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Solanum muricatumは、南アメリカ原産の常緑低木の一種で、甘くて食用になる果実を目的として栽培されている。
ペピーノ・ドゥルセ（英語では「甘いキュウリ」という意味で、スペイン語で「ペピーノ」とも呼ばれるキュウリと区別するため）または単にペピーノとして知られています。ペピーノ・ドゥルセの果実は色はメロン（Cucumis melo）に似ており、味は甘露とキュウリを混ぜたようなジューシーな味わいで、そのためペピーノ・メロンやメロン・ペアと呼ばれることもあります。もう一つの一般的な名称であるツリー・メロンは、パパイヤ（Carica papaya ）によく使われますが、ペピーノ・ドゥルセの植物は一般的に木にはあまり似ておらず、地面を覆う匍匐性の植物のように見えます。しかし、この種は、トマト（S. lycopersicum）やナス（S. melongena ）など、果実を目的として栽培される他のナス科植物の近縁種であり、その果実はナスによく似ています。
この果物はコロンビア、チリ、ボリビア、ペルー、ケニアの市場ではよく見かけるが、取り扱いに非常に敏感で輸送に適さないため、海外ではあまり見かけない。ニュージーランド、トルコ、モーリシャス、チリでは、商業用品種の生産と輸出の試みが行われている。[ 3 ]
ペピーノ・ドゥルセはコロンビア、ペルー、チリのアンデス山脈の温帯地域が原産地と考えられているが、野生では知られておらず、栽培化の詳細は不明である。[ 4 ]
ペピーノは柔らかく果肉が多く保存しにくいため、考古学的に発見されることはあまりありません。また、硬い種は小さく、瓦礫の中に紛れやすいです。しかし、初期のスペインの年代記作家によって海岸で栽培されていたことがすでに記述されており、ペルーのモチェ渓谷は特にペピーノで有名でした。ペピーノはモチェ美術で人気の装飾モチーフでした。[ 5 ]
米国では、この果物は1889年以前にサンディエゴで、1897年までにサンタバーバラで栽培されていたことが知られています。20世紀末にかけて、ニュージーランドなどからより商業的に有望な品種が導入され、日本、ヨーロッパ、北米の高級市場に導入されました。[ 4 ]
ペピーノ・ドゥルセは比較的丈夫です。原産地では、海抜に近いところから3,000 m (10,000 フィート) までの標高で生育します。しかし、温暖で霜の少ない気候で最もよく育ちます。凍結が長引かなければ、-2.5 °C (27 ～ 28 °F) の低温にも耐えることができますが、多くの葉を落とす可能性があります。[ 4 ] この種は多年生ですが、寒さ、害虫、病気に弱いため、栽培者は毎年作物を植え替える必要があります。この作物は温室栽培にもよく適応し、植物を最大 2 m の高さまで仕立てることができ、屋外で得られる収穫量の 2 ～ 3 倍の収穫量が得られます。
ペピーノは発根促進剤を使わなくても簡単に根付くため、挿し木で繁殖します。トマトなどの近縁種と同様の方法で栽培されますが、自然に直立して育つ性質があり、そのため独立した低木として栽培できますが、剪定されることもあります。また、果実の重みで植物が倒れないように支柱が使われることもあります。成長速度が速く、植え付け後4～6ヶ月で実をつけます。多年生植物ですが、通常は一年草として栽培されます。実生苗は雑草に弱いですが、後に背の低い雑草と容易に競合できます。トマト、ナス、トマティージョ、タマリロなどの近縁種と同様に、ペピーノは甲虫、アブラムシ、コナジラミ、ハダニに非常に好まれます。ペピーノはほとんどの土壌タイプに耐性がありますが、良好な果実生産のためには常に水分が必要です。根付いた低木は干ばつストレスにある程度耐性がありますが、これは通常収量に影響します。この植物は単為結果性であり、受粉がなくても結実するが、受粉によって結実が促進される。[ 3 ]
この植物は主にチリ、ニュージーランド、西オーストラリアで栽培されています。チリでは、ロンゴトマ渓谷で400ヘクタール以上が栽培されており、収穫量のうち輸出される割合が増加しています。コロンビア、ペルー、エクアドルでも栽培されていますが、より地域的な規模です。アンデス地域以外では、中央アメリカのさまざまな国、モロッコ、スペイン、イスラエル、ケニアの高地で栽培されています。米国では、ハワイとカリフォルニア で数百ヘクタールの小規模な栽培が行われています。近年、ニュージーランドなどから商業的に実現可能な品種が導入されました。その結果、この果物は日本、ヨーロッパ、北米の高級市場に導入され、南米以外でも徐々に知られつつあります。[ 3 ]
このペピーノの分子変異の研究は、いくつかの理由から興味深い。ペピーノの種子は稔性があり、生育旺盛な子孫を生み出すが、この作物は主に挿し木によって繁殖されるため（Heiser、1964年；Anderson、1979年；Morley-Bunker、1983年）、その遺伝的構造は種子繁殖作物とは異なる可能性がある。[ 6 ]
繊細でマイルドな風味のペピーノは、生でそのままスナックフルーツとして食べられることが多い。また、他の多くの果物とも相性が良い。