
石膏型とは、別の3次元形状を石膏で複製したものです。型を取る元の対象は、彫刻、建物、顔、妊婦の腹部、化石、あるいは新鮮な足跡や化石化した足跡などの遺物である場合があります。特に古生物学では、このような方法で作られた恐竜の足跡がオックスフォード大学自然史博物館の外に展示されています。
時には、石膏の塊そのものを彫刻して、最終的に石で彫刻する彫刻(通常はレリーフ彫刻)の模型や下絵を作ることもありました。これは、例えばポインティングマシンを使って、石膏型から正確に寸法を測って作られました。これらは今でも石膏型と呼ばれています。ジョン・フラックスマンによるこれらの例は、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの図書館の中央円形ホールや、大学の他の所蔵品で見ることができます。また、石膏で作られた完成済みのオリジナル彫刻を指す場合もありますが、こちらはより稀です。

原型に石膏を塗布して、原型の型(つまり、ネガティブな印象)を作成します。次に、この型を取り外し、新しい石膏を流し込んで、原型の石膏製複製を作成します。通常、より複雑なアンダーカット彫刻を鋳造するために、数個から数十個の部品からなる非常に精巧な型が作られました。石膏は柔軟性がないため、原型と複製を型から簡単に取り外せるように、型は3Dジグソーパズルのように作られました。後に、石膏またはポリエステルで裏打ちされたゼラチン、ゴム、シリコンの型が使用されるようになりました。
古代においては、石膏は彫刻の形をある場所から別の場所へ移すために使用されたほか、より耐久性のある彫刻の製作補助材、あるいは主要な材料としても用いられた。[ 1 ]: 15
古代彫刻を石膏で複製する手法は、16世紀頃にレオーネ・レオーニなどの芸術家がミラノで石膏像のコレクションを収集したことから始まった。[ 1 ]: 82-83彼は「古代から現代まで、彫刻や鋳造された最も有名な作品を、可能な限り多く集めた」。しかし、このような個人コレクションは18世紀まで小規模で珍しいものであった。[ 2 ]

このような石膏像の使用は、18 世紀と 19 世紀の古典学者の間で特に普及しており、 [ 2 ] 1800 年までにベルリン、パリ、ウィーンなどに大規模なコレクションが存在していました。石膏像の博物館やギャラリーは、フランス語でgypsothequeと呼ばれることがあります。[ 3 ]このようにヨーロッパ各地のさまざまな博物館に所蔵されている古代ギリシャやローマの彫刻の複製を作成することで、オリジナルの彫刻を購入する費用のほんの一部で、最も優れた代表的な彫刻タイプの参照コレクションを形成することができ、学者は必ずしもすべてのオリジナルを見るために海外へ旅行する必要なく、それを参照することができました。これらの鋳型は、多色彫刻(彫刻に見られる塗料層の復元)、復元(例えば、アドルフ・フルトヴェングラーによる、異なる場所で発見された破片からのレムノス島のアテナ像の復元)、および美術館の実際の彫刻コレクションの不足を補うための実験にも使用できた(例えば、大英博物館は、ルーブル美術館のハンムラビ法典の鋳型と引き換えに、メソポタミアコレクションの一部をルーブル美術館に送った)。

この技法は、同世紀後半には古代エジプトのレリーフやメソポタミアのフリーズ(いずれも大英博物館の北東階段と52号室で見ることができる)だけでなく、中世やルネサンスの彫刻にも応用された(ヴィクトリア・アンド・アルバート博物館の鋳造品展示室で見ることができる。これは当時中世美術への関心が高まり、その結果としてそのような美術品の「参考コレクション」を持ちたいという願望が生まれたものである)。例えば19世紀初頭には、おそらく国民的誇りの表現として、特にフランスとドイツで、傑出した国定記念物の鋳造が行われた。
写真などの複製方法の出現や文化的な潮流の変化に伴い、石膏像コレクションは衰退の一途を辿っている。メトロポリタン美術館は2006年にコレクションを売却し、その他多くのコレクションも倉庫に保管されている。[ 2 ] [ 1 ]: 1
上記で挙げた場所の他に、古典時代の石膏像コレクションは、ケンブリッジ大学古典考古学博物館、オックスフォードのアシュモレアン博物館[ 1 ]: 289 、コペンハーゲンの王立石膏像コレクション[ 1 ]: 9、フェアフィールド大学のベラミン美術館でも見ることができます。大英博物館にも古典時代の石膏像がありますが、現在はすべて保管庫に入っています。
石膏像のコレクションやギャラリーを表すフランス語はgypsothequeで、ルーブル美術館などがその例です。