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ポッドピープル（別名ボディスナッチャー）は、ジャック・フィニーの1954年の小説『ボディスナッチャー』、1956年の映画『ボディスナッチャーの侵略』、1978年の同名のリメイク版、そして1993年の映画『ボディスナッチャー』に登場する植物のようなエイリアンの種族を指す俗称である。テーマは共通しているものの、2007年の映画『インベイジョン・オブ・ザ・ポッドピープル』には登場しない。
ポッドピープルは、死にゆく惑星から来た、放浪する地球外寄生生物の一種です。惑星の資源が枯渇しつつあることを悟ったポッドは、重力に逆らって惑星の大気圏を離れ、植民地化できる惑星を探し求める能力を進化させました。何千年もの間、ポッドは胞子のように宇宙空間を漂い、太陽風に運ばれ、時折、居住可能な惑星に着陸しました。着陸すると、感情を持たない複製を生み出すことで、支配的な種族に取って代わります。複製プロセスの後、元の体は塵となって消滅します。[ 1 ]すべての資源を消費した後、ポッドは他の惑星を求めて旅立ちます。火星や月に住む文明は、どうやらこのような消費の運命を辿ったようです。ポッドの唯一の目的は生存であり、征服した文明や浪費した資源には一切関心を払いません。複製されたポッドの寿命は地球時間で5年で、性的に繁殖することはできません。[ 1 ]彼らの地球侵略は短命だった。彼らの行動に対する抵抗を克服できず、ポッドは地球を放棄し、複製を残したが、それらもすぐに死んだ。
ポッド人間のうちの一人が、説明なしに自分たちの地球外生命体の起源と目的をほのめかす。ケビン・マッカーシー演じる医師マイルズ・ベネルは町から逃げ出し、別の医師に自分の話を語る。ポッドを積んだトラックが大破し、その後、その医師はベネルの話を信じ始める。彼は政府機関に町を隔離するよう要請するが、それが成功したかどうかは視聴者には分からない。脚本の書き直し前は、結末は人類の運命についてあまり希望的ではなく、マッカーシーが脱出する前に終わっていた。最後のシーンは、ベネルが高速道路に立って、通り過ぎる車とカメラに向かって警告を叫んでいる場面である。
1978年の映画に登場するポッドピープルのクローンの起源は、最初の映画化作品と同じである。この映画では、エイリアンは侵略前の姿で登場する。彼らは、深宇宙のどこかで荒廃した惑星を放棄したゼラチン状の生物として現れる。地球に着陸後、彼らは葉を同化してピンク色の花となり、やがて体長6フィート（1.8メートル）の大きなポッドへと成長する。今回は、乗っ取られた者たちは不気味な甲高いエイリアンの声で叫ぶことができ、これはどうやら、仲間のポッドピープルに人間が近くにいることを知らせるために使われているようだ。彼らはまた、ある種の超感覚的知覚も示しているように見える。ある登場人物が、ほぼ完成したポッドの複製を刺すと、複製がすぐにエイリアンの叫び声を発する。
このバージョンは、原作小説や前作映画のような希望に満ちた結末ではなく、ポッド人間が地球上のほぼすべての人々を支配してしまうという結末を迎える。映画では、地球上の他の地域へ送り出されるポッドを搭載した複数の宇宙船が映し出される。ラストシーンでは、ヴェロニカ・カートライト演じるキャラクターがドナルド・サザーランド演じる主人公に会えて喜ぶが、彼がエイリアンの叫び声を発するのを聞いて愕然とする。
オリジナル版とリメイク版では、ポッドの描写に違いが見られる。オリジナル版では、マイルズとその仲間たちが起きている間にポッドが破裂して彼らを複製する。リメイク版では、ポッドと花は人間が眠るまで休眠状態のままだ。複製体はオリジナル版よりも感情表現が乏しく、キブナー博士のような「リーダー」的な複製体を除いて、感情状態や反応を偽装することすらできないようだ。また、複製体が食事を摂れるかどうかも不明だが、エリザベス・ドリスコルのアパートで水を飲んでいる複製体が映っている。
1978年の映画と同様に、これらのポッドピープルは改宗しない者を示すために甲高い叫び声を発する。彼らの地球外起源は、オープニングクレジット中の銀河のパンインや、レプリカ将軍が「光年」旅したという発言によって示唆されている。これらのポッドピープルの体は、オリジナルと同様に、殺されると縮んで崩壊する。1978年のリメイクと同様に、この3番目のバージョンは、2人の主人公がポッドピープルを破壊したように見えた後に着陸するものの、パイロットがどうやらエイリアンの1人であることが判明するという曖昧な結末によって、希望に満ちた結末を一切排除しているように見える。これは、「あなたのような者はもう残っていない」という不気味な警告を思い起こさせる。
『インベージョン』では、エイリアンはウイルスです。人が眠りにつくと、ウイルスは人間のDNAを書き換えます。そして、遺伝子操作されたこれらのポストヒューマンは、侵略を続けるためにゼラチン状の物質を吐き出します。侵略が雪だるま式に拡大するにつれ、ポッドピープルは「インフルエンザワクチン」と偽って人間にその物質を注射し、人間を変異させます。侵略が世界中に広がるにつれ、イラク戦争やダルフール紛争など、各地の紛争は解決されます。しかし、幼少期に特定の病気にかかると、人間はウイルスの侵略者に対して免疫を持つようになります。医学者たちは、どういうわけか数ヶ月で奇跡のワクチンを開発し、「パンデミックを治療」します。この治療によってレプリカの記憶は消去され、感染者は「深い眠りについているかのように」生きます。以前の作品と同様に、ウイルスは人間の宿主を殺すことができます。キャロルは変異後の人間の写真を撮りますが、記憶の矛盾によってレプリカは心臓発作を起こします。通勤電車でのキャロルとジーンのやり取りの中で：
