプロセスは終了しており、洞窟は基底部に沿って流れる小川を除いて、ほぼ乾燥している。
ルフィニャック洞窟は、1575年にフランソワ・ド・ベルフォレによって言及された。彼の『宇宙誌』の中で、彼は「絵画と動物の痕跡」について言及している。19世紀には、この洞窟は観光名所として知られていた。20世紀初頭には、アンリ・ブルイユ、アンドレ・グロリー、エドゥアール＝アルフレッド・マルテルなどの有名な考古学者が洞窟を訪れたが、洞窟壁画を再発見し確認したのは、ピレネー出身の2人の先史学者、ルイ＝ルネ・ヌージエとロマン・ロベールが1956年にようやく行った。[ 3 ]第二次世界大戦中、この洞窟はフランス抵抗運動の隠れ家として使われた。1959年に洞窟は正式に一般公開された。グリン・ダニエルは、1958年12月の『アンティクティ』誌の社説（『アンティクティへの執筆』、テムズ・アンド・ハドソン社に再録）の中で、当時論争の的となっていたルフィニャックの壁画の真偽について言及している。彼はこの論争を、当初は多くの考古学者が真偽を認めていたグロゼルの偽造品やピルトダウン人の事例と比較している。彼は、マルテルが1893年に洞窟で18時間過ごしたが何も見つからなかったこと、また1939年にルフィニャックを訪れたケンブリッジ大学洞窟探検協会の4人のメンバーも何も見なかったことを指摘している。さらに彼は、『アンティクティ』誌の前編集長であるOGS・クロフォードの「その真偽を信じる者は詐欺の犠牲者だ」という発言を引用している。
洞窟内の芸術的表現は、主に彫刻または黒の輪郭線画として制作された。ラスコー洞窟、フォン・ド・ゴーム洞窟、スペインのアルタミラ洞窟とは対照的に、ルフィニャック洞窟の表現は多色ではない。これまでに224点の動物の表現と4点の人物像が記録されている。動物の表現は以下のように分類できる。
さらに、洞窟グマが1頭描かれている。挙げられた6つの動物群の中で、マンモスが特に重要な役割を担っている。ケブカサイも、他の同様の洞窟に比べて多く描かれており、他の洞窟ではその描写は稀である。
記号はやや少なく、家のような形をした記号が17個、蛇のような形をした記号が6個知られている。指で描いた溝、マカロニ状または蛇行状の痕跡は、 500平方メートル（5,400平方フィート）の表面積を占め、壁や天井を飾っている。2011年9月、ケンブリッジの考古学者ジェス・クーニーと米国ウォールデン大学のレスリー・ヴァン・ゲルデル博士は、溝の大部分を作成した芸術家は3歳という幼い子供であると研究で特定したと発表した。[ 4 ]いわゆるル・グラン・プラフォン室の天井には、動物の表現だけでも63個見つかっている。ここでも、表現は竪穴と関連付けられている。
ルフィニャック洞窟に洞窟グマが生息していたことは、壁に残された引っ掻き傷や、彼らの休息場所の跡によって証明されている。
遺物（これまでに発見されたのは刃物1枚のみ）や居住痕跡がほとんどないため、ルーフィニャック洞窟の年代をこれまで直接特定することはできなかった。アンドレ・ルロワ＝グーランによれば、洞窟壁画の様式は彼の様式IVに属し、したがって約13,000年前の中期マドレーヌ期に該当するという。
洞窟入口前の予備発掘調査では、中石器時代（タルドノワ文化期とソーヴェテリアン文化期）および新石器時代に遡る人間の居住痕跡（複数の炉跡、動物の骨、石器）が発見された。これらの堆積物の上には鉄器時代の遺物がいくつか見られた。したがって、中石器時代の狩猟民は、約9,200年前から7,800年前の間、この洞窟の前に野営地を構えていたと考えられる。ソーヴェテリアン文化期の地層からは、幾何学的な形状の細石器、いわゆるルーフィニャックの頭部が発見された。新石器時代と鉄器時代の地層からは、埋葬の痕跡が見つかっている。
ルフィニャック洞窟は4月1日から11月1日まで一般公開されています。1日の入場者数は550人に制限されています。