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クサリヘビ亜科（ Crotalinae）は、一般的にピットバイパー[ 2 ] [ 3 ] またはピットアダーとして知られ、アジアとアメリカ大陸に生息するクサリヘビの亜科で、頭部の両側の目と鼻孔の間のくぼみに一対の熱感知器官があることで区別されます。現在、23属155種が認識されており[ 4 ]、他のすべてのクサリヘビと同様に、毒を持っています。これらはまた、アメリカ大陸に生息する唯一のクサリヘビ科です。ここで紹介するヘビのグループには、ガラガラヘビ、ヤリヘビ、アジアピットバイパーが含まれます。この亜科の模式属はCrotalusで、模式種はティンバーガラガラヘビ、C. horridusです。
これらのヘビの大きさは、体長（尾を含む）が通常30～45cm（12～18インチ）にしかならない小型のコブヘビ（Hypnale hypnale ）から、最大で体長3.65m （12.0フィート）に達することが知られているブッシュマスター（Lachesis muta）まで様々です。
このクサリヘビ亜科は、すべての構成種が共通の特徴、すなわち頭部の両側の目と鼻孔の間の前眼窩に深い窪み（窩）を持っているという点で独特です。これらの前眼窩は、非常に敏感な赤外線検出器官の外部開口部であり、事実上、ヘビに「第六感」を与え、餌とする小型の温血動物の獲物を見つけたり、場合によってはその大きさを判断したりするのに役立っています。[ 5 ]
クサリヘビ科の中でも、これらのヘビは毒腺と外翼状骨の頭部の間に翼状骨筋と呼ばれる特殊な筋肉を持っているという点で独特である。この筋肉が圧縮骨筋とともに収縮すると、毒が腺から押し出される。[ 5 ]
最も古い既知の化石マムシの遺骸は、ネブラスカ州の前期中新世のものである。マムシはアジア起源で、その後アメリカ大陸に広がったと考えられているため、これはマムシがさらに以前に起源を持ち、多様化していたことを示唆している。後期中新世には、西は東ヨーロッパまで達したが、現在はそこには生息していない。ヨーロッパにはそれ以上拡大しなかったと考えられている。[ 6 ]
クロタリナエ亜科は中央アジアから東と南にかけて日本、中国、インドネシア、インド半島、ネパール、バングラデシュ、スリランカに分布している。アメリカ大陸では、カナダ南部から中央アメリカ、南アメリカ南部にかけて分布している。[ 1 ]
クロタリス亜科は多様な生息環境に適応しており、乾燥した砂漠（例：サイドワインダー、Crotalus cerastes）から熱帯雨林（例：ブッシュマスター、Lachesis muta ）まで、様々な生息地に生息している。樹上性または地上性があり、少なくとも1種（コットンマウス、Agkistrodon piscivorus）は半水生である。標高記録は、メキシコのCrotalus triseriatusと中国のGloydius strauchiが共同で保持しており、どちらも標高4,000mを超える森林限界より上で発見されている。[ 5 ]
スリランカ固有の鮮やかな緑色のクサリヘビであるTrimeresurus trigonocephalusなど、クサリヘビ科のいくつかの種は日中に非常に活発に活動するが、ほとんどは夜行性で、日中の高温を避け、好みの獲物が活動しているときに狩りをする。ヘビの熱に敏感なピットは、休息するための涼しい場所を見つけるのにも役立つと考えられている。[ 7 ]
待ち伏せ型の捕食者であるクサリヘビ科のヘビは、通常、獲物が通りかかるのをじっとどこかで辛抱強く待ち伏せします。少なくとも1種、中国に生息する樹上性のGloydius shedaoensisは、特定の待ち伏せ場所を選び、毎年春の渡り鳥の時期に合わせてそこに戻ってくることが知られています。研究によると、これらのヘビは時間をかけて攻撃の精度を向上させることを学習します。[ 8 ]
温帯に生息する多くのクサリヘビ類（ガラガラヘビのほとんどなど）は、冬眠（冬眠）のために、日陰や巣穴に集まって越冬します。ヘビは、集まった熱を利用して暖をとります。気温が低い時や妊娠中は、クサリヘビ類は日当たりの良い岩棚で日光浴をすることもあります。しかし、アメリカマムシ（ Agkistrodon contortrix）やモハベガラガラヘビ（Crotalus scutulatus）のように、このように集まって越冬しない種もいます 。
ほとんどのヘビと同様に、クサリヘビ科のヘビは単独行動を好み、追い詰められたり脅かされたりした場合にのみ攻撃します。小型のヘビは大型のヘビに比べて抵抗力が弱い傾向があります。大気汚染や熱帯雨林の破壊により、多くのクサリヘビ科のヘビの個体数が減少しています。また、クサリヘビ科のヘビは、皮を目的に狩猟されたり、道路に迷い込んだ際に車に轢かれて死亡したりするなど、人間からも脅威にさらされています。
ごく一部の例外を除き、クサリヘビ科のヘビは卵胎生であり、胚は母体の体内で卵の中で発育し、孵化の準備が整うまでその状態が続く。孵化した幼体は、機能的に自由生活を送ることができるようになる。このような種では、卵殻は柔らかい膜状になり、幼体は生殖器内で、あるいは孵化直後にそれを脱ぎ捨てる。
卵生（卵を産む）クサリヘビ科のヘビには、ラケシス属、カロセラスマ属、および一部のトリメレスルス属が含まれる。卵生のクサリヘビ科のヘビはすべて卵を守ると考えられている。
産卵数は、非常に小型の種では2匹から、フェルデランス（Bothrops atrox）では最大86匹にまで及び、フェルデランスは胎生ヘビの中でも最も多産な種の一つである。
多くの若いクサリヘビは、体全体とは対照的な鮮やかな色の尾を持っています。これらの尾は、尾部誘引と呼ばれる行動で多くの種によって使用されていることが知られています。若いヘビは尾をミミズのように動かして、無防備な獲物を攻撃範囲内に誘い込みます。[ 9 ]
かつては、マムシ類は通常、クサリヘビ科（Crotalidae）という独立した科として分類されていました。しかし現在では、クサリヘビ亜科およびクサリヘビ亜科全体が単系統群であることは疑いの余地がなく、そのためここではクサリヘビ科の亜科として扱われています。