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来迎（日本語:来迎; 文字通り「歓迎の接近」;サンスクリット語: pratyudyāna）は浄土仏教における重要な概念であり、阿弥陀仏が極楽浄土から降臨し、臨終の信者の心の流れを浄土へと導くという信仰を指します。 [ 1 ]この霊的な出来事は、仏による文字通りの護衛と見なされ、死者が輪廻転生の低次元の落とし穴を避けることを保証します。阿弥陀仏は、しばしば聖師や観音菩薩を含む天界の眷属を伴い、金と紫の雲（紫雲）に乗って臨終の人に現れ、その信仰を確証し、浄土への穏やかな旅路を提供すると言われています。 [ 1 ]
礼護の概念の起源は中国の浄土教の伝統に遡るが、礼護の思想は平安時代（794～1185年）に円仁僧によって日本にもたらされ、日本で隆盛を極めた。[ 2 ]
浄土仏教の人気が高まったのは、影響力のある僧侶・源真と彼の代表作である『往生要綱』によるところが大きい。源真が地獄の恐ろしさと浄土の至福を鮮やかに描写したことは、死と救済にますます心を奪われていた貴族階級の人々の心に深く響いた。彼は、たとえ重い業に苦しむ者であっても、念仏、すなわち阿弥陀仏の名号を真摯に唱えることで来境に達することができると強調した。『往生要綱』の中で、源真は来境の体験を次のように述べている。
さらに、念仏を熱心に実践し、長年浄土の教えに帰依してきた人々は、臨終の時に自然と大きな喜びに満たされる。それは、阿弥陀如来が誓願の結果として、大いなる光を放ち、多くの菩薩と十万の僧侶に囲まれ、光に満ちて臨終の人の前に現れるからである。その時、大慈悲の観音菩薩が臨終の人の前に現れ、百の功徳で飾られた両腕を伸ばし、宝珠の蓮台を差し出す。同時に、菩薩聖師が無数の聖者と共に臨終の人を讃え、両手を伸ばして浄土へと導く。この時、修行者自身がこの光景を自分の目で見て、心に喜びを感じ、肉体的にも精神的にも平和と至福の状態に達する。（彼らが経験する平和と至福は）瞑想状態に入った時に得られるものと似ている。あなたがたは、（臨終の）人が庵で目を閉じると、蓮華座の上で蓮華座の姿勢で座っていることに気づくことを知っておくべきである。すぐに、（彼らは）無数の菩薩と共に阿弥陀仏の後ろをついていくことに気づき、一瞬にして西の極楽浄土に生まれるであろう。 [ 3 ]
アジア美術における来郷の描写は、浄土仏教の中核的な約束、すなわち阿弥陀仏が自ら来臨し、信仰深い人を浄土へと導くという考えを視覚的に表現したものである。この芸術的伝統は、平安時代後期から鎌倉時代にかけて、社会が抱いていた末法への恐怖、すなわち伝統的な手段で悟りを開くことがほぼ不可能とされた精神的に「退廃した時代」への恐怖によって、大きな支持を得た。阿弥陀仏が臨終の人の前に現れるという具体的な誓願に焦点を当てることで、これらの作品は救済への慰めとなる具体的な希望を与えた。[ 2 ]
様々な描写では、阿弥陀如来は二人の菩薩と三位一体として、あるいは天上の音楽を奏でる音楽家を含む大勢の従者とともに描かれている。絵画という媒体は、この天上の到来の劇的な様相を捉えるのに特に適していた。画家たちは絹の巻物を用いて、銀色の雲に乗って秋の風景を駆け抜ける阿弥陀如来と大勢の従者を描き、この様式はやがて神の慈悲の速さを強調する「急降下」（はやらいごう）へと発展した。 [ 4 ]これらの絵画は実用的な儀式道具でもあった。臨終の儀式では、死にゆく人々は絵を見つめ、時には仏陀の描かれた手に直接結び付けられた色とりどりの糸を握り、最期の瞬間に神との物理的かつ精神的な架け橋を作った。[ 2 ]
上流階級の間では、阿弥陀如来が亡くなった親族や自分の家に降臨する様子を描いた礼像や彫刻が非常に人気を博した。これらの絵画の中には、日本の風景を描く機会を画家たちに与えたという意味で、明らかに大和絵、つまり日本画に分類されるものもある。
この動きの感覚を彫刻に表現することは、日本の職人にとって大きな技術的課題であった。画家は空中に浮かぶ人物や山々を駆け抜ける人物を容易に描くことができたが、彫刻家は素材の重さと静止によって制約を受けていた。歴史的に、仏陀の光背に付いた彫像は、軽やかというよりはむしろ硬直しているように見えることが多かった。しかし、平安時代後期になると、彫刻家はこのギャップを埋めるために写実主義を試み始めた。その顕著な例が浄照光寺の阿弥陀三尊像である。この像では、付き添う菩薩たちが前かがみの姿勢で彫られており、これは当時の絵画に見られる前進する勢いと切迫した存在感を模倣するように意図されたポーズである。[ 5 ]
これらの作品の美的ディテールは、しばしば豪華な素材と複雑な技法を用いて、依頼主の高い地位を反映していた。質の高い作品には、濃い青色の絹地、豊かな金色の顔料、そして切金（神々の衣に繊細な金箔を丁寧に貼り付けて複雑な模様を作り出す、緻密な技法）が用いられていた。絵画における光のきらめきであれ、木像の緊張した前傾姿勢であれ、来郷美術の目的は、複雑な神学的概念を、信者が浄土への旅立ちを確信できるような、生き生きとした写実的な体験へと昇華させることにあった。
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