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『枕草子』（まくらのそうし）は、平安時代の990年代から1000年代初頭にかけて、清少納言が藤原定士皇后に仕えた際に記した、観察と思索をまとめた書物である。本書は1002年に完成した。
この作品は、小論、逸話、詩、描写的な文章を集めたもので、互いにほとんど関連性はないものの、生前の出来事に触発された少納言の考えや気まぐれを表現している。少納言は『枕草子』を私的なものとして書いたつもりだったが、生前に一部が偶然にも宮廷に漏らしてしまった。「彼女は、訪ねてきた客のために置いた座布団の上にうっかりそれを置き忘れてしまい、客は彼女の懇願にもかかわらずそれを持ち去ってしまった。」[ 1 ]少納言は『枕草子』を自分の楽しみのために書いた。それは、宮廷での低い身分ゆえに公に口にすることが許されなかった考えや感情を表現する手段だったようだ。少納言は自分の作品が自分以外の誰かの目に触れることを意図していなかったが、何世紀にもわたってこの作品は有名な文学作品となった。本書から6つの文章が初めて英語に翻訳されたのは1889年で、T.A.パーセルとW.G.アストンによって翻訳された。その他の注目すべき英語訳としては、1928年のアーサー・ウェイリーによる部分訳、1967年のイヴァン・モリスによる初の完全訳、そして2006年のメレディス・マッキニーによる完全訳がある。[ 2 ]
清少納言の『彷徨』は、「似たものの集まり」の「網羅性」や、それが「虫のように」「木の花のように」「憎むべきもの」「美しいもの」といった表現でどのように表されているか（時代錯誤的に「ボルヘス風のリスト」[ 3 ]と評されている）から始まり、日常生活や四季の本質を観察し、彼女が仕えた定子皇后を取り巻く宮廷社会などを振り返る「回想録」（日記）を様々な文章で記述している。
翻訳者のメレディス・マッキニーによれば、『枕草子』は「特別なケース」であり、「ジャンルを越えた、ほとんど関連性のない短い作品の寄せ集め」である。[ 1 ]少納言の著作は3つの部分に分類される。1つ目は、主に宮廷での彼女の体験や目撃した出来事に焦点を当てた物語、2つ目は、さまざまな事柄や話題に関する彼女自身の考えや意見、3つ目は有名なリスト、つまり見出しであり、少納言の著作の一例として「愛を深めるもの」がある。『枕草子』は、これらのリストが合計164個あり、美的に魅力的なものから、少納言の逸話よりも外交的でないものまで多岐にわたる。池田紀観は3種類の分類を提案した。[ 4 ]しかし、曖昧で分類しにくい部分もある（例えば、彼女の雑記の最初の段落「春といえば、夜明けが美しい」では、ここで実際に意味されていることについての一般的な見解に異論がある）。
主に日本語のひらがなで書かれており、これは中国語の漢字から派生した音節文字で、彼女の短編小説の多くは機知に富んだ文体で書かれている。この文体は当時の女性の母語であり、少納言のような女性によってより頻繁に使われた。マシュー・ペニーによれば、『枕草子』に実際に登場する中国語の用語は地名と人名のみであり、残りはオリジナルのひらがなに分類される。[ 5 ]彼女の個人的な感情の告白は、天皇の顧問である藤原道隆（貞子皇后の実父）の没落や天皇と貞子皇后の不幸を反映した、時折微妙な感傷とともに彼女の作品に混ざっている。
作者の洗練された感覚と、物事に対する鋭い観察眼が融合している。源氏物語に見られる「もののあわれ」の感傷性と比較すると、この作品では「おかし」という知的な言葉を用いることで、同様の世界の美しさが明らかにされている。
概して、『枕草子』は簡潔な文章で書かれており、一段落の長さも比較的短いため、現代の日本語話者にとっても読みやすい。雑多な内容は大まかに三つの特定の類型に分けられ、類似の事柄は明確な分類に基づいて編纂されているが、このいわゆる編纂は清少納言以外の人物によって後から行われた。一部の学者の見解によれば、清少納言の作品の大部分は宮廷に仕えていた時期に書かれたものだが、後期の記述の中には晩年に書かれたものもあり、宮廷で経験した日々や瞬間を回想して書かれたものもある。
少納言の『枕草子』の文章が、同時代の他の日記や現代の日記と異なる点は、彼女が自己探求に時間を費やしたり、読者の注目や意見を求めたりしなかったことである。なぜなら、彼女は他人のためではなく、ただ自分のために文章を書いたからである。少納言の『枕草子』の焦点は、世界の好き嫌い、彼女自身が興味を持っていること、そして彼女が見て生きた世界の喜びに基づいている。京都ジャーナルの記事で、マッキニーは少納言が「あなた（読者）と何世紀も隔てて面と向かって関わり、あなたが彼女と彼女の世界に精通していることを前提として、あなたにうなずいて微笑むように促している」と説明している。[ 1 ]『枕草子』は逸話、リスト、さまざまな文章を集めたもので、10世紀の宮廷社会に関する最良の情報源の1つであり、日本文学史における影響力のあるランドマークと考えられている。[ 5 ]『枕草子』は全編日本語で書かれている。10世紀後半から11世紀初頭にかけて、日本人男性は漢字を用いて中国語で文章を書くのが一般的であった一方、日本人女性はひらがな（漢字から派生した音節文字）を用いて、専ら日本語で文章を書いていた。[ 5 ]『枕草子』は、女性文学の大きな伝統の一部である。少納言の文体の簡潔さと魅力は、今日に至るまで最高の日本散文の例として用いられてきた。少納言は多くの読者から傲慢で対立的だと評されているが、鋭い機知をもって自由に感情を表現しているとも評されている。[ 5 ]
『枕草子』は、随筆と呼ばれる日本の文学ジャンルに影響を与えた。
