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ポリネシア三角地帯とは、太平洋の3つの島群（ハワイ諸島、イースター島、ニュージーランド）が頂点に位置する地域である。これは、ポリネシアを簡潔に定義する方法としてよく用いられる。
三角形の外側には、北はネッカー島（モクマナマナ）、東はサラス・イ・ゴメス島（モツ・モティロ・ヒバ）、南はエンダービー島（モツ・マハ）まで、ポリネシア人の居住跡が残っている。また、かつてはノーフォーク島とケルマデック諸島（ランギタフア）にもポリネシア人の居住地があった。ヨーロッパ人が初めて到着した頃には、これらの島々はすべて無人島だった。
現在、ポリネシアで最も人口が多い民族は、マオリ族、ハワイ人（カナカ・マオリ）、トンガ人、サモア人、ニウエ人、タヒチ人である。この広大な三角形地帯の母語はポリネシア語であり、言語学者によってマレー・ポリネシア語族のオセアニア語派に分類されている。これらの言語は、5000年前に東南アジアで話されていた原オーストロネシア語に由来する。また、この三角形地帯の外側、隣接するメラネシアとミクロネシアには、ポリネシアの島々が数多く存在する。
人類学者は、現代のポリネシア文化はすべて、移住してきたマレー・ポリネシア人によって南太平洋に確立された単一の原文化に由来すると考えている（ラピタ文化も参照 ）。ポリネシア人が東はサラス島やゴメス島、南はニュージーランドの南にある亜南極諸島まで進出したという証拠もある。しかし、これらの島々はいずれも、存続可能な居住地が残っていないため、本来のポリネシアの一部とはみなされていない。オークランド諸島のエンダービー島には、13世紀に遡るポリネシア人の居住地の遺跡がある。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]また、アンティポデス諸島で陶器の破片が発見されたという記録もあるが 、ウェリントンのテ・パパ博物館は、この破片は所蔵しておらず、発見の当初の説明にはポリネシア起源であるとは書かれていなかったと述べている。
三角形の形とは対照的に、別の説では、ポリネシア社会の地理と航路は、頭がライアテア島（フランス領ポリネシア）を中心とし、触手が太平洋に広がっているタコの幾何学的特性により正確に似ているとされています。[ 5 ] [ 6 ]ポリネシアの口承伝承では、タコはタウマタ・フェエ・ファアトゥプ・ハウ（繁栄の偉大なタコ）、トゥム・ライ・フェヌア（天と地の始まり）、テ・ウェケ・ア・ムトゥランギ（ムトゥランギのタコ）など、さまざまな名前で知られています。