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ポーニー国立草原は、コロラド州北東部のコロラド東部平原にあるアメリカ合衆国の国立草原です。この草原は、グリーリーとスターリングの間にあるウェルド郡の北部と最北東部の辺境にあるサウスプラット川流域に位置しています。州道14号線とワイオミング州境の間にある2つの区画からなり、総面積は193,060エーカー（78,130ヘクタール）です。東側の大きな区画は、ネブラスカ州とワイオミング州の境界に隣接しています。フォートコリンズにある米国森林局事務所からアラパホ・ルーズベルト国有林と共同で管理されており、グリーリーに地元の森林管理事務所があります。[ 3 ]
この草原は、グレートプレーンズの中でも特に人口密度の低い地域に位置しています。20世紀初頭には限定的に耕作が行われていましたが、ダストボウル後には耕作が中止されました。ケオタとパーセルのコミュニティは、この草原の中にあります。グローバーの町は、クロウクリーク近くの2つの大きな草原の区画のちょうど中間に位置しています。ブリッグスデールは、州道14号線と州道392号線が交わる南端にあります。州道71号線は、ストーンハムの北にある東部地域を横断しています。東部地域は、サウスプラット川の支流であるポーニークリークによって排水されています。西部地域は、主にクロウクリークによって排水されています。
ブリッグスデールの北西にあるクロウバレー・レクリエーションエリアではキャンプが可能です。草原にはいくつかのハイキングコースがあり、その中には草原で最も有名な地形であるポーニー・ビュートまで徒歩でアクセスできるコースもあります。バードウォッチングは日帰りハイカーに人気のレクリエーションで、特に猛禽類の営巣地であるチョーク・ブラフスでは多くの鳥を観察できます。
ポーニー草原でのレクリエーション活動は、採掘可能な石油と天然ガスの発見により、過去 10 年間でいくらか制限されてきた。米国森林局によると、稼働中の垂直石油・天然ガス井戸は 63 箇所あり、193,060 エーカーのうち掘削から保護されているのは 3,000 エーカー未満である。[ 4 ]
草原は2種類の土壌が接している。東側には深く、暗色または赤みがかったプレーリー土壌がある。西側には栗色のチェルノーゼムがあり、次第に褐色に変化する。栗色の土壌は、この地域全体で優勢な土壌である。これらの土壌は、年間降水量が15～20インチ（38～51cm ）の半乾燥気候で発達する。バッファローグラスやブルーグラマと関連している。ビュート周辺の土壌は、おそらく褐色土壌であり、これは冷涼な半乾燥気候の特徴であり、丈の短い草や低木によって証明される。[ 5 ]
水は白亜紀の帯水層から得られます。ビュートの近くには3つの泉があります。北に1マイル（1.6 km）のネルソン牧場、南に1マイル（1.6 km）の古いリングルバック農場、西に0.51マイル（0.8 km）の涸れ川です。帯水層への主なアクセスは風車ポンプです。帯水層は西から涵養され、東に向かって流れています。第三紀と第四紀の帯水層があり、降水と小川からの浸透によって涵養されています。ブルール層は、利用可能な場所では大量の水を提供します。[ 5 ]
この草原は、北アメリカの短草平原の一部です。この生態系の最良の例は、放牧や集約農業の影響が少ないポーニー・ビュート周辺に保存されています。11の植生帯が存在し、最も特徴的なのはビュートの北斜面にある崖の森林です。高地に典型的なように、しなやかなマツや氷河期の森林の遺存種が見られます。[ 5 ]
草原の野生生物は、ビュートの近くで最もよく見られ、プロングホーン、シカ、バイソン、プレーリードッグ、コヨーテ、クロオオウサギ、多数のげっ歯類が生息している。営巣する鳥類には、イヌワシやプレーリーファルコンなどがいる。[ 5 ]
野草は4月から9月にかけて咲きます。野草を観察するのに最適な場所は、ポーニー・ビュート付近に見られるような岩の露頭や湿った水たまりの近くです。[ 6 ]
