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米国では、精神科メンタルヘルス看護師（PMHNP）は、さまざまな環境で患者とその家族に幅広いメンタルヘルスサービスを提供するよう訓練された上級実践登録看護師です。PMHNPは、精神疾患、器質性脳疾患、または薬物乱用問題を抱える患者の診断、治療、および投薬を行います。彼らは、緊急精神科サービス、患者の心理社会的および身体的評価、治療計画、および患者ケアの管理を行うための免許を持っています。[ 1 ]また、家族やスタッフのコンサルタントまたは教育者としても活動することがあります。PMHNPは、精神症状を伴う医学的疾患の鑑別診断を含む精神科診断、および精神疾患の薬物治療に重点を置いています。
PMHNPは自律的に診療を行うよう訓練されています。米国の27州では、看護師（NP）はすでに精神科医の監督なしに診断と治療を行っています。[ 2 ]これは、看護師が自律的に診断と治療を行えるのは23州のみで、処方できるのは12州のみだった2008年とは対照的です。他の州では、PMHNPの診療は縮小または制限されており、専門医との協力協定、医師が署名した標準的な診療範囲、または診療や処方に関するその他の制限が必要です。[ 3 ]これらの州では、彼らは依然として独立して障害を診断し、治療を提供し、薬を処方しています。[ 4 ]肩書きは州によって異なりますが、通常はNP、CRNP、APRN、またはARNPがよく使用されます。
精神科・メンタルヘルス看護師になるための第一歩は、正看護師（RN）の資格を取得することです。まず、認定されたプログラムで看護学士（BSN）を取得する必要があります（通常4年間、または準学士（ADN）取得後に看護学士（BSN）取得プログラムに進むことも可能です）。関連分野以外の学士号を取得している学生の中には、看護学修士号または看護学修士号取得後、RNに直接入学するコースを修了する人もいます。その後、修士課程修了後にPMHNPの資格を取得できます。選択したプログラムを修了したら、正看護師になるためには、全米看護師資格試験（NCLEX-RN）を受験し、合格する必要があります。 RN 免許を取得した後、個人は、大学看護教育委員会(CCNE) または看護教育認定委員会(ACEN) によって認定された修士課程または博士課程に応募することができます。[ 5 ]精神科メンタルヘルス看護師の学位を取得するには、さらに 2 ～ 5 年間のトレーニングが必要です。最低限、候補者は、承認された看護学修士(MSN)、修士課程修了後の証明書、または看護実践博士(DNP) の高度看護教育プログラムを修了する必要があります。
看護以外の分野で学士号を取得している方には、短期集中型BSNプログラムや、修士課程入学／大学院入学型の看護実践プログラムが代替の進路として用意されています。短期集中型BSNプログラムは、看護経験のない方が1年半から2年でBSNを取得できるようカリキュラムを凝縮しており、その後、MSNまたはDNPプログラムに進むことができます。修士課程入学型プログラムは通常、基礎看護学の授業と大学院レベルのPMHNP課程を統合したもので、修了には3年から4年かかります。すべてのPMHNPプログラムでは、臨床実習が必須となっており、MSNの場合は最低500時間、DNPの場合は最低1000時間の実習を修了しないと、PMHNP認定試験の受験資格は得られません。
ANCC（米国看護師資格認定センター）によると、DNP（看護学博士）の学位は、高度実践看護師の入門レベルの学位として提案されている。しかし、DNPを最低学位とする法律を制定した州はまだない。現在修士号を取得している看護師は、新制度においても「既得権」として認められ、資格を維持している限り、博士号の取得は義務付けられないと見込まれている。
この職業に必要な大学院教育を提供している学校は数多くあります。精神科・メンタルヘルス看護師養成プログラムを提供している著名な学校としては、ヴァンダービルト大学看護学部、イェール大学看護学部、セントルイス大学、カリフォルニア大学サンフランシスコ校、ペンシルベニア大学、コロンビア大学看護学部などが挙げられます。[ 6 ]州別のPMHNPプログラムの一覧は、アメリカ看護師資格認定センター（ANCC）とアメリカ精神科看護師協会（APNA）のウェブサイトで確認できます。[ 7 ] [ 8 ]
