ハジ・ババ作戦

ハジ・ババ作戦は、 1952年8月25日から29日にかけてアメリカ空軍が実施した人道的空輸作戦である。この作戦の任務は、メッカの門が閉まる前に、レバノンのベイルートに取り残されたハッジ 巡礼者をサウジアラビアのジェッダまで空輸することであった。

この作戦の名称は、1824年にジェームズ・ユスティニアヌス・モリアーが著した『イスファハンのハッジ・ババの冒険』という本の題名に由来している。

イスラム教の聖地メッカへの毎年恒例のハッジ（大巡礼）に出かけていた数千人のイスラム教徒の巡礼者たちは、到着してみるとサウジアラビア行きの航空便が大幅なオーバーブッキングを起こしていたため、レバノンのベイルートで足止めされた。レバノン国会議員で将来の首相となるサエブ・サラム氏は、小規模な人道危機が発生する可能性を感じていた。足止めされた旅行者のほとんどは貧しく、一生に一度しかないメッカへの聖地巡礼のチャンスのためにこれまでの貯金を費やしていた。さらに、巡礼者の大多数は現地の言葉を話せなかった。この2つの問題が重なり、巡礼者たちが十分な食料、水、宿泊施設を見つけることができない、あるいはそれらを買う余裕がないという現実的な可能性が浮上した。

サラムはすぐに、ベイルートからサウジアラビアに巡礼者を空輸する案を思いついた。しかし、ベイルート行きの航空会社はすべてオーバーブッキングで、他に目を向けなければならなかった。彼はアメリカ空軍に決め、1948年の中東戦争でアメリカがイスラエルを支援していたという事実を脇に置いて、サラームは8月21日にベイルート駐在のアメリカ大使ハロルド・B・マイナーに助けを求めた。マイナーはすぐにこの援助が外交上のプラス効果をもたらすと悟り、すぐにその要請を上司に伝えた。

この要請は最終的に当時の国防長官ロバート・A・ラヴェットによって承認され、1952年8月23日、西ドイツのヴィースバーデン空軍基地の第1602航空輸送航空団とリビアのウィーラス空軍基地の第1603航空輸送航空団の2つの輸送航空団に作戦の警戒命令が出された。第1602輸送航空団は西ドイツのライン＝マイン空軍基地の第86輸送飛行隊と第1629支援飛行隊に作戦への参加を命じ、第1603輸送航空団は第41輸送飛行隊に作戦への参加を命じた。第1602輸送航空団の司令官ウェントワース・ゴス准将がこの任務部隊の指揮官に任命された。

ゴス氏は、巡礼者を輸送するダグラスC-54 スカイマスター機 12 機の運航と保守を行うために、士官 80 名と下士官 129 名からなる 209 名のチームを編成した。ジェッダの士官 2 名と空軍兵 2 名の小チームを除き、チーム全体がベイルート空港を拠点とすることになる。

ゴスの計画では、C-54 機 1 機に 50 人の乗客と 2 人の乗務員を乗せてベイルートからジェッダまで輸送し、その経路はダマスカス、シリア、アンマン、ヨルダン、そしてジェッダのすぐ北の紅海沿岸の地点を経由する。この遠回りの経路が必要だったのは、作戦の性質上イスラエルが上空通過の許可を出さないためである。飛行時間は約 5 時間である。

ジェッダで乗客を降ろすと、地上クルーがすぐに飛行機の整備を行い、着陸後 45 分以内にベイルートへの帰路に着く。この短いターンアラウンド時間は、給油の必要がないことも一因である。各 C-54 には往復に十分な燃料 (2,700 ガロン) が搭載されている。ベイルートに戻った飛行機は、着陸後 90 分以内に完全に点検され、給油されて再び運航される。飛行機が運航不能と判断された場合は、修理のために飛行スケジュールから外され、予備の飛行機が代わりに運航される。

8月25日までに、ゴスはチームと航空機を配置した。その日の午前7時に、作戦は正式に開始された。

最初の 50 人の乗客は、パスポートとセキュリティの問題で搭乗が一時的に停止したため遅れました。この問題は、地元当局がアメリカの (民間航空会社ではなく) 航空機で巡礼者を適切に処理できなかったために発生しました。ベイルート空港にサービスを提供する 3 つの主要航空会社の協力を得て、新しいプロセスが迅速に作成されました。これらの航空会社は、すでにすべての初期書類手続きを完了していたため、乗客を 50 人ずつまとめて解放する調整を行うことができ、セキュリティとパスポートの処理が迅速化され、搭乗が通常どおり続行されました。

この最初の問題が解決すると、作戦はスムーズに進んだ。しかし、当初伝えられた乗客数よりも多くの乗客を輸送しなければならないことにチームが気付くまでは。当初の見積もりでは、空輸の必要人数は約 1,500 人だった。この数字は、実際の乗客数のほぼ半分だった。これでは、作戦の効果が台無しになる可能性があった。なぜなら、利用可能なリソースと時間を考えると、サウジアラビアが 8 月 27 日にメッカの門を閉める前に、取り残された巡礼者全員を作戦で輸送することは不可能だったからだ。ゴスはすぐに上司に懸念を表明し、米国務省はサウジ政府に門をもう 1 日開けておくよう熱烈に嘆願した。

サウジアラビア政府は要請に応じただけでなく、さらに 2 日間ゲートを開けたままにするという措置を取った。作戦の最終便は 1952 年 8 月 29 日 05:22 にベイルートを出発した。通過を終えてジェッダに着陸した時点でハッジ ババ作戦は終了した。作戦の 4 日間で、C-54 は 75 往復、117,000 マイル以上を飛行し、3,763 人の乗客を輸送した。作戦中に航空機や乗組員が失われたことはなかった。

ハジ・ババ作戦は、あらゆる点で完全な成功でした。 3年前のベルリン空輸で貴重な教訓を得た米空軍と軍用航空輸送サービスは、驚くほど短い時間で信頼性が高く効率的な空輸を実施することができました。作戦は当初の計画のほぼ2倍の乗客を輸送するという当初の目的を超え、負傷者や装備の損失もなく成功しました。

イラン国会議員で、非常に反欧米的な立場をとるアヤトラ、セイェド・アボル・ガセム・カシャニが、C-54での飛行を、中東への欧米の関与に反対する立場を公に表明する機会として利用したにもかかわらず、イスラム系メディアの反応は概ね好意的で、最も強硬派の報道機関でさえ、この取り組みに好意的な言葉を送った。

米国では、ライフ誌が作戦中に撮影された写真を掲載した4ページの写真集を出版した。国務省は「巡礼の旅」と題する特別小冊子とドキュメンタリー映画を制作し、それぞれ作戦のさまざまな側面を記録した。

ハジ・ババ作戦は当初の宣伝と報道を除けば、歴史書の中に消え去り、米空軍が実施した人道支援活動の歴史の中では小さな脚注として残っているだけである。

• ボイン、ウォルター J. 「巡礼者の空輸」。空軍誌。2007 年 3 月。