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旅客ドローンは、少数の乗客を目的地まで運ぶように設計された自律型航空機です。 [ 1 ]
2021年、中国広州に拠点を置くテクノロジー企業Ehangは、世界初の旅客ドローンであるEhang 184を開発した。[ 1 ]
無人航空機は第一次世界大戦で初めて導入され、イギリスが無線信号で遠隔操作される航空機であるエアリアルターゲットを開発した。その1年後、アメリカでは爆弾を取り付けた全長12フィートの複葉機で、「スリングショットのようなレール」で発射されるケタリングバグの試験も進行中だった。 [ 2 ]試験結果が信頼できないことと、展開中の友軍を危険にさらす可能性があることから、どちらの航空機も戦争中に使用されることはなかった。無人航空機の生産は第一次世界大戦後も続き、第二次世界大戦やベトナム戦争でも、訓練や偵察の支援に非常に役立った。[ 3 ]
20世紀後半には、個人用ジェットパックや空飛ぶ車など、斬新な移動手段が提案・開発されました。これらはドローンではありませんが、今日の旅客用ドローンの先駆けであり、基礎となっています。
初の旅客ドローンは、2016年1月6日にラスベガスで開催された国際家電見本市（CES）で発表された。広州に拠点を置く中国企業Ehangが製造した184は、4つのプロペラを備えた1人乗りのドローンで、最高速度63mphで約23分間飛行できた 。[ 4 ]それ以来、多くの新会社が市場に参入したが、一般向けに販売されているものはまだない。
2013 年以降、[ 5 ]翼構造の設計の改良により、旅客ドローンの経済的実現可能性が高まっています。[ 6 ]鳥の翼のメカニズムに基づいた羽ばたき推進システムなどの新しい構造的進歩は、実験室でのテストでその能力が証明されているため、より利用しやすくなっています。 [ 5 ] 2015 年 9 月 29 日現在、市場に出回っているドローンのほとんどは、小型の荷物の運搬能力が制限された配送ドローンであり、一般的な最大積載量は 5 ポンド未満です。 [ 7 ]
しかし、より大きな積載能力を持つドローン、特に複数の人間を運ぶことができるドローンの技術は存在するものの、この技術の実用化はまだ市場に出回っていない。[ 6 ]現在の設計では最大5人を運ぶことを目指しているため、この積載能力の制限は旅客用ドローンで対処する必要がある。[ 8 ]しかし、有料輸送や緊急時用として、旅客用ドローンが2026年にも実現する可能性があると推定する人もいる。[ 6 ]この技術を導入すれば、交通渋滞の激しい地域での渋滞緩和や、交通量の多い地域で現在使用されている燃料の最大15%の節約など、地上交通に大きな影響が出る可能性がある。[ 9 ]
しかし、旅客用ドローン市場の大幅な成長は、低高度空域を混雑させ、新たな安全上のリスクを引き起こす危険性もある。[ 8 ]しかし、この懸念は、ドローン同士を接続して適切な経路を確保し、空中衝突を減らすドローンインターネット（IoD）の最近の進歩によって対処されている。[ 10 ]これにより、技術的な障害が発生した場合の信頼性の高い通信チャネルの維持など、追加のセキュリティ上の問題が生じるが、研究者たちは、これにより、乗客、建物、および空域内外の人々に損害を与える可能性のある墜落を減らすことができると期待している。[ 10 ]
Ehangは、旅客機Ehang 184を含む多数のドローンを開発した中国企業です。Ehang 184は同社初のモデルで、8枚の二重ローター翼ブレードを備え、2人の乗客を運ぶことができるドローンとして開発されました。[ 11 ]このモデルは2020年に生産終了となり、Ehang 216に置き換えられました。Ehangはまた、1人乗りのドローンEhang 116もリリースしました。 [ 12 ] Ehangは2021年にVT-30モデルを発表しました。VT-30は、固定翼プラットフォームを補完するために8枚の二重ローター翼ブレードを備えるように設計されています。[ 13 ]
テキサス州に拠点を置くドローン会社Flyastroは、2人乗りと4人乗りのモデルを備えたAstro ALTAを開発しました。[ 14 ]同社は太陽光発電飛行機を開発した最初の企業として知られています。[ 15 ]開発チームは当初、Elroyというモデルから始めました。これはALTAと似たデザインの2人乗りドローンでした。[ 16 ]飛行が実現すると、Astro ALTAモデルの開発が始まりました。
Joby Aviationは、パイロット用の座席が1つある5人乗りのドローンを開発したカリフォルニアに拠点を置く企業です。同社は2022年にFAA認証プロセスを完了する予定です。Jobyは2020年にサービスプロバイダーのUber Technologies Inc.から7500万ドルの投資を受け、Uber ElevateとExpandsのパートナーシップにつながりました。[ 17 ]
アーチャー・アビエーションはカリフォルニアに拠点を置く会社で、Makerと呼ばれる2人乗りモデルを開発しました。[ 18 ] Makerは固定翼と12個の回転翼を備えています。アーチャーは5人乗りモデルを開発中です。[ 19 ]ユナイテッド航空はアーチャーと提携し、Makerモデルを商業販売しています。Makerは2024年までにロサンゼルスとマイアミで発売される予定です。[ 20 ]
CityAirbusは、オランダに拠点を置くヨーロッパの多国籍航空宇宙企業であるエアバスが開発したドローンプロジェクトです。CityAirbusは、回転翼ブレードを含む固定翼を備えた4人乗りの旅客ドローンを開発しました。2025年に公共飛行の認証を取得する予定です。[ 21 ]
アメリカの多国籍航空企業であるボーイングは、旅客用ドローンモデル「Passenger Air Vehicle (PAV)」を開発している。このモデルは、ベース構造の下のプラットフォームに取り付けられた8枚のローターブレード翼を備えた固定翼機である。このモデルは2人の乗客を乗せることができ、まだ開発中である。[ 22 ]
Volocopterは、 Volocityと呼ばれる旅客ドローンを開発しているドイツの航空機メーカーです。このモデルは、コックピットの上に円形のリング上に18個のローター翼を備えています。[ 23 ] Volocopterの投資家である日本航空は、2023年にも日本で公開テストを行う予定です。[ 24 ]
旅客ドローンは移動時間を大幅に短縮できます。旅客ドローンの飛行経路は従来の道路に制限されないため、移動距離が短縮されます。Uber Airを買収したJoby Aviationなどのベンチャー企業は、この技術をエアタクシーの形で活用する計画を立てています。[ 25 ]その他の潜在的な利点としては、捜索救助活動や救命物資の配送など、緊急サービスによる旅客ドローンの使用が挙げられます。Ehangなどの企業は、中国の洪水期における河川の決壊の可能性に対応するため、すでに旅客ドローンを緊急車両として使用し始めています。[ 26 ]
乗客と航空交通の安全は依然として最優先事項です。旅客ドローンを中心とした航空交通規制はまだ進行中であり、旅客ドローンの使用事例の増加に伴い、今後も発展していくでしょう。中間者攻撃（MITM）などの商用ドローンに対する遠隔セキュリティ脅威は、現在のドローンシステムの脆弱性も露呈させています。[ 27 ]アメリカの成人の54%は、旅客ドローンに乗って飛行することに不安を感じると答えています。旅客ドローンは非常に騒音を発することがあります。Joby Aviationの全電動垂直離着陸機（eVTOL）のような旅客ドローン1機の騒音発生量は推定70デシベル（dB）で、「騒々しい交通騒音」に相当します。[ 28 ]
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