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花弁は、花の生殖器官を取り囲む内側の輪を形成する変形した葉です。花弁は、受粉媒介者を引き付けるために、しばしば鮮やかな色をしていたり、独特な形をしていたりします。花弁全体を総称して花冠と呼びます。
花弁は通常、萼片と呼ばれる変形した葉の外側の輪に囲まれており、これらが集まって萼を形成します。花弁と萼片の区別が難しい場合、それらはまとめて花被片と呼ばれます。
動物によって受粉される花では花びらが最も目立つ部分であることが多いが、イネ科植物などの風媒花では花びらが非常に小さかったり、全くなかったりすることが多い。
花の中のすべての花弁の集合は花冠と呼ばれます。花冠の植物進化における役割は、チャールズ・ダーウィンが細長い花冠と花冠筒の起源に関する理論を提唱して以来、広く研究されてきました。[ 1 ]
花冠が個々の花弁が融合していない、分離した花弁からなる花冠は離弁花冠と呼ばれます。花弁が互いに離れている場合、その植物は離弁花冠または合弁花冠と呼ばれます。一方、花弁が少なくとも部分的に融合している場合は、合弁花冠または合弁花冠と呼ばれます。花被片が融合している場合は、合弁花冠と呼ばれます。融合した花弁が筒状になる場合、それは「花冠筒」と呼ばれます。
花弁は通常、萼片と呼ばれる変形した葉の外側の輪に囲まれており、これらが集まって萼を形成し、花冠のすぐ下に位置します。萼と花冠は合わせて花被を構成し、花の生殖に関与しない部分です。花弁と萼片の区別が難しい場合、それらはまとめて花被片と呼ばれます（例：アロエ属やチューリップ属）。逆に、バラ属やインゲンマメ属などの属では、萼片と花弁がはっきりと区別できます。区別されていない花被片が花弁に似ている場合、それらは「花弁状」と呼ばれ、花被片が鮮やかな色をしている単子葉植物の目である花弁状単子葉植物に見られます。ユリ目も含まれるため、別名としてユリ状単子葉植物とも呼ばれます。
花弁は種によって大きく異なることがあります。花弁の数は、植物の分類の手がかりとなることがあります。例えば、真正双子葉植物（双子葉植物の中で最大のグループ）の花は、4枚または5枚の花弁を持つことが多いのに対し、単子葉植物の花は3枚または6枚の花弁を持つことが多いですが、この規則には多くの例外があります。[ 2 ]
花弁の輪または花冠は、放射対称または左右対称のいずれかである。すべての花弁が大きさや形がほぼ同じである場合、その花は正形[ 3 ]または放射相称（「放射状」を意味する）であると言われる。多くの花は1つの平面でのみ対称（つまり、対称は左右対称）であり、不規則または左右相称（「くびき」または「対」を意味する）と呼ばれる。不規則な花では、他の花の部分は正形から変化する可能性があるが、花弁は放射対称から最も大きく逸脱している。左右相称の花の例は、ランやマメ科の植物に見られる。
ヒマワリ(Helianthus annuus)など、キク科の多くの植物では、花頭の周囲は舌状花で構成されています。各舌状花は、解剖学的には、1 枚の大きな花弁を持つ個々の花です。円盤の中央にある花は、通常、花弁がないか、非常に小さくなっています。スイセンなどの一部の植物では、花弁または花被片の下部が融合して子房の上に花筒 (花托) を形成し、そこから花弁が伸びています。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
花弁は、葉身に似た上部の幅広の部分（葉身とも呼ばれる）と、葉柄に似た下部の狭い部分（爪と呼ばれる）の2つの部分から構成され、葉身の付け根で互いに分離していることが多い。 [ 3 ]アブラナ科のエリシマム・ケイリなどの一部の花の花弁には、爪がはっきりと発達している。
花弁の発生とその後の発達には、非常に多様なパターンが見られます。[ 7 ]植物のさまざまな種の花弁は、可視光と紫外線の両方において、色や色のパターンが大きく異なります。このようなパターンは、送粉者へのガイドとして機能することが多く、蜜標、花粉標、花標などと呼ばれています。
花の発達のABCモデルによれば、花弁の形成に関わる遺伝学的メカニズムは、萼片、花弁、雄しべ、雌しべが互いに変形したものであるというものである。花弁を形成するメカニズムは、雄しべから繰り返し進化するのではなく、ごく少数（おそらく一度だけ）進化してきたと考えられる。[ 8 ]
受粉は高等植物の有性生殖における重要な段階である。花粉は雄花、あるいは雌雄同体花の雄性器官によって生成される。
花粉は自力では移動しないため、風や動物などの送粉者が花粉を同じ花または近くの花の柱頭まで運ぶ必要があります。しかし、送粉者は受粉する花を選ぶ際にかなり選択的です。そのため、花の間で競争が生じ、結果として花は送粉者を引き付けるためのインセンティブを提供しなければなりません（自家受粉または風媒受粉に関与する花を除く）。花弁は送粉者を引き付ける競争において重要な役割を果たします。こうして受粉による花粉の散布が起こり、多くの種類の花の生存期間が延びる可能性があります。
イネ科植物などの風媒花は、小さくてつやのない花弁を持ち、香りはほとんど、あるいは全くありません。中には花弁が全くない無花弁花もあります。風媒花は、風によって散布された花粉のほとんどが他の花に届かないため、大量の花粉を生成します。[ 9 ]
花には昆虫を引き付けるためのさまざまな調節機構があります。そのような便利な機構の1つは、色の誘導マークの使用です。ミツバチやチョウなどの昆虫は、これらの花に含まれる紫外線マークを見ることができ、人間の目には見えない魅力的なメカニズムとして機能します。多くの花には、訪れる昆虫の着地を助けるさまざまな形状があり、また昆虫が雄しべや雌しべ（花の部分）に触れるように促します。そのような花の1つがポフツカワ（Metrosideros excelsa）で、これは異なる方法で色を調節します。ポフツカワは小さな花弁を持ち、明るい大きな赤い雄しべの房があります。[ 10 ]
花が持つもう一つの魅力的なメカニズムは、人間にとって非常に魅力的な香りを利用することです。バラはその一例です。一方、腐った肉のような匂いを発し、ハエなどの昆虫を引き付ける花もあります。暗闇も、夜間の状況が視覚や色の認識を制限するため、花が適応してきた要因の一つです。香りは、蛾やその他の飛翔昆虫によって夜間に受粉される花にとって特に役立ちます。[ 10 ]
花は鳥によっても受粉され、自然の風景の中で目立つように大きくて色鮮やかでなければなりません。ニュージーランドでは、鳥によって受粉される在来植物として、コウハイ（Sophora属）、フラックス（Phormium tenax）、カカビーク（Clianthus puniceus）などがあります。花は、鳥が訪れるためのコミュニケーション機構として機能するように、花びらの仕組みを適応させて色を変えます。例として、ツリーフクシア（Fuchsia excorticata）があり、受粉が必要なときは緑色で、鳥が来て受粉するのをやめるように赤色に変わります。[ 10 ]
花はコウモリによって受粉されることがある。その一例がダクティランサス・テイラーイである。この植物は地中に生息し、森林樹木の根に寄生する役割を果たしている。ダクティランサスは花だけが地表に突き出ており、花には色はないが、蜜が多く強い香りを放つという利点がある。これらはコウモリを引き付けるための有効なメカニズムとして機能する。[ 11 ]
ウィキメディア・コモンズにある花びら関連のメディア