Loading article…
ニューゲート小説（またはオールド・ベイリー小説）は、1820年代後半から1840年代にかけてイギリスで出版された小説で、登場する犯罪者の生活を美化している。その多くは、18世紀後半から19世紀初頭にかけて出版された有名な犯罪者の伝記である『ニューゲート・カレンダー』から着想を得ており、通常はメロドラマチックな効果を狙って元の物語を再構成したり、脚色したりしている。これらの小説は大きな論争を巻き起こし、特に小説家のウィリアム・メイクピース・サッカレーから批判を浴びた。サッカレーは自身の小説の中でこれらの小説を風刺し、作者を公然と攻撃した。
ニューゲート小説の初期の作品としては、トーマス・ガスペイの『リッチモンド』（1827年）と『ジョージ・ゴッドフリーの物語』（1828年）、エドワード・ブルワー＝リットンの『ポール・クリフォード』（1830年）と『ユージン・アラム』（1832年）、そしてディック・ターピンが登場するウィリアム・ハリソン・エインズワースの『ルークウッド』 （1834年）などが挙げられる。チャールズ・ディケンズの『オリバー・ツイスト』（1837年）もまた、ニューゲート小説の一つとみなされることが多い。このジャンルは、1839年に出版されたエインズワースの『ジャック・シェパード』で頂点を迎えた。この小説は、1724年に絞首刑に処された泥棒で有名な脱獄の達人、ジャック・シェパードの生涯と功績に基づいている。ニューゲート小説の大反対者であったサッカレーは、エインズワースの物語を劇化した劇場のロビーで、泥棒道具を詰めた「ジャック・シェパード・バッグ」が売られていたと報告し、「1、2人の若い紳士が、ジャック・シェパードにどれほど恩義を感じているかを告白した。彼らは劇がなければ、スリや窃盗のアイデアなど思いつかなかっただろう」と述べている。
サッカレーの『キャサリン』（1839年）は、ニューゲート事件を風刺した小説として書かれたもので、ニューゲート監獄の記録の中でも特に凄惨な事件の一つであるキャサリン・ヘイズの生涯と処刑に基づいている。彼女は夫殺害を企て、夫はバラバラにされ、彼女自身は1726年に火刑に処された。サッカレーのこの物語の風刺的な性質は多くの人に理解されず、しばしばそれ自体がニューゲート小説として捉えられている。
1840年に執事のフランソワ・ベンジャミン・クールボワジエがウィリアム・ラッセル卿を殺害した事件は、非常に物議を醸し、ニューゲート事件を題材にした小説も厳しい批判にさらされた。クールボワジエは、エインズワースの物語を劇化した作品に触発されて犯行に及んだと伝えられている。クールボワジエは後に劇の影響を否定したが、彼の事件をめぐる騒動により、宮内長官はジャック・シェパードの生涯を題材にした劇の上演を禁止し、ニューゲート事件を題材にした小説の作者を無責任な行為だと非難する報道キャンペーンが始まった。クールボワジエの処刑はさらなる論争を巻き起こした。それは当時最も多くの人が集まった絞首刑の一つであり、サッカレーとディケンズはどちらも処刑を目撃し、サッカレーはそれを死刑制度への批判の根拠として「男の絞首刑を見に行く」を書いた。この作品の中で彼が最も激しく攻撃したのはディケンズ、特に『オリバー・ツイスト』であり、サッカレーはこの作品が犯罪者の登場人物を美化していると考えていた。[ 1 ]
ばかばかしい！小説家たちはなんて作り話をしているんだ！人生をよく知っているボズは、ナンシー嬢が想像を絶するほど非現実的な人物だと知っている。ゲスナーの小説に登場する羊飼いの娘が現実の田舎娘に似ていないのと同じように、ナンシー嬢も泥棒の愛人とは似ても似つかない。彼はそんな若い女性たちについて真実を語る勇気などないのだ。
フェイギンというキャラクターは、実在のスリ、アイキー・ソロモンをモデルにしていると考えられていたが、ディケンズはこの関連性を否定するどころか、むしろ積極的に否定した。しかし、彼が創造した犯罪者たちを美化しないよう細心の注意を払った。ビル・サイクスには救いようのない欠点しかなく、フェイギンも、オリバーが物語の中で出会う他のグロテスクな人物たちと比べれば、かろうじて好ましい人物に見える程度である。
ニューゲートの小説は文学誌でも攻撃され、アテネウム誌ではジャック・シェパードは「悪い読者のために書かれた、質の悪い本の類」と評され、パンチ誌は驚くべきロマンスの風刺的な「文学レシピ」を掲載し、それは「慈善施設、工場、大工の見習いなど、機会に応じて小さな少年を取り上げ、悪徳に浸し、誓いの言葉や派手な歌で飾り付け、犯罪とあり得ないことの大釜で煮込み、良い性質と悪い性質を均等に味付けする…」で始まっていた。[ 2 ]これらの攻撃は、エインズワースとリットンが他の主題に目を向けるのに十分だったが、ディケンズは多くの物語で犯罪者を主人公として使い続けた。
純粋なニューゲート小説の最後の作品の一つは、T・P・プレストが1847年に発表した、犯罪者たちの恋愛を描いた『ニューゲート：ロマンス』である。この形式は、1850年代から1860年代にかけてのセンセーション小説や初期の探偵小説へと融合していった。前者は、ウィルキー・コリンズの『白衣の女』（1859年）のように、純粋な犯罪以外の逸脱行為も扱っていた。後者の初期の例としては 、同じくコリンズの『月長石』 （1868年）が挙げられる。これらはすべて、ペニー・ドレッドフル雑誌を生み出すような形式で連載されることが多かった。