リモコン機関車

リモートコントロール機関車（RCLとも呼ばれる）は、リモコンで操作できる鉄道 機関車です。従来の機関車と異なるのは、編成内の1台以上の機関車に、機械式または無線式の送受信機システムを使用するリモートコントロールシステムが搭載されている点です。機関車は、機関車運転室内の制御装置の前に物理的にいない人によって操作されます。^[1]鉄道業界では長年使用されており、バルク材料の積み出し、製造、プロセス、産業用スイッチングなどの産業用途にも使用されています。このシステムはフェイルセーフ設計であるため、通信が途絶えても機関車は自動的に停止します。^[1]

最も初期の遠隔操作機関車の一つはGWR オートコーチで、これは運用コストと保守の両方の面でGWR 蒸気機関車に取って代わった。オートコーチを先に走らせる場合、レギュレーターは機関車の全長にわたって運転室の床下を通る回転軸へのリンクによって操作される。これは (伸縮式カップリングを介して) オートコーチの床下の全長にわたって走る別の軸とかみ合う。この軸はオートコーチの運転室にある 2 つ目のレギュレーター レバーによって回転する。運転手はオートコーチの遠い端 (運転室) からレギュレーター、ブレーキ、ホイッスルを操作できる。機関助手は機関車に残り、(発射に加えて)バルブ ギアの設定も制御する。運転手はオートコーチの運転室端の高いところに目立つように取り付けられた大きな機械式ゴングを使用して列車の接近を警告することもできる。このゴングは運転室の床にあるペダルを踏むことによって操作される。運転手、車掌、機関士は電気ベルシステムで互いに連絡を取り合います。

北米では、1980年代から遠隔操作機関車が使用されています。1988年、米国労働安全衛生局は、その使用に関する危険情報速報を発行しました。^[2] 1999年までに、カナディアン・ナショナルは、遠隔操作装置を備えた機関車を115台保有し、フラットヤードの転換の70％とハンプヤードのすべての操作をカバーしました。カナディアン・ナショナルは、従来の転換操作と比較して、年間2,000万カナダドルの節約になると見積もっています。^[3]

機関車技術者組合は、遠隔操作機関車について懸念を表明した。組合は、遠隔操作機関車は従来の機関士が運転席で切り替える操作ほど効率的ではなく、より危険であると述べた。^[4]

2001年、米国連邦鉄道局（FRA）は、リモートコントロール機関車の操作に関する最低限のガイドラインを推奨しました。^[5]

ユニオン・パシフィック鉄道は、制御車遠隔制御機関車（CCRCL）と呼ばれる遠隔制御可能な機関車を開発しました。CCRCLは、遠隔制御装置を装備した簡素化された機関車です。CCRCLには動力がなく、標準の機関車に連結する必要があります。^[6]

現代のリモート コントロール システムは現在、デジタル信号技術をベースとしており、そのほとんどは時分割多重伝送を使用して、統合制御に必要なケーブルの数や無線帯域幅を削減しています。

英国のインターシティ125は、1976年に導入されたTDM技術を採用した最初の旅客列車であり、2台のクラス43 動力車の間に挟まれた最大8両の客車を制御できるようになった。

LocotrolはGE Transportationの製品で、分散電源により先頭機関車から遠隔ユニットに無線制御で信号を送ることができる。Locotrolは世界中で8,500台以上の機関車に搭載されている。 ^[7]このシステムのユーザーには、オーストラリアのBHP Iron Ore、Westrail、Aurizonなどがある。^{[8] [9] [10]}