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レインボーブリッジは、アメリカ合衆国ユタ州南部にある天然のアーチです。1974年に開拓局が報告したところによると、幅は275フィート（ 84メートル）[ 3 ] 、高さは290フィート（88メートル）で、世界最大級の天然アーチの一つです。頂上部の厚さは42フィート（13メートル） 、幅は33フィート（10メートル）です。[ 4 ]この橋は、この地域の多くのネイティブアメリカン部族にとって文化的に重要なものであり、国立公園局によって伝統的文化財に指定されています。レインボーブリッジ国定公園は1910年に保護され、グレンキャニオン国立レクリエーションエリアによって管理されています。
ナバホ山の麓にある険しく人里離れた峡谷に位置するレインボーブリッジは、何世紀にもわたってネイティブアメリカンに知られており、彼らは長い間この橋を神聖なものとして崇めてきた。古代プエブロ族に続いて、ずっと後にパイユート族とナバホ族がこの橋をノンネゾシェ、つまり「石になった虹」と名付けた。現在も数家族が近くに住んでいます。[ 4 ]
1800年代までには、レインボーブリッジはおそらく放浪の罠猟師、探鉱者、カウボーイによって目撃されていたでしょう。しかし、その存在が外部に公表されたのは1909年になってからのことでした。ユタ大学の学部長バイロン・カミングス率いる探検隊と、政府測量士W・ B・ダグラス率いる探検隊の2つの別々の探検隊が、伝説の橋を探し始めました。最終的に、彼らは協力することになりました。パイユート族のガイド、ナスジャ・ベガイとジム・マイクが、商人であり探検家でもあるジョン・ウェザリルと共に先導しました。8月15日の午後遅く、現在のブリッジキャニオンを下ってきた一行は、初めてレインボーブリッジを目にしました。[ 4 ]
翌年の1910年5月30日、ウィリアム・ハワード・タフト米大統領は大統領布告によりレインボーブリッジ国定記念物に指定した。セオドア・ルーズベルトとゼイン・グレイは、オルジェトまたはナバホ山から徒歩と馬でトレッキングをした最初の訪問者の一人だった。1924年、S ・I・リチャードソンとヒューバート・リチャードソンはレッド湖（トナレア）から北へナバホ山の西側まで道路を建設し、そこに素朴な石造りの建物とラバと訪問者のための施設を建設し、レインボーロッジと名付けた。彼らはロッジからクリフキャニオン、そしてレッドバッド峠を越えてブリッジキャニオンへと続くトレイルを整備した。ロッジからレインボーブリッジまでの14マイルの旅は、ラバまたは馬で1日で行くことができた。ビルとキャサリン・ウィルソンは、第二次世界大戦の期間を除いて、1928年から1951年までロッジを経営した。 1942年、バリー・ゴールドウォーター（後に米国上院議員、大統領候補）がロッジの半分の所有権を取得した。敷地内のメインの建物は1951年8月に焼失した。1952年にはメリットとウィノナ・ホロウェイがロッジを運営し、ガレージの建物を食堂として使用した。マイルズ・ヘドリックはその後数年間、ロッジの敷地からいくつかの旅行を実施したが、その後敷地は放棄された。[ 5 ]現在、この場所は橋へのハイカーの登山口となっている。浸食のため、レッドバッド峠はもはや馬では通行できない。
第二次世界大戦後、グレンキャニオンでの川下りの人気が高まるにつれ、レインボーブリッジへのアクセスは容易になったが、それでもコロラド川を数日かけて下る必要があり、さらに峡谷を6マイル（約9.6キロ）ハイキングする必要があった。1950年代初頭には、リーフェリーからジェットボートで上流へ移動できるようになった。 グレンキャニオンダムは1956年に認可された。1963年までにダムのゲートが閉じられ、水位が上昇したパウエル湖が川とその支流の峡谷を飲み込み始めた。水位の上昇により、モーターボートでレインボーブリッジにアクセスできるようになり、毎年何千人もの観光客が訪れるようになった。[ 4 ]
