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イングランドのポッターズ・バーでは、これまでに4件の鉄道事故が発生している。1898年と1946年の事故は、危険信号を無視したことが原因だった。2002年の事故は、大きな世論の議論を巻き起こし、インフラ整備に関する国の政策変更につながった。
1898年3月19日午後7時50分、ハットフィールド発キングスクロス行きの列車がポッターズバーに差し掛かった際、危険信号を無視して通過した。列車は分岐器と緩衝器を突き破り、プラットフォームに激突した。機関車の前部は大破し、先頭の客車も大破した。死者は出なかった。運転士、機関助士、車掌は間一髪で無傷だった。乗客の中には動揺したと訴える者もいたが、帰宅できた者もいた。[ 1 ] [ 2 ]
1899年5月16日、ストラフォード伯爵はポッターズ・バー駅で急行列車に轢かれて死亡した。目撃者によると、伯爵はプラットホームの端の坂の下から列車の前に飛び出したように見え、50ヤード（46 メートル）も運ばれたという。[ 3 ]検死官裁判所は、伯爵がカタレプシーを起こしやすい体質であったことから、その病状を調査した。自殺の可能性も検討された。自殺と判断されれば、社会的にも法的にも重大な影響を及ぼすことになる。陪審は、死因は事故死であるとの評決を下した。[ 3 ]
1946年2月10日、キングス・クロス方面に向かっていたローカル旅客列車がポッターズ・バー駅で緩衝器に衝突した。脱線した車両が本線を塞いだ。反対方向から来た2本の急行列車が残骸に衝突した。乗客2人が死亡、17人が負傷し病院に搬送された。ローカル列車の運転士は、設置場所の悪い本線の信号を自分の線路の信号と誤認したことが判明した。運転士は、最初に自分の線路の信号を見たときに進行方向を示していたため（その後すぐに不利な方向に変わったが）、誤認した可能性が高いと考えられた。信号手は、列車が通過する際に分岐器を切り替えたことで事故の一因となったことが判明した。[ 4 ] [ a ]
2002年5月10日、北行きの列車が高速で脱線し、7人が死亡、76人が負傷した。 [ 5 ]列車の一部は駅のプラットフォームと建物の間に挟まった。
ウェスト・アングリア・グレート・ノーザンの列車が、12時45分にキングス・クロス駅を出発し、ケンブリッジ経由でノーフォークのキングス・リンに向かった。12時55分、時速97マイル（156km /h）で走行していた4両編成の365形電車（編成番号：365526）は、ポッターズ・バー駅のすぐ南にある分岐器「2182A」を通過した。分岐器が列車の下で動き[ 6 ] 、 3両目の後部台車[ 7 ]と4両目全体が脱線した。これにより4両目が切り離され、隣接する線路に渡って宙に舞い上がった。
勢いで客車は駅構内に飛び込み、客車の一端がダークス・レーン橋の欄干に衝突し[ 7 ]、石積みを破壊して下の道路に破片を飛ばした。その後、客車はプラットホームに乗り上げ、滑走した後、プラットホームの屋根の下で45度の角度で停止した。先頭の3両の客車は線路上に残り、自動ブレーキにより駅の北約400m （1,300フィート）の地点で停止した[ 7 ]。
列車に乗っていた乗客6人が死亡した。その中には、放送ジャーナリストのオースティン・カーク（妻のニーナ・ボーデンは重傷を負った）と哲学者のジョナエル・シックラーが含まれていた。7人目のアグネス・クインリバンは、ダークス・レーンにかかる橋から落下した石材の下敷きになって死亡した。
2003年5月に発表された保健安全庁（HSE）の報告書では、分岐器のメンテナンスが不十分であったことが事故の主な原因であると結論付けられました。[ 8 ] 2つの分岐器ブレード間の距離を維持するストレッチャーバーを固定するボルトが緩んでいたり、紛失していたりしたため、列車が通過する際に分岐器ブレードが離れてしまいました。分岐器は、民間鉄道保守会社Jarvis plcのチームによって5月1日に完全に点検され、事故前日の5月9日にも目視点検が行われましたが、問題は報告されていませんでした。
しかしその夜、ウェスト・アングリア・グレート・ノーザンの駅アナウンサーが下り急行線[ 7 ]に乗っていて、ポッターズ・バーで同じ場所、ポイント「2182A」を通過中に「揺れがひどかった」[ 7 ]と報告した。レールトラックの技術監督者[ 7 ]が検査に派遣されたが、キングス・クロス信号所職員[ 7 ]の明らかな誤解により、彼は間違った線路、上り急行線[ 7 ]に派遣され、線路とポイントを点検したが、後に事故につながった「緩んだナット」を発見できなかった。
事故直後、ジャービス氏は、分岐器の状態が悪かったのは何らかの妨害行為によるものであり、メンテナンスに問題はないと主張した[ 9 ]。妨害行為があったという確固たる証拠はこれまで一切見つかっておらず、HSEの報告書では、ポッターズ・バー地区の他の分岐器にも同様の、より軽微なメンテナンス上の欠陥が見られ、メンテナンスの状態が悪かったのは「設計と安全要件を十分に理解していなかったことが原因である可能性が高い」と結論付けている。
HSEによるその後の調査で、担架のバーとそのボルトに激しく継続的な振動が加わり、それらが振動・揺動して最終的にボルトからナットが外れてしまうことが判明した。そのため、メインナットを固定するための半分のサイズのロックナットの代わりに、2分割式のロックナットが使用されるようになった。
2010年11月、鉄道規制局は、ネットワーク・レールとジャービス・レールが労働安全衛生法に基づき起訴されると発表した。この訴訟は2011年2月にワトフォード治安判事裁判所で審理された。
この悲劇は、民間の保守会社が訓練や安全に十分な注意を払っていないのではないかという議論を引き起こした。2003年、ネットワーク・レールは、大規模な更新や開発プロジェクトを除き、すべての線路保守を自社で行うと発表し、民間請負業者の使用を終了した。[ 10 ]
2004年4月28日、ジャービス社は被害者の家族に手紙を送り、事故の責任を認めた。同社は、300万ポンドの引当金を支払った後、「法的に正当な請求」を正式に受け入れると述べた。[ 11 ]
最高経営責任者のケビン・ハイド氏は手紙の中で次のように書いている。
事故後、ジャービス社は説明責任を果たすよう強い圧力を受け、事故原因に関する議論に巻き込まれました。会社と同僚を代表して、私たちの対応が引き起こした苦痛と怒りについてお詫び申し上げます。
ポッターズ・バー駅の3番線ホームには、ポッターズ・バー事故で亡くなった7人を追悼する円形の記念碑が設置された。
2011年5月13日、ネットワーク・レールは事故に関連する安全上の不備で300万ポンドの罰金を科せられた。[ 12 ]
近くにいた歩行者のアグネス・クインリバンを除き、他の犠牲者は全員列車の最後尾車両にいた。