公共図書館とその他の物語

『公共図書館とその他の物語』は、スコットランドの作家アリ・スミスによる短編集で、2015年に出版された。この短編集に収録されている4番目の物語「ザ・ビホルダー」は、サンデー・タイムズ短編小説賞の最終候補に選ばれた。 ^{[ 1 ]}

本書には、図書館の歴史、重要性、そして最近の相次ぐ閉鎖について考察した12の物語が収録されている。^{[ 2 ]}

• コベントガーデンのすぐそばにある図書館（オンラインテキスト）は、もはや図書館ではありません。

• 「最後」―語り手は、線路脇に停車していた鉄道車両の中に閉じ込められた車椅子利用者を発見し、様々な語源的な余談を交えながら彼女を救出する。

  あの美しい新築の建物について、アリ・スミスのパートナーであるサラ・ウッドが、幼い頃に地元の図書館で過ごした思い出を語る。

• 「良い声」（オンラインテキスト）インヴァネスに住む女性が、1917年の処刑の写真、第一次世界大戦の捕虜収容所でドイツ人言語学者が録音したイギリス英語のアクセント、そして第一次世界大戦の詩集に触れながら、亡くなった父親に第一次世界大戦と第二次世界大戦について語りかけます。

  マーク・トウェインによって開館されたケンサル・ライズ図書館で、司書のパット・ハンターが自身の人生について語る。

• 「見る者」―ある女性が呼吸困難に陥り、うつ病と診断されるが、その後、胸に木質のしこりがあることに気づき、それがバラの茂みに成長する。具体的には、ジョン・ミルトンの生誕400周年を記念して、 彼の詩「リシダス」にちなんで名付けられたデビッド・オースティンの品種「ヤング・リシダス」である。

  清潔で明るい場所――ケイト・アトキンソンと彼女の娘ヘレン・クラインによる図書館についてのディスカッション。

• 「詩人」―1935年に総長金メダルを受賞したオリーブ・フレイザーの生涯。

  ソフィー・メイヤーが説明する社会の理想的なモデル

• 「人間の主張」（オンラインテキスト） - 著者は、ジョン・ウォーゼンの伝記に記録されているDHローレンスの遺灰の所在について考察し、バークレイカードでルフトハンザ航空のチケットが不正に購入されたことを発見する。

  まもなく販売開始― 図書館閉鎖について、そしてレスリー・ブライスによるコーストーフィン図書館の回想録

• 「元妻」―語り手は、恋人がキャサリン・マンスフィールドに執着していたことが二人の破局につながったことを語り、その後、語り手はマンスフィールドの幽霊に話しかけられる。

  ジャッキー・ケイの詩集『それに値段をつけよう』では、アンナ・リドリーが13歳の時にサドの『ジュスティーヌ』を借りた時のことを語り、クレア・ジェニングス、エマ・ウィルソン、ナタリー・ウィリアムズによるその他の体験談も紹介されている。

• 「異国の地の芸術」（オンラインテキストポッドキャスト） - ある女性が「異国の地」を切望する

  荒涼とした家の通りで-カミラ・シャムジーはカラチのブリティッシュ・カウンシル図書館を回想する。

• 「死後の世界」地元の新聞は語り手の死亡を誤って報道し、10年後に同じ間違いを繰り返すが、今度は間違いを認めるのにそれほど時間はかからない。

  曲線トレース- イヴ・レイシーがケンブリッジ大学ニューナム・カレッジの図書館を著者に案内する

• 「定冠詞」―歴史と文学にまつわる余談を交えながら リージェンツ・パークを散策する

  図書館の陽光-ミリアム・トウズはトロント図書館で眠っている母親を見つける

• 「草」ロバート・ヘリックの詩集に触発された著者は、父親のインヴァネスの店で働いていた時のことを思い出す。ある少女が、トースターを買うために野の花を代金として使おうとしたのだ。

  私自身の形成―ヘレン・オイエミがデプトフォード、ルイシャム、キャットフォードの各図書館間のつながりについて語る

• 「私がそこにいないと言って」（オンラインテキスト） - 語り手が繰り返し見る夢。その夢の中で、父親は家族にダスティ・スプリングフィールドを見たと告げる。

  無限の可能性― アンナ・ウッドによるノーサンバーランドの田舎の図書館についての考察、リチャード・ポプルによる図書館閉鎖についての考察、そしてサラ・ウッドによる母親の図書館カードを捨てられない理由についての考察。

• 「そしてまた」―死についての考察

• ガーディアン紙のケイト・ケラウェイは、この本を「公共図書館の素晴らしく包括的で予測不可能な擁護論」と称賛し、「また、彼女の読書に支えられた想像力豊かな自由さを特徴とする物語集でもある。テキスト、メール、録音された音声、Google、iPlayerはこれらの物語の中で目立つ存在であり、時には滑稽なほど役に立たず、常に気を散らす。スミスは、言語を記録されたメッセージではなく、共有された生き物として意識している。彼女は言葉の用法の変化（「buxom」と「stamina」についてのミニチュートリアルを提供している）や言語の不定性を楽しみ、こう結論付けている。「これらの素晴らしい物語が適切にもなしているのは、言及されている本を求めて図書館に行きたくなることだ。彼女はとても寛大な作家であり、この本は図書館そのもののように共同体的な雰囲気を持っている。彼女は自分の屋根の下に他の人を歓迎するのが好きで、この本は隠されたヒントと励ましに満ちている。」^{[ 3 ]}
• フィナンシャル・タイムズのフランチェスカ・ウェイドは次のように結論付けている。「スミスのどの物語も珠玉の作品だ。テンポが速く、不釣り合いな展開で、巧みな描写と鋭いユーモアに満ちた会話によって、あらゆる状況がたちまち興味をそそるものになっている。本書全体を通して、現代の官僚主義の気まぐれさに対する皮肉な苛立ちが感じられる。電話口で『誰かと話したい』という指示を理解できない「愛想の良い自動人形」から、新聞社のセキュリティシステムが、外に立っている男性に死亡記録があると告げ、身分証明書の写真と報道グループの弁護士との確認会議がなければ、それ以外のことは受け入れないと告げる場面まで、その例は枚挙にいとまがない。この顔の見えない官僚主義は、喜びや常識よりも効率と合理化を重視し、図書館サービスを破壊している。責任者たちがこの作品集を読んで、報われない仕事から気を紛らわせてくれることを願うばかりだ。」^{[ 4 ]}
• アラン・マッシーは『スコッツマン』紙で熱烈に絶賛し、こう締めくくっている。「ハウスマンが言ったように、『詩とは語られる内容ではなく、語られる方法である』。アリ・スミスのその方法は素晴らしい。彼女の散文は躍動感にあふれ、想像力は人生と経験を鮮やかに照らし出す。これはゆっくりと読み、その活力と多様性を味わい、何度も読み返して新たな喜びを見出す本である。」^{[ 5 ]}
• しかし、テレグラフ紙のサミール・ラヒムは、いくつか懸念を抱いている。「この作品集を読むのは、博識で遊び心のある仲間と一緒に、蔵書豊富な図書館で午後を過ごすようなものだ。スミスは、思いがけないつながりを見つけることを楽しんでいる。これは面白く洞察に満ちた読書体験になることもあるが、時折、やや寄せ集めのように感じられる。」^{[ 6 ]}