The Heian period was essential to the aristocratic people. Poetry and vibrant art were a big part in the imperial court, of which Shōnagon was a part. The people in the imperial court were expected to be well educated in writing. Literature was seen as a "key part in social interaction." One's writing skills could make or break their reputation. For example, Shōnagon mentions in The Pillow Book how a courtier asked her for advice for writing a poem and she had to turn him away because of his poor writing skills. During the Heian period, women had a role in society, especially those women who were considered to be upper-class.[6] Female authors in Japan during this time were more popular since they wrote in Japanese, which was considered the "people's language," and the male authors wrote in Chinese since that was considered to be of higher status.[6] Since female authors' works were more popular with the common people, it is safe to assume that their works influenced society.
Despite women in the Heian period still being less socially important than men, the writers studied today for their creativity and wordplay wrote in hiragana. Males tended to use kanji exclusively in order to demonstrate their command of a writing system borrowed from their neighbour, China. The newer, exclusively Japanese hiragana was used by women. It used characters for syllables allowing more freedom to express inner thoughts than the logographic kanji.[7] Since women were excluded from public life during the Heian period, upper-class, better-educated women had vast amounts of time to write. This removal from the public sector also sheltered women from political turmoil. Hiragana allowed women to convey their thoughts and feelings regarding their lives in a language all their own. Extensive schooling was not necessary in order to describe every feeling on paper; and the syllabic hiragana could note inflections heard in speech, unlike kanji.[8] Educated women, like Shōnagon, did occasionally use kanji. Due to it being considered male writing, for a woman to properly use and understand it demonstrated her years of study. It was a way for Shōnagon to show her intelligence simply through her way of writing.
『枕草子』は宮廷で流通し、数百年にわたり手書きの写本として存在していた。17世紀に初めて印刷されたもので、様々な版が存在する。書写者によって項目の順序が変更され、注釈や文章が追加、編集、または削除された可能性がある。現代の学者には、このテキストの主な異本が4つ知られている。最も完全で正確であると考えられているのは、『三観本』と『能印本』である。後世の編集者によってセクション番号と区分が導入され、『三観本』は297のセクションに分かれており、さらに29の「補足」セクションがあり、これは著者または写字生による後世の追加を表している可能性がある。[ 9 ]
緑川真知子はマッキニーの翻訳を「モリスの翻訳よりはるかに正確」と評している。[ 10 ]
より一般的には、枕草子とは、ある人物や物事の人生のある時期を示すためにまとめられたノートやメモの集まりのことである。日本では、このような暇つぶしのメモは一般的に随筆というジャンルと呼ばれている。同時代の他の主要な作品には、鴨長明の『方丈記』や吉田健光の『徒然草』などがある。随筆は江戸時代に主流となり、新興の商人階級の間で広く読まれるようになった。さらに、日本の古典学者が慣習的に随筆のスタイルで執筆するようになったことで、学術的な基盤も築いた。この運動の著名な著者には、本居宣長、横井弥友、松平貞信などがいる。[ 11 ]
ピーター・グリーナウェイは1996年に映画『枕草子』を公開した。ヴィヴィアン・ウーとユアン・マクレガーが主演を務めるこの作品は、清少納言の作品を題材にした現代的な物語を描いている。
『枕草子』は、ロバート・フォレストが執筆し、 BBCラジオ4の『ウーマンズ・アワー・ドラマ』で放送された一連のラジオスリラーのタイトルでもある。これらは清少納言を主人公とする探偵物語で、彼女のリストが多数登場する。[ 12 ]