プラコドント

プラコドント類（「板状の歯」）は、三畳紀に生息し、同紀末に絶滅した海洋爬虫類の絶滅した目である。彼らはプレシオサウルス類を含む鰭竜類に属していた。プラコドント類の体長は一般的に1～2メートル（3フィート3インチ～6フィート7インチ）で、最大のものは3メートル（9.8フィート）に達した。       

最初の標本は1830年に発見された。中央ヨーロッパ、北アフリカ、中東、中国など、世界各地で発見されている。

プラコドゥスのような初期の形態は、三畳紀前期から中期に生息しており、樽型の体をしたトカゲに似ていて、外見は今日のウミイグアナに似ているが、より大型だった。藻類を食べるウミイグアナとは対照的に、プラコドゥスは軟体動物を食べていたため、貝殻を砕くのに適した平たく丈夫な歯を持っていた。初期の時代には、その大きさはおそらく当時の海の頂点捕食者であるサメを寄せ付けないのに十分だっただろう。しかし、時が経つにつれて、イクチオサウルスやノトサウルスなどの他の種類の肉食爬虫類が海に進出し始め、後のプラコドゥスは摂食時に体を保護するために背中に骨板を発達させた。後期三畳紀までに、これらの骨板は非常に大きくなり、ヘノドゥスやプラコケリスといった当時のプラコドント類は、骨板を持たない祖先よりも現代のウミガメに似ていた。プセフォデルマなどの他のプラコドント類も骨板を発達させたが、その関節構造はウミガメの甲羅よりもカブトガニの甲羅に似ていた。プラコドント類はこれらの動物のいずれとも近縁関係になかったため、これらの適応はすべて収斂進化の完璧な例と言える。

骨密度が高く、装甲板も厚いため、これらの生物は海に浮かぶには重すぎ、水面に到達するには多大なエネルギーを消費したと考えられます。そのため、また化石とともに発見された堆積物の種類から、これらの生物は深海ではなく浅瀬に生息していたと推測されています。

プラコドント類の食性は、海洋二枚貝、腕足類、その他の硬い殻を持つ無脊椎動物で構成されていた。彼らは、海底で捕食した軟体動物や腕足類を砕くために使用した、大きく平らで、しばしば突き出た歯が特徴的であった（セイウチと似ている点の一つ）。口蓋の歯は、この硬い殻を食べる食性に適応しており、厚い殻を砕くのに十分なほど非常に厚く大きかった。^{[ 1 ]}

しかし、ヘノドゥスは、ヒゲクジラ類に似た独特の歯状突起を発達させており、舌骨や顎の筋肉の特徴と相まって濾過摂食動物であったことを示唆している。 ^{[ 2 ] [ 3 ]}最近のアトポデンタトゥスとの比較で、同様に幅広の顎の形状を持ち、基質から濾過摂食によって植物質を得ていたものの、草食動物でもあったことが示唆されている^{。 [ 4 ]}このグループはかつて西テチス海に限定されていると考えられていたが、中国でシノキアモドゥス・シンプエンシスが発見されたことで^{この見解は覆された。 [ 5 ]}

• 爬虫綱
  • 竜鰭上目
    • プラコドント目
      • アトポデンタトゥス属？
      • パラルクス属
      • プラコドント上科
        • パラプラコドン科
          • パラプラコドゥス属
        • プラコドン科
          • プラコドゥス属
      • シアモドント上科
        • シノキアモドゥス属
        • プセフォサウルス属
        • ヘノドン科
          • ヘノドゥス属
          • Parahenodus属^{[ 6 ]}
        • キアモドン科
          • シアモドゥス属
          • プロテノドントサウルス属
        • プラコケリ科
          • グリフォデルマ属
          • プラコケリス属
          • プセフォサウリスクス属
          • プセフォケリス属
          • プセフォデルマ属

さらに、パラトドンタとプラコドンティアを含むクレードには、プラコドントフォルムスという名称が付けられました。オランダの中期三畳紀初期の地層から発見されたパラトドンタは、プラコドント類によく似た海生鰭竜類でしたが、歯は幅広で平らなプラコドンタ類とは異なり、小さく尖っていました。

ヘルベティコサウルス上科は、かつては唯一のメンバーであるヘルベティコサウルスを含む、プラコドント類の基底的な上科と考えられていた。しかし、現在ではヘルベティコサウルスはプラコドント類ではなく、おそらく主竜形類の特異なメンバーであったと考えられている。

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