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1989年5月、ハンガリー人民共和国は、中央および東ヨーロッパのさまざまな共産主義国で起こった広範な革命の波の一部であるハンガリーでの共産主義の終焉の最中に、オーストリアとの国境沿いの障壁の撤去を開始した。国境は依然として厳重に警備されており、ハンガリーの治安部隊は難民を阻止しようとした。240キロメートル（149マイル）に及ぶ国境沿いの電気柵の撤去は、鉄のカーテンに最初の亀裂を生じさせた。その後、汎ヨーロッパピクニックは東ドイツで連鎖反応を引き起こし、最終的にベルリンの壁の崩壊につながった。[ 1 ]
1989年4月、ハンガリー政府はハンガリーとオーストリアの国境沿いの有刺鉄線フェンスの電気を遮断するよう命じた。5月2日、ハンガリー国境警備隊はフェンスの一部を撤去し始め、その様子は招集された西側のテレビクルーによって撮影された。[ 2 ] 6月27日、ハンガリーのジュラ・ホルン外務大臣とオーストリアのアロイス・モック外務大臣は、ショプロン（ハンガリー）国境検問所で象徴的なフェンス切断式を行った。[ 3 ]
国境開放により、ハンガリー人は商品やサービスを求めてオーストリアへ容易に渡航できるようになった。多くのハンガリー人がこの機会を利用して、自国では入手困難または不足していた消費財を購入した。その顕著な例として、最初の数週間、グラーツなどのオーストリアの町では、洗濯機を車体に括り付けた車が多数見られた。
最も有名な越境は8月19日に起こった。オーストリア人とハンガリー人による汎ヨーロッパピクニックの最中、ハンガリーで休暇を過ごしていた900人以上の東ドイツ人が国境に殺到し、オーストリアに脱出した後、無事に西ドイツへ向かった。[ 4 ]
国境開放は東ドイツ当局を激怒させた。彼らは、ベルリンの壁が建設される以前、毎日何千人もの東ドイツ人が西ベルリンへ逃亡していた時代が再び訪れることを恐れたのだ。ソ連は懸念を抱きつつも、ハンガリーに対して公然とした行動は取らず、不干渉の姿勢をとった。