1974年、レインボーブリッジの歴史に関わってきたナバホ族の部族員が、内務長官、開拓局長、国立公園局長を相手取り、米国地方裁判所に訴訟を起こした。この訴訟は、パウエル湖の水位上昇により水没しつつあったナバホ族の重要な宗教施設を保全しようとする試みであった。裁判所は、貯水の必要性がナバホ族の懸念よりも優先されるとして、ナバホ族の訴えを退けた。1980年、第10巡回控訴裁判所は、公共の場所であるレインボーブリッジをナバホ族の宗教儀式のために閉鎖することは、すべての市民の信教の自由を保障する米国憲法に違反すると判決を下した。[ 4 ]
1993年までに、多くの国民の意見を取り入れた国立公園局の総合管理計画が採択されました。計画策定プロセスの一環として、国立公園局はレインボーブリッジと関係のある5つのネイティブアメリカン部族、ナバホ族、ホピ族、サンフアン南部パイユート族、カイバブパイユート族、ホワイトメサユート族と協議しました。彼らの主な懸念事項は、宗教的かつ神聖な場所であるレインボーブリッジが保護され、敬意をもって訪問されることでした。さらに、部族は訪問者が橋に近づいたり、橋の下を歩いたりすることについても懸念を表明しました。今日、国立公園局は、レインボーブリッジを長年神聖視してきた人々にとってのその重要性を尊重するよう訪問者に求めています。[ 4 ] ただし、訪問者が小川の川床に沿って、または川床のすぐ上を通って橋の片側から反対側に近づき、橋の下を歩くことは違法ではなく、橋の下にはよく踏み固められた道があり、定期的に使用されています。[ 6 ]
レインボーブリッジは、三畳紀末期とジュラ紀末期に風によって砂丘として堆積した砂岩でできています。橋のまぐさはナバホ砂岩でできており、ブリッジクリークは下のカヤンタ層を侵食しています。三畳紀とジュラ紀の気候の極端な変動（この地域はサハラ砂漠に匹敵するほどの海と砂漠が交互に現れた）により、硬さの異なる砂岩の層が形成されました。[ 7 ]ジュラ紀末期には、海が戻ってこれらの砂岩の層を覆い、非常に強く圧縮したため、現在まで残っています。
最後の氷河期にブリッジクリークがコロラド川に向かって流れるにつれ、まず柔らかい岩を削り、硬い三畳紀とジュラ紀の砂岩から離れて、やがてレインボーブリッジとなる固い砂岩の「フィン」を回り込むように大きくヘアピンカーブを描きました。橋の上流には、クリークの以前の流路が今も残っています。水はカーブや広い場所で逆流し、岸辺に沿って渦を巻きます。クリークがレインボーブリッジのフィンを回り込むにつれて、これらの研磨作用のある渦が上流側と下流側の両方に形成され、岩壁に円形のくぼみを刻みました。クリークの堆積物はやがて柔らかい砂岩の層を削り取り、硬い層を残しました。
レインボーブリッジは、世界でも有数の大きなアーチ橋の中でもアクセスしやすいものの1つです。アリゾナ州ペイジ近郊の2つのマリーナのいずれかからパウエル湖を2時間かけてボートで渡り、ブリッジキャニオンの国立公園桟橋から1マイル（パウエル湖の水位によって所要時間は変動）歩くことでアクセスできます。また、ナバホ山の南西側（かつてレインボーロッジがあった場所）の登山口から1日以上かけて陸路でハイキングすることも可能です[ 8 ] 。ただし、ハイキング経験とアリゾナ州ウィンドウロックのナバホ族から取得した許可証が必要です[ 9 ]。
同じくユタ州南部にあるコロブ・アーチとランドスケープ・アーチという2つの天然アーチは、レインボー・ブリッジより数メートル長いスパンであることが確認されているが、用語のほとんどの定義では、これらは橋ではなくアーチとみなされている。高さ290フィート（88メートル）のレインボー・ブリッジは、より長い競合相手よりも高いが、チャドのアロバ・アーチの394フィート（120メートル）には及ばない。世界で最も高い（ただしアクセスしにくい）アーチは、中国のシップトンズ・アーチで、推定高さは1,200フィート（370メートル）である。中国広西省の仙人橋（妖精橋とも呼ばれる）は、スパンが約295フィート（90メートル）、開口部の高さが210フィート（64メートル）で、世界で最も長いスパンを持つ天然橋であると思われる。