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パワー・ジェッツ社は、フランク・ホイットルがジェットエンジンの設計・製造を目的として設立したイギリスの企業である。同社は1944年に国有化され、国立ガスタービン研究所へと発展した。
パワー ジェッツの起源は、イギリスの発明家フランク・ホイットルの先駆的な研究と密接に関係している。ホイットルは1920年代から推進手段としてのガス タービンの利用を研究しており、 1930年にそのようなエンジン設計で最初の特許を取得していた。 [ 1 ] 1936年1月27日、パワー ジェッツが設立された。当初は、ホイットル、ロルフ・ダドリー＝ウィリアムズ、ジェームズ・コリングウッド・ティンリング、投資銀行OTファルク＆パートナーズのランスロット・ロー・ホワイトで構成されていた。この時点では、どの政府省庁からも公式な支援は受けていなかった。[ 2 ]エンジンの初期開発を通して、資金調達は常に懸念事項であった。[ 3 ]
同社の最初の拠点は、ウォリックシャー州ラグビーにあるブリティッシュ・トムソン・ヒューストン（BTH）から借り受けたものであった。[ 2 ]創業メンバーに加えて、同社は当初、プロジェクトを支援するためにBTHから数名の整備士を「借り」、その後、パワー・ジェッツは英国空軍から「1、2名」の人員を派遣してもらうことができた。1938年、パワー・ジェッツはラグビーからラターワースにあるBTHの工場に移転した。[ 2 ] 1940年初頭までに、同社の従業員数は合計約25名となった。
同社にとって大きな転機となったのは1940年のことで、スタンレー・フッカーの勧めでロールス・ロイスの会長アーネスト・ハイブスがラターワースを訪れ、ホイットルが必要とする部品をロールス・ロイスのダービー実験工場で製造することを申し出た。[ 4 ]これ以前は、パワー・ジェットはイギリスの潜在的な産業サプライヤーからしばしば見向きもされなかった。ホイットルが英国産業見本市でさまざまな出展者と燃焼室の要件について話し合ったとき、多くの企業は燃焼という難しい問題に取り組む準備ができていなかった。[ 5 ]ハイ・デューティー・アロイズというイギリスの会社が、ジェットコンプレッサー内部の条件下での動作に理想的であることが証明されたヒドゥミニウムという商標の特殊アルミニウム合金を製造した。 [ 6 ]ホイットル自身も、製造の複雑さを軽減するために、エンジンの設計をできるだけシンプルに保つよう努めた。[ 2 ]
パワージェッツ WU 「ファースト モデル」は、ウィットルによって最初の「実験的」エンジン[ 7 ]および「第 1 版」[ 8 ]としても知られており、世界で初めて製造され、稼働したターボジェット エンジンでした。[ 9 ]実験的な概念実証エンジンとして、飛行を目的としたものではなく、一般的なエンジニアリング基準と比較して非常に軽量になるように設計されていました。ウィットルは、遠心圧縮機を約 4:1 の圧力比を発生させるように設計しましたが、彼が知る限り、単段で以前に実証された最高の性能は約 2.5:1 でした。[ 2 ] [ 8 ] 1936 年末までに、エンジンの設計と製造にかかった総費用は 2,000 ポンドに達しました。[ 10 ] WU は 1937 年 4 月 12 日に初めてテスト ランされました。[ 11 ] WU エンジンは 1937 年初頭にテスト ランを実行していました。その開発に対する支援は、航空研究委員会の委員長であるヘンリー・ティザード卿と航空省の両方から得られた。[ 12 ]
WU エンジンの開発は 1941 年に中止されました。その時点ですでに、より新しいエンジン設計であるPower Jets W.1に取って代わられており、このエンジンは (他の特性の中でも特に) 飛行可能であることになっていました。[ 13 ]これは、英国で初めて飛行したジェット機であるGloster E.28/39の動力として選ばれました。Power Jets と Gloster は、1939 年半ば頃に、このような航空機を製造するためにすぐに良好な協力関係を築きました。 [ 14 ] E.28/39 に搭載された、飛行不可能なバージョンの W.1 の地上試験は 1941 年 4 月 7 日に開始されました。[ 15 ] [ 16 ]この航空機は、1941 年 5 月 15 日に初めてジェット動力で飛行しました。飛行試験プログラム全体を通して、ますます改良されたバージョンの W.1 エンジンが E.28/39 の試作機に供給され、搭載されました。[ 17 ] [ 18 ] E.28/39の成功はジェット推進の実現可能性を証明し、グロスター社に量産戦闘機の設計を推進するよう促した。[ 19 ]
