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世界土壌資源基準[ 1 ]におけるプラノソルは、周期的な水の停滞の兆候を示す、明るい色で粗い質感の表層を持ち、表層よりも粘土分がかなり多い、密で透水性の低い下層土を突然覆う土壌である。1938年の米国土壌分類ではプラノソルという名称が使われていたが、その後継であるUSDA土壌分類では、プラノソルのほとんどがアルバクアルフ、アルバクアルト、アルジアルボールのグレートグループに含まれている。
これらの土壌は、季節的に水浸しになる平地に典型的に見られます。主に亜熱帯および温帯の半乾燥地域および亜湿潤地域に分布しています。プラノソルは、主に粘土質の沖積土および崩積土から形成されます。地質学的層状構造、および／または粘土の破壊と除去という土壌生成過程により、比較的粗い質感で明るい色の表層土が、より細かい質感の地下土の上に急激に重なっています。水の下方への浸透が阻害されることで、少なくとも急激な質感変化付近では、一時的に還元状態となり、停滞した色調パターンを示します。
プラノソルは、世界の約1億3000万ヘクタールを覆っていると推定されています。プラノソルが分布する主な地域は、南米（ウルグアイ、アルゼンチン北東部、パラグアイ、ボリビア東部、ブラジルのパンパ、マットグロッセンシャル湿原、ブラジル北東部）、アフリカ（サヘル地帯、東アフリカ、南部アフリカ）、アメリカ合衆国東部、東南アジア（バングラデシュ、タイ）、オーストラリアなど、乾季と雨季が明確に交互に現れる亜熱帯および温帯地域です。
平地土壌は自然状態ではまばらな草本植生を支え、しばしば浅い根系を持つ低木や樹木が点在し、一時的な湛水にも耐えることができます。平地土壌における農地利用は、同じ気候条件にある他のほとんどの土壌に比べて集約的ではありません。広大な平地土壌は放牧地として利用されています。平地土壌における木材生産量は、同じ条件にある他の土壌に比べてはるかに少ないです。
温帯地域では、これらの土壌は主に草地として利用されるか、小麦やテンサイなどの作物が植えられています。排水され、深く耕された土壌でも収量は控えめです。自然のままの未改良のプラノソルでは、湿潤期の酸素不足、密な下層土、そして場所によっては根圏の有毒なレベルのアルミニウムによって根の発達が著しく阻害されます。東南アジアのプラノソルでは、広く水稲が植えられています。他の作物はほとんど成功していません。良好な収量を得るには肥料が必要です。長い乾燥期と短いまれな湿潤期がある気候では、最適な土地利用は草地です。非常にシルト質または砂質の表土を持つ発達したプラノソルは、そのままにしておくのが最善です。