教育費は大きく異なる場合があります。公立大学のプログラムは、通常、州内居住者の方が州外居住者よりも安価です。たとえば、UCSFの修士課程の費用は、州内授業料で年間約 12,245 ドルですが、州外学生の場合は授業料が 24,798 ドルになります。[ 9 ]さらに、公立大学のプログラムは、私立大学のプログラムよりも安価になる傾向があります。
精神科・精神保健看護師は、さまざまな勤務先を選択できます。一部の精神科・精神保健看護師は、この分野の特定の領域を専門とすることを選択し、その結果、特定の勤務先で働くことになります。精神科・精神保健看護師が勤務先を選択するもう1つの決定要因は、教育を向上させるために特定の精神科医に指導を受けているかどうかによって決まる場合があります。そのような勤務先には、病院、解毒クリニック、外来診療所、回復センター、矯正施設、裁判所病院、個人診療所、または退役軍人病院などがあります。[ 10 ]
精神科・精神保健看護師は、専門分野に関して多くの選択肢があります。PMHNP は、特定の年齢の患者、特定の種類の障害、または特定の状態に対応するために、この分野の特定の領域を専門にすることができます。依存症医学は、薬物、ニコチン、アルコール、処方薬、ギャンブルなど、あらゆる種類の依存症に苦しむ個人の診断と治療を扱う専門分野です。[ 11 ]法医学精神医学の専門分野は、精神保健と犯罪学の相互関係であり、PMHNP は、裁判や刑務所で精神疾患のある個人に対応することを想定できます。[ 12 ]軍事専門分野は、 PTSDなど、軍事関連の多くの精神保健問題の診断と治療を扱います。児童青年精神医学の専門分野は、 ADHDなど、子供に見られる多くの行動精神障害の診断と治療を扱います。老年精神医学の専門分野は、成人後期に見られる精神疾患への対処に焦点を当てています。心身医学の専門分野は、自傷行為など、精神疾患と身体疾患の相互関係を扱います。[ 10 ]
精神科・精神保健看護師は、幅広い精神疾患を評価、診断、治療、改善することができます。PMHNPが扱う一般的な精神疾患には、不安、うつ病、摂食障害、トラウマ関連障害、人格障害、ADHDなどがあります。[ 13 ]精神科・精神保健看護師は、さまざまな精神疾患に対応でき、また、これらの精神疾患を抱えるさまざまな年齢層にも対応できます。PMHNPは、幼児期から老年期まで、あらゆる年齢層の患者に対応できます。
精神科・メンタルヘルス看護師の需要は非常に高い。2020年現在、米国全体で精神科・メンタルヘルス看護師が不足している地域は5,766箇所あり、この不足を解消するには6,500人以上のPMHNPが必要とされている。[ 14 ]米国全体でメンタルヘルスの問題が著しく増加しており、最近ではCOVID-19パンデミックに関連するものもある。パンデミックの間、孤独感や経済的不安定さがうつ病や不安の症状につながるという報告が多数あった。[ 14 ]米国全体でメンタルヘルスの問題が増加しているため、精神科・メンタルヘルスの専門家はこれまで以上に必要とされている。[ 14 ]
COVID-19パンデミック以前から、米国では成人や若者の間で精神疾患の症例が増加していました。COVID-19以前は、成人の19.6%が精神疾患を経験しており、これは約5,000万人の米国成人に相当します。[ 15 ]精神疾患の増加に伴い、成人の自殺念慮率も上昇しており、特にCOVID-19パンデミック中にピークに達しました。[ 15 ]米国の若者の間では、うつ病エピソード、重度のうつ病、自殺率が増加しています。自殺は現在、米国の青少年の死因の第2位となっています。[ 15 ]米国の成人および青少年の薬物乱用率も増加しています。[ 15 ]
米国では成人や若者の間で精神疾患が増加しているため、PMHNP（精神科専門看護師）が切実に必要とされています。精神疾患を抱える成人や若者のほとんどは助けを求めませんが、これは特に、PMHNPに診てもらうまでに数週間、あるいは数ヶ月かかるためです。[ 15 ]米国では精神疾患が急増しているため、PMHNPの深刻な人材不足が生じており、今すぐにでも補充する必要があります。