1941年、液体冷却剤を導入してW.1の推力を高める実験が開始され、最初に試された液体は液体アンモニアで、効果がありすぎてエンジンが過回転し、推力と回転数計が目盛りを超えてしまったため、後の試験では水、そして水メタノールを使用するように変更された。E.28/39でこの技術を試験するためのシステムが考案されたが、搭載されることはなかった。[ 20 ] W.1は米国で製造された最初のジェットエンジンでもあり、ゼネラル・エレクトリックIAとして米国で製造された最初のジェットエンジンとして稼働し、量産型のゼネラル・エレクトリックJ31としてベルP-59Aエアラコメットに搭載された。
パワー・ジェッツ W.2の開発は、新型双発ジェット戦闘機の試作機を求める航空省仕様書 F.9/40の発行と連携して 1940 年に承認された。[ 21 ] [ 22 ] W.2 は自動車メーカーのローバー社が製造する予定だったが、1942 年後半、ローバー社はランカシャー州バーノルドウィックにあるジェットエンジン工場をロールス・ロイス社のノッティンガムにあるメテオ戦車エンジン工場と交換することに合意した。金銭のやり取りはなかった。英国政府の要請により、ロールス・ロイス社が W.2 プロジェクトの管理を引き継ぎ、フランク・ホイットルとパワー・ジェッツ社の小規模チームは顧問として活動した。[ 23 ] [ 24 ]ウェランドとして生産が開始されたこのエンジンは、ジェット推進の重要なマイルストーンとなり、連合国初の運用ジェット戦闘機であるグロスター・ミーティアの初期型に搭載された。 [ 25 ] [ 26 ]
W.2B/500 設計は、ローバーによってローバー B.26として改良され、ロールス・ロイスに移管されてさらに再設計され、ウェランドの実質的な後継機であるダーウェントとして運用開始されました。パワー ジェッツとロールス・ロイスはダーウェントの開発で緊密に協力しました。ロールス・ロイスのエンジニアはダーウェント 5 の性能に非常に自信を持っていたため、実地試験を行う前に設計図から直接生産に進みました。[ 27 ]ダーウェント エンジンと、ネネをベースに再設計されたダーウェント V は、後期のグロスター メテオの多くに搭載されました。この新しい動力装置の採用により、性能が大幅に向上しました。[ 28 ] [ 29 ]
1939年に王立航空研究所（RAE）のエンジン部門が最初に提案した後、同研究所のパイストック部門は、エンジンの排気ノズルに燃料を噴射する技術（後にリヒートとして知られる）を実験し、パワージェットとパイストックの職員が統合された後、この技術はさらに改良された。リヒートは後にミーティアIのW.2/700エンジンで飛行試験された。この技術により、ミーティアの速度は30～40mph向上した 。[ 20 ]同じエンジンは後部ダクトファンでも試験された。[ 5 ]
1943年後半、英国政府は最高時速1,000マイルに達する航空機を開発することを目的とした超音速研究計画を開始した。この航空機、マイルズM.52は、パワージェットW.2/700の改良型で駆動される予定だった。[ 30 ]このエンジンは当初2,000ポンドの推力を発揮できると推定され 、水平飛行では亜音速性能しか発揮できないと計算されていたが、浅い降下飛行では遷音速飛行が可能だった。M.52を超音速にするためには、W.2/700エンジンのさらなる開発が行われる予定だった。[ 31 ]しかし、1946年2月に政府が作業の中止を命じたため、このエンジンも航空機も当初の計画通りには完成しなかった。[ 32 ]
1944 年 1 月、ジェットエンジンの存在と、その開発における Power Jets の役割が印刷媒体で初めて公表された。[ 33 ] 1944 年 3 月 28 日、航空省との協議の後、ウィットルはしぶしぶPower Jets Ltd. の 135,000 ポンドでの国有化に同意し、同社はPower Jets (Research and Development) Ltd.となった。第二次世界大戦終結後まもなく、同社はファーンバラの王立航空研究所(RAE)のタービン部門と合併し、国立ガスタービン研究所(NGTE Pyestock)となった。[ 33 ] 1946 年 2 月、M.52 の開発が中止されたのとほぼ同時期に、ウィットルは Power Jets を辞任し、その理由は英国政府の公式政策に同意できなかったためだと述べた。[ 34 ]同社の最後の残党は1948年に解散した。[ 35 ]
1951年、パワー・ジェッツの後継会社は、今後20年間、パワー・ジェッツ・ホイットル・ガスタービンの特許約200件をアメリカで使用するための前払い金として、米国政府から400万ドル（142万8600ポンド）を受け取った。それ以前に、米国が支払うべき特許料は、戦争期間中はパワー・ジェッツによって免除されていた。[ 36 ]
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