実を結ばないイチジクの木のたとえ話

教父たち、そして後にカトリック教会は、このたとえ話を、イエスがキリスト教徒に対し、改宗後に悔い改めに値する実を結ばなければ地獄に落ちる危険があると警告しているものと解釈してきた。神は慈悲深く、信者たちが洗礼と改宗にふさわしい実を結んでいるかどうかを繰り返し確認する。洗礼を受け、キリスト教徒だと公言する者が実を結んでいなければ、地獄に落ちることになる。この聖句は、対抗宗教改革期に、行いの伴わない信仰は死んだものであるという教会の信念を裏付けるために用いられた。

ジョン・マクエヴィリーはこの解釈を要約して次のように書いています。「主は彼らに、悔い改め、悔い改めにふさわしい実を結ばなければ（3:8）、皆滅びると脅されました。主は彼らの状態と、最終的に彼らを待ち受ける罰を、いちじくの木のたとえで説明しています。いちじくの木は実を結びませんでした。彼らも善行を行いませんでした。持ち主は3年間辛抱強く待ちました。神も彼らを待ちます。いちじくの木は全く役に立たなくなったので切り倒されます。彼らもそうなるでしょう。「3年間」。いちじくの木が2年間実を結ばなかった後、3年目にも実を結ばなければ、決して実を結びません。このたとえは、ユダヤ教の会堂に合わせて注釈者によって解釈されています。しかし、このたとえは悔い改めないすべての罪人に当てはまり、彼らの最終的な運命はたとえ話の中のいちじくの木によって表されています。」^{[ 3 ]}

コルネリウス・ア・ラピデは、前述のシナゴーグの解釈について次のように書いています。「手紙の中で、いちじくの木は、神がモーセを通して植えたユダヤ人のシナゴーグを表しています。キリストは受肉によってシナゴーグに来られ、説教によってそれを耕されました。したがって、キリストはぶどうの木、すなわちシナゴーグの番人であり、神はシナゴーグに『これを切り倒せ。あなたが説教を始めて３年間、私は信仰と善行の実を期待してきたが、ユダヤ人の不信仰、ひねくれ、悪意のために、何も見つからなかった』と言われました。キリストはシナゴーグのために執り成し、父なる神が、あと１年、少なくとも半年は説教によってシナゴーグを世話することを許してくださるよう祈り、それでも実を結ばなければ切り倒されるかもしれないと願いました。こうして、キリストの説教の４年目に、過越祭の時にユダヤ人は罪を重ね、ますますひねくれ、イエスを十字架につけたので、数年後、ティトスが神の復讐者として遣わされ、エルサレムを占領し、ユダヤ全土を滅ぼした。」^{[ 4 ]}

このたとえ話のプロテスタントの解釈では、所有者は一般的に、ぶどう畑にイチジクの木を植え、実を求めてやってきた父なる神を表していると考えられています。庭師（ぶどう栽培者）はイエスです。^{[ 5 ]}イチジクの木は一般的な木で、深い根と大きな枝がぶどうの木に使える土地を多く占有するため、ぶどう畑に植えられることはめったにありませんでした。^{[ 6 ]}

もう一つの共鳴は出エジプト記34:6–7 ^{[ 7 ]}と申命記5:9–10 ^{[ 8 ]}で、神は慈悲深く、恵み深く、忍耐強い方であることを宣言し、神を愛し、神の指示に従う者たちの1000世代にわたって、彼らの不義、背き、罪を赦すことで慈悲を広げています。しかし、正義の裁き主として、神は最終的に、赦されない不義（これは背きや罪とは異なるヘブライ語です – 申命記24:16）を、神を拒み続ける者たちの「3世代目か4世代目」に裁かなければなりません。庭師は3年目/3世代目に慈悲を懇願し、不義の完全な結果が実現する前に、4年目/4世代目が悔い改めの実を結ぶための最良の条件を整えることを約束します。

イチジクの木はイスラエルの一般的な象徴であり、ここでもその意味を持っている可能性があります^{[ 5 ]。}また、たとえ話の中の木は、信仰によってキリストの福音を聞いて救われたクリスチャンを指しているのかもしれません。いずれにせよ、このたとえ話は、イエスが悔い改めと罪の赦しの機会を与え、信者に対する恵みを示していることを反映しています^{[ 6 ]}。「この3年間」は論理的にはイエスの宣教期間を指しているか、あるいは単にイチジクの木が実を結ぶのにかかった期間を指しています。イチジクの木（異邦人）は、本来あるべきではないぶどう畑にいる機会と、実を結ぶのに必要な時間を与えられました。ぶどう園の主人であるイエスは失敗せず、それを耕すことを申し出たので、実を結ぶでしょう。

所有者は不在地主で、年に一度しかぶどう畑を訪れません。初穂に関する律法、レビ記 19:23-25 ^{[ 9 ]}では、木の最初の 3 年間の果実を食べることを禁じています。ぶどう栽培者は、禁じられた果実をうっかり食べてしまうことを防ぐため、果実を早い段階で摘み取るか、堆肥にするために落としました。この話は、ぶどう栽培者が律法を遵守するユダヤ人であり、所有者は初穂の律法を知らない異教徒であることを示唆しています。木が実りの時期に入った今、ぶどう栽培者は、以前の果実がどうなったかを主人に知らせずに、木を斧から救いました。しかし、所有者にはさらに驚きが待っています。4 年目には、すべての果実が主に捧げられるからです。ルカは、ユダヤ人労働者が異教徒の主人を出し抜くというユダヤの物語を取り上げていたのかもしれません。結局、信仰が勝利します。