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ヨタカ科の鳥であるコモン・プアウィル（学名： Phalaenoptilus nuttallii）は、ブリティッシュコロンビア州とアルバータ州南東部から、アメリカ合衆国西部を経てメキシコ北部にかけて分布しています。生息地は、草や低木が生い茂る乾燥した開けた場所、あるいは植生がほとんどない岩だらけの砂漠の斜面などです。
多くの北方の鳥は、繁殖地であるメキシコ中部および西部で越冬するために渡りを行うが、一部はさらに北にとどまる。ヨタカは、長期間（数週間から数ヶ月）休眠状態に入ることが知られている唯一の鳥である。 [ 2 ]これは、生息域の南端である米国で起こり、そこでヨタカは冬の間、岩の山に隠れてほとんど活動しない。このような長期間の休眠状態は冬眠に近い状態であり、他の鳥類では知られていない。
一般的なヨタカは、1844 年に鳥類学者のジョン・ジェームズ・オーデュボンによって、サウスダコタ州のフォート・ピエールとシャイアン川河口の間のミズーリ川東岸で採集された雄の標本に基づいて図解され、正式に記載されました。オーデュボンは、鳥類学者の友人トーマス・ナトールに敬意を表して、二名法名Caprimulgus nuttalliiを考案し、種小名を選びました。[ 3 ] [ 4 ]この種は、1880 年にアメリカの鳥類学者ロバート・リッジウェイによって独自の属Phalaenoptilusに移されました。 [ 5 ]属名は、古代ギリシャ語で「蛾」を意味するphalainaと「羽毛」を意味するptilon を組み合わせたものです。[ 6 ]
これは北米で最も小さいヨタカで、体長は約18センチメートル（7.1インチ）、翼開長は約30センチメートル（12インチ）です。体重は36～58グラム（1.3～2.0オンス）です。雌雄は似ており、どちらも上面は灰色と黒の模様があります。外側の尾羽の先端は白く、オスの方が模様がやや目立ちます。[ 9 ]
ヨタカ科の一般的な鳥は、小型であること、くちばしが短いこと、翼の先端が静止時に短い尾の先端に届く丸い翼、淡い灰色の体色によって、似たようなヨタカ類と区別されます。[ 9 ]他の多くのヨタカ類と同様に、一般的な名前は、夕暮れから夜明けまで単調な「poor-will」という鳴き声に由来しています。近くで聞くと、鳴き声の3番目の音節が聞こえ、「poor-will-low」となります。また、飛行中に「chuck」という音も出します。[ 9 ]
ヨタカは、長期間（数週間から数ヶ月）休眠状態に入ることが知られている唯一の鳥である。 [ 2 ]これは、生息域の南端である米国で発生し、そこでヨタカは冬の間、岩の山に隠れてほとんど活動せずに過ごす。この行動は、カリフォルニア州とニューメキシコ州で報告されている。このような長期間の休眠状態は、他の鳥類には見られない冬眠に近い状態である。これは、 1946年にカリフォルニア州のチャックワラ山脈で冬眠中のヨタカを発見したエドモンド・イェーガー博士によって、1948年に明確に記述された。[ 10 ]
1804年、メリウェザー・ルイスはルイス・クラーク探検隊の一員としてノースダコタで冬眠中のヨタカを観察した。これらの観察はルイスの日誌に注意深く記録されたが、その意義は理解されなかった。これは少なくとも部分的には、当時ヨタカが北米東部のヨタカとは異なる種として認識されていなかったためである。ホピ族のネイティブアメリカンは、おそらくそれよりもさらに以前からヨタカの行動を知っていたと思われる。この鳥のホピラヴァイ語名であるhölchkoは「眠っているもの」を意味する。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]
繁殖期は、分布域の南部では 3 月から 8 月、北部では 5 月下旬から 9 月です。 ヨタカの巣は、丘の麓によく見られる浅い地面の窪みで、茂みや草の塊で部分的に日陰になっていることが多いです。 産卵数は通常 2 個で、卵は白からクリーム色、または淡いピンク色で、濃い斑点がある場合もあります。 雌雄ともに 20 ～ 21 日抱卵し、孵化後さらに 20 ～ 23 日で巣立ちます。[ 11 ]通常は年に 1 回繁殖しますが、雌は最初の巣から 100 m 以内の場所に 2 回目の産卵と抱卵を行うこともあり、その間雄は最初の巣で雛に餌を与えます。 雛は半早成性です。 巣で邪魔された成鳥は、転がり落ちて口を開け、シューシューと音を立て、蛇の真似をしているようです。
この科の他のメンバーと同様に、蛾、甲虫、バッタなどの夜行性の昆虫を餌としています。[ 11 ]フクロウのように、消化できない部分をペリットとして吐き出します。この鳥は、地面から獲物を捕らえたり、地面から空中に飛び上がったりすることがよくあります。飛行中に水を飲むとも報告されています。