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パキコスタサウルス（「厚い肋骨を持つトカゲ」という意味）は、イングランドのピーターバラにあるオックスフォード粘土層から発見された絶滅したプリオサウルス上科の恐竜である。
パキコスタサウルスのホロタイプ化石は、アマチュア地質学者で博物館のボランティアでもあるアラン・ドーンによって、現在ピーターバラの採石場となっている場所で発見された。この化石は、同時代のプリオサウルス科のリオプレウロドンやシモレステスには見られない独特の特徴を持つことから、1996年に古生物学者のアーサー・クルックシャンク、デイビッド・マーティル、レスリー・ノエによって記載された。
模式種であるP. dawniは、ほぼ完全な標本（PETMG R338）1体のみで代表され、その体長は約3メートル（9.8フィート）であった。[ 1 ]
おそらくこの属の最も特徴的な点は、横から見ると「ソーセージ状」と表現される、大きくて骨肥厚した肋骨と腹肋骨でしょう。骨肥厚症は、多くのプリオサウルス科の属（例えばモンキラサウルス）で知られており、ジュゴンやマナティーなどの現代の動物にも見られます。この頑丈な樽型の胴体は、比較的短い首と小さなひれと相まって、敏捷な泳ぎ手ではなかったことを示しています。[ 1 ]これらの要素から採取した組織学的切片は、骨硬化症でもあることを示しています（これらを合わせると、骨肥厚症という状態になります）。
ホロタイプ標本は、下顎結合部に5対の頑丈で円錐形の歯を備えていた（その長さは、同時代の他のプリオサウルス科の シモレステスやリオプレウロドンと比較して、この属の明確な特徴である）。頭部は体長の約20％で、同時代のほとんどのプリオサウルス科の典型的な大きさであった。この標本は少なくとも 13 個の頸椎を有しており、これらの椎骨は短縮した椎体と拡大した神経管を有し、神経棘の領域を除いて高度に骨化していなかった (神経棘自体は椎体に融合しておらず、これは標本が完全に成長していなかったことを示唆しているが、これは幼形成熟の特徴である可能性もある。[ 2 ] )。この標本の胸椎椎体は輪郭が三角形であり、背椎椎体は高度に骨化しており、不明瞭な亜中心孔と平坦な前面および後面を有する。背椎の前後の関節突起は縮小しているが、神経棘は肥厚しており、正中線上の前後のくぼみがある。これはこの属の他の主要な特徴の 1 つです。パキコスタサウルスの上腕骨は短く、体の大きさに比べて小さく、構造も軽い。[ 1 ]
ホロタイプ個体は幼体または亜成体のように見えるが、これらの異常な骨格構造の原因は年齢だけではない可能性が示唆されている。 [ 3 ]
パキコスタサウルスは、その解剖学的特徴から判断すると、おそらく底生捕食者であったと考えられます。歯の相対的な大きさや形状から、ベレムナイトなどの軟体動物から硬骨魚類、そしておそらくは大型爬虫類まで、幅広い食性であったことが示唆されます。パキコスタサウルスは、頭蓋骨の構造が軽く、顎結合部が短くやや弱く、横転を防ぐための安定性を確保するための腹側のバラストを備えています。したがって、パキコスタサウルスが同時代の他のプリオサウルス科のように体をひねって食べる動物であったかどうかは疑わしいです。[ 1 ]
この地層におけるこの動物の希少性は、パキコスタサウルスが異地性であったことを示唆している可能性がある。採石場から出土した恐竜の化石は、淡水によって現在の海洋盆地に運ばれてきた可能性が高く、ホロタイプ標本は淡水/汽水域に生息していたものが河川によって海洋環境に漂着したことを示唆している。しかし、この地層のより沿岸部や準海洋性の堆積物からは、プレシオサウルスの化石はまだ発見されていない。もう一つの、おそらく可能性は低い説明は、パキコスタサウルスが沖合の深海に生息しており、化石化する前に浅い海洋の場所に漂着または移動してきたというものである。[ 1 ]