プロメテウスの絆（トーマス・コール）

『縛られたプロメテウス』は、アメリカ人芸術家トーマス・コールが1847年に描いた油絵である。 『縛られたプロメテウス』はコールの最も大きな絵画の一つであり、1840年代の他の主要作品と同様に、依頼を受けて描いたものではない。アイスキュロスの古代ギリシャ悲劇『縛られたプロメテウス』を題材にしている。絵画の中で、プロメテウスはスキタイのコーカサス山の岩に鎖でつながれている。ゼウスは、人間に命と知識、特に火を与えたことでプロメテウスを罰した。毎日猛禽類がプロメテウスの肝臓を食べにやって来るが、訪れる度に肝臓は再生し、ゼウスの罰はさらに残酷なものとなっている。

この寓意画はコールの最後の作品の一つだが、コールは作品のテーマについて一切言及していない。美術史家たちは、同時代の文学におけるこの神話上の人物の表現を検討し、プロメテウスの束縛を奴隷制度廃止論者の感情と暫定的に結び付けている。コールは1847年の展覧会と国会議事堂の装飾コンペのためにこの絵をロンドンに送り、彼が亡くなったときも絵はまだロンドンにあった。そのため、1840年代の米国ではほとんど展示されず、その評価（およびテーマ）を判断するのは困難だった。

コールは風景画家で、 『タイタンの杯』や『生命の航海』など、作品に寓意をよく取り入れている。プロメテウスの物語は、厳密には歴史画のジャンルに属する。 『縛られたプロメテウス』では、風景は適切に荒涼としており、プロメテウスの上には堂々とした雪山と冷たい空がある。人物自身は岩に溶け込んでいるが、これは画家の意図的な決断であり、人物がようやく見えたときに鑑賞者に驚きの要素を加えている。鑑賞者の驚きは、プロメテウスの絶望的で荒涼とした状況を強調している。^[1]さらによく見ると、絵の下の方にハゲワシがプロメテウスに向かって急降下しているのが見える。この猛禽類は夜明けにやって来る。空には木星（「明けの明星」）が見える。^[2]ローマ神話の神である木星はゼウスに相当するため、プロメテウスの敵対者は象徴的に彼を見守っている。

技術的には、雪の上の光の表現は非常に巧みで、コールは山を描くために白の下塗りに赤い塗料を使用した。有名なアメリカの風景画家フレデリック・エドウィン・チャーチは1876年にコールの息子に「私はいつもこの絵の空に大いに感心しており、これまで見た中で最も素晴らしい朝の描写だと思っている」と書いている。^[3]

コールが『縛られたプロメテウス』のテーマについてコメントした記録はない。美術史家パトリシア・ジャンカーは、コールの絵画より数十年前に、作家や芸術家がプロメテウスの神話を頻繁に取り上げていたと指摘している。その中には、バイロン卿、ジェームズ・ゲイツ・パーシヴァル、エリザベス・バレット・ブラウニング、ジェームズ・ラッセル・ローウェル、ヘンリー・デイヴィッド・ソロー、ヘンリー・ワズワース・ロングフェローなどがいる。束縛されたプロメテウスは「不屈の精神」を持ち、「政治的・社会的改革のための強力な教訓となる」と考えられていた。^[4]ソローは最近アイスキュロスの戯曲を翻訳し、序文でプロメテウスへの関心が高まっていることに言及した。パーシヴァルは1843年に奴隷制度反対の詩「プロメテウス」を出版したが、当時はアメリカで奴隷制度と奴隷制度廃止論が物議を醸していた時期であった。コールは芸術が社会に道徳的な影響を与える可能性があると考えていたため、プロメテウスの束縛を奴隷制度に対するコメントとして使った可能性がある。^[5]

コールの晩年に描かれた『縛られたプロメテウス』は、野心的だが未完の絵画シリーズ『十字架と世界』に取り組んでいた時期に描かれたものである。この5部構成のシリーズで彼は、中心となるイメージから出発する2人の旅人を対比させようとしていた。1人は精神的な旅に、もう1人は現世的な旅に出た。^[6] 1846年2月初旬、コールはそのプロジェクトを断念し、その後15か月かけて『縛られたプロメテウス』のスケッチや習作を制作した。1840年代には、コールはより大きく記念碑的なキャンバスを制作するようになった。自分の作品に自信を持ち、依頼によって主題が制限されることがなかった彼は、より大きな絵画を展示作品として構想した。コールは、 1847年にロンドンのウェストミンスターホールで開催された英国国会議事堂に展示する美術作品を選定するコンペティションの第3回展に『縛られたプロメテウス』を出品した。このコンクールでは賞金、フレスコ画の委託の可能性、イラストレイテッド・ロンドン・ニュースへの複製や印刷出版業者によるリトグラフによるマスコミへの認知の機会が提供された。しかし、この絵の主題は不適切だった。なぜなら、この展覧会では寓意画はイギリスの歴史と関連している必要があるとされていたからだ。また、展覧会中は「スキー」された。つまり、鑑賞者が細部を見ることができないように壁の非常に高い位置に置かれていた。この絵は賞を獲得できず、マスコミの注目もほとんど集めなかった。^[7]

世間の反応を測るため、コールはまずこの作品を、かつてのパトロンであるルーマン・リードのコレクションとともにニューヨーク美術館で展示した。この作品は好評を博し、リテラリー・ワールド誌は「この作品全体は、鑑賞者の心に完全な孤独と見捨てられたという感覚を抱かせる。これは間違いなく、芸術家の狙いだった。木星は犠牲者の視界内に浮かんでおり、それを見ていると、まるで木星が拷問を受けたプロメテウスの苦しみを喜ぶために永遠にそこに置かれているかのように感じられる。…コール氏が、想像力豊かな作品をもっと頻繁に私たちに見せてくれることを心から願う。それらは、現代の芸術家の多くが理解していないような芸術の尊厳を与えている」と評した。^[8]

コールの初期の伝記作家、ルイ・ルグラン・ノーブルはこの絵について次のようにコメントしている。

[それは] 物質的な崇高さのイメージです。大地と空気、無限のエーテルの暗青色の深淵、広大な基盤、永遠の冬の結晶で覆われた雄大な山頂、白く冷たい木星の下で、一日の最初の金色の閃光の中できらめく。それは、宇宙を悩ますその単一の考え、永遠のものの巨大な具体化です...それはほとんど完全な単純さです - 雷鳴のように一つで単純です。それは天才の一撃の産物です...プロメテウスの欠点 - 名前を捨ててアルプス、または夜明けのアンデスと呼ぶことにするなら、それほど偉大ではありませんが - 道徳的な意味の欠如です。苦しみの感覚は、目に見える自然の深く強い声でほぼ静まり返っています。人物の情熱は...風景の唯一の強力な表現の波にほとんど完全に押し流されています。そして、その人物がミケランジェロ自身によって描かれたなら、そうだったでしょう。^[9]

チャールズ・ランマンは『縛られたプロメテウス』を『トーマス・コールの叙事詩』 （1848年）に収録し、「画家の鉛筆による最もワイルドで華麗な作品の一つであり、私たちが今まで見た中で最も真に崇高な絵画の一つ」と賞賛した。^[7]

1848年にコールが亡くなったとき、この絵画はまだロンドンにあった。サンフランシスコ美術館が1997年6月にこの絵画を入手した。

• トーマス・コールの絵画一覧

• ユンカー、パトリシア(2000)。「トーマス・コールの『プロメテウスの縛り』：1840年代の寓話」。アメリカン・アート・ジャーナル。31 ( 1/2): 33–55。doi :10.2307/1594625。JSTOR 1594625  。