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リーディング・ミンスター、または聖マリア・ザ・ヴァージン・ミンスター教会は、イングランド、バークシャー州リーディングの町にある最古の教会です。後に建てられたリーディング修道院に重要性で影を潜めましたが、修道院の破壊後にその地位を取り戻し、現在は英国国教会の教区教会となっています。
この教会は、教会が建つセント・メアリーズ・バッツ通りにその名を冠している。[ 1 ]聖母マリア教会は、わずか数ヤード離れたところにある、同じ名前のキャッスル・ストリートの聖マリア教会と混同してはならない。
未確認の伝承によると、聖ビリヌスは7世紀にリーディング・ミンスターの場所に小さな礼拝堂を建てた。教会の墓地からは9世紀の銀貨が発見されており、ウェセックス王エセルレッドとアルフレッドがリーディングでデーン人と戦っていた時代、そしてリーディングがカレヴァ・アトレバトゥム（シルチェスター）に代わって地域の中核都市となった時代に遡る。[ 2 ]
979年、イングランド王エドガーの妻であるエルフスリス女王は、継子である殉教王エドワードの殺害に対する悔い改めの行為として、この地に王立女子修道院を設立した。この女子修道院の遺構として残っているのは、教会にある丸いサクソン時代の扉のみで、おそらく修道女たちが礼拝に出席するために使用していたものと思われる。[ 2 ] 11世紀、デンマーク人がレディングを略奪し、女子修道院は破壊された。ドゥームズデイ・ブックの時代には、この教会はウィリアム征服王によってバトル修道院に与えられていた。[ 2 ]
1121年、ヘンリー1世はリーディング修道院を創建し、それはイングランドで最も重要な宗教的・政治的中心地の1つに成長した。その後400年間、修道院は町の教会権力の中心であり、修道院長は聖メアリー教会の牧師の職も兼任していた。[ 2 ] 1371年、エドワード3世によって礼拝堂が設立され、リーディング市長が礼拝堂を管理した。[ 3 ]
教会の主要部分は11世紀後半に建てられたものですが、1539年にヘンリー8世の命令により修道院は解散されました。その後の宗教改革で、聖マリア教会は祭壇、彫像、ステンドグラスを剥ぎ取られ、1550年までには大規模な修復が必要となりました。1551年から1555年にかけて、修道院の廃墟から大量の石材と木材を用いて教会は大規模に修復されました。当時の記録には、修道院の聖歌隊席と身廊の屋根の解体と運搬に対する支払いが記されており、現在大聖堂の南側通路と身廊を隔てる柱は修道院から運ばれてきたものと考えられています。[ 1 ] [ 2 ]洗礼盤は、以前の洗礼盤の台座の上に設置されており、1616 年のもの。ヴァシェル家からの寄贈で、八角形をしており、ヴァシェル家、ノリス家、リーデス家の紋章が彫られている。これらの家系は婚姻関係にあった。彫られた盾の中にはチューダーローズを表すものもあり、元々は紋章の色で彩色されていたと思われる。聖歌隊席の北壁には、ウィリアム・ケンドリックとその妻を記念する印象的な黒と金の記念碑があり、1635 年付けである。ウィリアム・ケンドリックは 1607 年～1610 年までミンスターの教会役員を務め、教会に多大な寄付をした人物である。
1918年に、聖エドワード礼拝堂として知られる戦没者慰霊礼拝堂が、修道院の古いサクソン時代の出入り口を通って入る形で増築された。教会は1863年に新たな聖歌隊席が追加され、1872年にも修復が行われ、さらに1935年と1997年から2003年にかけても工事が行われた。 [ 2 ]
現在大聖堂の塔に吊るされている鐘のほとんどは17世紀と18世紀のものである。現在の鐘は1640年製のものが3つ、1740年製のものが2つ、1743年製のものが2つで構成されている。1611年に塔に最初の時計が設置された。[ 2 ]
大聖堂のオルガンは、1862年の国際博覧会のためにウィリス神父によって製作されました。1936年に同じ会社によって再建されました。[ 4 ] 21世紀初頭、教会はオルガンの修復プロジェクトを開始しました。オルガンは20世紀を通じてほとんど放置され、パイプは腐食し、ふいごは損傷し、響板は反っていました。[ 5 ]修復には約50万ポンドの資金が必要で、送風システム、電子機器、マニュアルの交換を目指しています。[ 5 ]
教会墓地は教会の南と東に広がり、セント・メアリーズ・バッツ通り、ガン・ストリート、チェイン・ストリート、そしてブロード・ストリートに面した建物の裏側の建物ラインに沿ってセント・メアリーズ・バッツ通りとチェイン・ストリートを結ぶ無名の歩道に囲まれています。墓地は、町の中心部のさまざまなエリア間を多くの歩行者が行き来する他のいくつかの道によって横断されています。教会墓地には、樹齢150年のインドマメノキ（Catalpa bignonioides）など、重要な樹木が数多くあります。この木は2007年には生き残る可能性が低いと考えられていましたが、その後新しい芽が出てきました。[ 6 ]
教会墓地には、ヴィクトリア女王の即位50周年を記念して1887年に建てられたジュビリー・クロスもあります。この記念碑は15世紀様式でポートランド石で建てられており、先細りの八角形の柱の上に十字架が載っています。グレードII指定建造物に指定されています。同じ記念日を記念して建てられ、セント・メアリーズ・バッツの中心部からわずか数フィート離れたところにあるジュビリー・ドリンク・ファウンテンの世俗的なデザインへの反発として建てられたのではないかという説があります。[ 7 ]
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