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ワシントンD.C.は、行政上、大きさが異なる4つの地理的な区域に分割されており、それぞれの区域は、国会議事堂の円形広間の地下聖堂にあるメダリオンからの順序によって区切られています。国会議事堂を中心とした通りと番地の住所は、各区域に放射状に広がり、各区域に同じ名前の交差する通りが多数存在します。当初、コロンビア特別区はほぼ正方形でしたが、複数の集落を含んでいました。国会議事堂はワシントン市の中心となる予定でした。そのため、国会議事堂は、最終的にポトマック川の北に位置し、一つの都市に統合された全地域の地理的中心には位置していませんでした。（地理的中心は、現在の北西17番街とコンスティテューション通りの交差点付近の、かつて湿地帯だった場所にありました。）結果として、各区域の大きさは大きく異なっています。北西部は非常に広く、市の地理的面積の3分の1以上を占めている一方、南西部はいくつかの住宅地、大きな公園、そして軍事基地がある程度に過ぎない。
四分円の境界線は、必ずしもメダリオンから放射状に伸びる直線ではなく、3つの箇所では境界道路の経路に沿っています（これらの道路は地形的な特徴を迂回するように湾曲している場合もあります）。具体的には、ノース・キャピトル・ストリート、サウス・キャピトル・ストリート、イースト・キャピトル・ストリートです。ワシントン記念塔とリンカーン記念堂を通るナショナル・モールの軸線が、メダリオンの西側の境界線を形成しています。
「ノースウエスト」（ NWまたはNWとも表記）は、ナショナル モールの北、ノース キャピトル ストリートの西に位置しています。市の 4 つの象限の中で最大で、市全体の面積の 42% 以上[ 1 ]と人口の半分以上[ 2 ]を占めています。中心業務地区、フェデラル トライアングル、スミソニアン国立動物園、ナショナル モールの北側沿いの博物館のほか、フォギーボトム、ウエスト エンド、コロンビア ハイツ、ペットワース、デュポン サークル、ローガン サークル、ル ドロイト パーク、ジョージタウン、アダムズ モーガン、エンバシーロウ、グローバー パーク、テンリータウン、パイニー ブランチ、シェパード パーク、クレストウッド、ブルーミングデール、フレンドシップハイツなどの高級住宅街も含まれています。広大なロック クリーク パークがノースウエスト象限を 2 つに分けています。
「ノースイースト」（NE または NE）は、イースト・キャピトル・ストリートの北、ノース・キャピトル・ストリートの東に位置しています。ノースイースト地区には、ブレントウッド、ブルックランド、アイビー・シティ、マーシャル・ハイツ、ノーマ、プレザント・ヒル、スタントン・パーク、トリニダード、ミシガン・パーク、リッグス・パーク、フォート・トッテン、フォート・リンカーン、エッジウッド、ウッドリッジ、そしてキャピトル・ヒルの大部分が含まれます。主なランドマークとしては、最高裁判所、ユニオン駅、アメリカ・カトリック大学、トリニティ大学、無原罪懐胎国立聖堂、フランシスコ会修道院、プロビデンス病院、ギャローデット大学、国立樹木園、ケニルワース水生植物園、ベニング・ロード発電所などがあります。
「サウスイースト」（SE または SE）は、イーストキャピトル ストリートの南、サウス キャピトル ストリートの東に位置しています。歴史的なキャピトル ヒル地区とアナコスティア地区、ヒル イースト地区、海軍工廠、海兵隊兵舎、アナコスティア川のウォーターフロント、歴史的なイースタン マーケット、南北戦争時代の砦の遺跡、歴史的なセント エリザベス病院、RFK スタジアム、ナショナルズ パーク、議会墓地など、豊かな文化史があります。この地区はアナコスティア川によって二分されており、川の西側は「ニア サウスイースト」、川の東側は「リバー イースト」と呼ばれることがあります。多くの人が誤って（または場合によっては軽蔑的に）この地区の東側全体をアナコスティアと呼びますが、この名前はマーティン ルーサー キング ジュニア アベニュー沿いの小さなエリアのみを指します。
「サウスウエスト」（SWまたはSW）は、ナショナル・モールの南、サウス・キャピトル・ストリートの西に位置し、市内で最も小さな区域です。区域のおよそ半分はアナコスティア川の南、アナコスティアに位置していますが、「サウスウエスト」という表現は一般的に、キャピトルから約1マイル以内のダウンタウン付近のエリアを指し、その多くは1960年代に取り壊され、近代的な連邦政府のオフィスビルやアパートが建てられて再開発されました。フォート・マクネアと国立戦争大学もこの区域にあります。川の南側の区域は、ベルビュー地区を除いて、ほぼすべてアナコスティア・ボーリング統合基地、米国海軍研究所、ブループレーンズ高度下水処理場に充てられています。