ペラギアルクトス

ペラギアルクトス 時間範囲: 中期中新世
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	哺乳類
注文：	食肉類
クレード:	鰭脚類
家族：	オドベニダエ
属:	†ペラギアルクトス ・バーンズ、1988年
タイプ種
†ペラギアルクトス・トマシ バーンズ、1988年

ペラギアルクトスは、中期中新世、およそ 1300 万年前から 1500 万年前にかけて生息していたセイウチの属です。その化石は、カリフォルニア州カーン郡のシャークトゥース ヒルボーンベッドで発見されています。当初はオタリア科として説明されていましたが、現在ではオドベニ科の基底種であると考えられています。

現在までに発見されているペラギアルクトスの唯一の化石は、部分的な下顎骨数個である。下顎骨自体は同時代の鰭脚類アロデスムス・ケルネンシスとほぼ同じ大きさだが、頬歯の根が2つ（アロデスムスでは1つ）あり、歯骨自体がはるかに厚いという点で異なる。また、血管が豊富であり、異常に大きなオトガイ孔に覆われていることから、ペラギアルクトスはやや肉質の唇を持っていた可能性がある。頬歯は、いくつかの陸生肉食動物、具体的にはボロファギンイヌ科やハイエナ科の動物のものと似ている。このことと、頑丈な歯骨を合わせると、ペラギアルクトスはおそらく大きな咬合力を持っていたことがわかる。頭蓋骨より下の部分の化石はまだ見つかっていないが、歯骨の大きさから、全長は約2.5～3メートルと推定される。

ペラギアルクトスの化石は、これまでカリフォルニア州カーン郡にあるシャークトゥース・ヒル骨床でのみ発見されている。^{[1]この骨床は約1597万～1365万年前のもので、中新}世北太平洋沿岸沖合の沿岸環境に堆積したものと解釈されている。

ペラギアルクトスが産出された堆積物からは、サメ類（イスルス、スフィアナ、カルカロクレス）、カメ類（プセフォフォラス）、海鳥類（オステオドントルニス、ディオメディア、パフィヌス）、クジラ類（プロスクアロドン、アウロフィセテル、パリエトバラエナ）、その他の鰭脚類（アロデスムス、ネオテリウム）など、他の海洋脊椎動物の種も数多く産出されている。

ペラギアルクトスは、その大きな体、骨を噛み砕くための適応、化石記録における希少性から、以前は他の大型海洋脊椎動物の捕食者だったと解釈されていました。もしそうだとすれば、他のほとんどの種が魚やイカなどはるかに小さな獲物に適応しているため、ペラギアルクトスは鰭脚類の中で特異な存在となります。ペラギアルクトスは、鰭脚類のアロデスムス（その環境では非常に一般的だった）を捕食していた可能性が高いですが、メタキシテリウムやパレオパラドキシアなどの他の海洋哺乳類を捕食していた可能性もあります。しかし、2014年の研究では、それが頂点捕食者ではなかったことが示されています。

• バーンズ、ローレンス G. (1988-03-18)。「カリフォルニア州中期中新世シャークトゥースヒル骨床から発見された鰭脚類の新化石 (哺乳類: オタリア科)」。科学への貢献。396 (396)。カンザス州: ロサンゼルス郡自然史博物館: 1–11。doi : 10.5962/ p.208197。