キャロル：ジーン、あなたの両親はどこにいるの？ ジーン：亡くなったよ。君の家族は今や僕の家族だ。
学者アンドリュー・ハウは、1956年の映画ではポッド人間が共産主義のメタファーとして描かれていると主張した。ポッド人間は、映画の中でその仕組みが正確には説明されていない一種の集合意識を持っているように見えるからである。[ 2 ] 1950年代、アメリカ人は共産主義を集団主義と、自国を個人主義と結びつける傾向があった。ポッド人間には個人主義の感覚が全くなく、かつて存在した人格や感情を持たない人間の魂のない複製であり、これは1950年代のアメリカ人の間でよく見られた共産主義国家での生活に関するステレオタイプを反映している。[ 2 ]ポッド人間が自分たちの勝利は必然的かつ不可避であると主張するやり方は、階級闘争は必然的に資本主義の破壊と「プロレタリアートによる統治決定」という形での社会主義の勝利で終わると主張するマルクス主義のパロディである。 [ 2 ]ポッド人間が外見上は取って代わった人間に似ているが、中身は空っぽで魂がないという描写は、共産主義政権が権力を握る前に存在していた「真の」国家を破壊し、「本物の」国民的アイデンティティや文化を人工的で極めて不快なものに置き換えたという見方を反映している。[ 2 ]同様に、ポッドが着陸した場所はカリフォルニアの田舎の小さな町であり、アメリカ人がポッド人間に取って代わられる標的になっていることを示している。これは、共産主義の勝利が「真の」アメリカの終焉を告げるものだと広く恐れられていた多くのアメリカ人が共産主義に脅威を感じていたことのメタファーとなっている。[ 2 ]
批評家のダニー・パールは、ポッドピープルの比喩を次のように説明した。[ 3 ]
ポッドピープルは、完全に統制された社会を象徴している。比喩的に言えば、彼らは感情的な個性を奪われているため、「瓜二つ」なのだ。菜食主義という比喩は、共産主義の「成長」という赤狩りのレトリックと、革命は種を蒔くことで起こるという考え方を文字化している。ポッドピープルが町の広場に集められ、拡声器でその日の命令が読み上げられる場面があるが、これはまさに1950年代の社会主義を象徴するイメージだ。そしてもちろん、思想の自由がなければ人間は…野菜のようなものだという比喩は、物語の中心的なテーマとなっている。
1956年版を監督したアメリカ人監督ドン・シーゲルは、この映画をアメリカ生活における個人主義の感覚の衰退についての寓話だと考えていたと述べ、次のように述べている。[ 3 ]
私の同僚の多くは、まさにポッドだ。彼らには感情がない。ただ存在し、呼吸し、眠るだけだ。ポッドであるということは、情熱も怒りもなく、情熱の火花が消え去ってしまったということだ。もちろん、ポッドであることには十分な理由がある。痛みや病気、精神的な苦痛を取り除くポッドは、ある意味で善行をしている。結果として、非常に退屈な世界に閉じ込められることになるが、それは私たちのほとんどが生きている世界だ。軍隊や刑務所に入ることを歓迎する人々と同じだ。そこには規律があり、決断を下す必要がなく、決断に直面する必要もない。人々は植物人間になりつつある。私には、そのことに気づくこと以外に、解決策が何なのか分からない。だからこそ、『ボディ・スナッチャー』のような映画が重要なのだ。
2012年、アメリカの批評家デニス・リムは次のように書いている。「ポッド人間は…現代アメリカの神話の地位にまで上り詰めた。少なくとも映画においては、ポッド人間は永遠に不朽の比喩であり、無限に柔軟なメタファーであることが証明されている」。[ 4 ]リムは、1956年の映画は共産主義、マッカーシズム、あるいはその両方のメタファーとして理解できると主張した。[ 4 ]リムは、ポッド人間は「…虚ろな目つきと暴徒のような行動から、アイゼンハワー・マッカーシー時代の最も邪悪な傾向を体現しているとも見なせる」と書いている。[ 4 ]
1978年版を監督したアメリカ人監督フィリップ・カウフマンは、ポッド人間を政治的なメタファーとして捉えることができると示唆し、2018年に次のように述べている。「それは当時と同じくらい、いや、もしかしたらそれ以上に今も有効だ。映画の最後にドナルド・サザーランドがポッド人間のような叫び声を上げるのは、まさにトランプ的な叫び声と言えるだろう。トランプが講堂の後方にいる報道陣を指差し、皆が振り向く様子を見ると、あの恐ろしい『ポッド人間』のような感覚を覚える。一種の伝染現象が起きているのだ。」[ 5 ]同じインタビューで、カウフマンは次のように述べている。「私が知っている最高の共和党員の中には、共和党から離れてしまった人もいます。それは、ある種の集団主義的な同調主義とヒステリーがあり、より複雑で思いやりのある人間的な人々を見下しているからです。サンフランシスコは今でも多くの人からそのように見られています。つまり、あの恐ろしい文明を発展させるための『集団主義的要件』から外れているということです。私は、集団主義が私たちの議論の多くを支配しているように感じます。今日の世界で私を悩ませていることについて政治的な長広舌を振るいたくはありませんが、確かにそれは存在します。」[ 5 ] 1956年版と1978年版の映画が成功したことで、「ポッドピープル」という言葉がアメリカの一般的な語彙に入り込み、「魂のない同調主義者、奇妙でほとんど機械的に行動する人」のスラングとして使われるようになった。[ 5 ]