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モルモン書では、ニーファイ人（/ ˈniːfaɪts /）[ 1 ]は、古代アメリカ大陸に定住したとされる4つのグループ（ラマン人、ヤレド人、ミュレク人と共に）の1つです。この用語は、モルモン書全体を通して、この入植者グループの宗教的、政治的、文化的伝統を説明するために使用されています。
ニーファイ人は、紀元前600年頃に神の勧めでエルサレムを離れ、家族と共に西半球へ旅し、紀元前589年頃にアメリカ大陸に到着した預言者リーハイの息子ニーファイの子孫、あるいはニーファイと関係のある人々の集団として記述されています。モルモン書では、彼らは当初は義人であったが、最終的には「不信仰と恐ろしい悪の状態に陥り」[ 2 ] 、紀元385年頃にラマン人によって滅ぼされたと記されています。[ 3 ]
モルモン教の学者の中には、ニーファイ人が現在の中央アメリカのどこかに定住したと示唆する者もいる。[ 4 ]しかし、モルモン教以外の学者、特にスミソニアン博物館は、モルモン書が歴史的記述であることを裏付ける証拠は見たことがないと述べている。[ 5 ]
ニーファイ人の存在はモルモン教の信仰体系の一部である。[ 6 ]
ブリガム・ヤング大学の一部である古代研究およびモルモン研究財団（FARMS）は、この主題に関して広範な考古学的研究を実施しており、この主題やその他の歴史的トピックに関する出版物をFARMSから定期的に発行している。[ 7 ]この研究は、コロンブス以前のメソアメリカ史の学者であるマイケル・コーやスミソニアン協会など、多くの研究者によって異議を唱えられている。
1973年、コーは『ダイアログ：モルモン思想ジャーナル』に掲載された記事でこの問題を取り上げた。
長年にわたり、モルモン教の考古学者はほぼ満場一致で、モルモン書を新世界の人々の正確な歴史的記述として受け入れてきました。…ここで断言しますが、私の知る限り、モルモン教徒ではない専門的な訓練を受けた考古学者で、前述のことが真実であると信じる科学的根拠を見出している者は一人もいません。そして、このグループに加わるモルモン教の考古学者はかなり多くいることを述べておきたいと思います。…事実として、ジョセフ・スミスが主張するように、モルモン書が我々の半球への初期移住者の歴史に関する歴史的文書であると、冷静な観察者に示唆するようなものは、新世界のどの発掘調査でも全く何も見つかっていません。[ 8 ]
1996年、スミソニアン協会は、モルモン書に書かれている主張について声明を発表し、同書は主に宗教的な文書であり、協会に所属する考古学者たちは「新世界の考古学とモルモン書の内容との間に直接的な関連性は見出せなかった」と述べた。声明はさらに、ネイティブアメリカンはアジアの民族と近縁関係にあるという遺伝学的証拠があり、考古学的証拠はネイティブアメリカンが先史時代にベーリング海峡の陸橋を渡ってアジアから移住してきたことを示していると述べている。また、モルモン書の記述にあるように、古代エジプト人やヘブライ人と新世界との接触を示す信頼できる証拠はないとしている。この声明は、モルモン書の出来事を支持しようとする人々の主張に信憑性を与えるために、スミソニアン協会の名前が不適切に使用されているという報告を受けて発表された。[ 9 ]ナショナルジオグラフィック協会は、宗教研究所からの問い合わせに対し、 「協会は、モルモン書を裏付けるような発見を今のところ何も知らない」と答える同様の書簡を出した。[ 10 ]
ニーファイ人がアメリカ大陸に到着してから、モサイア2世の治世（紀元前592年～91年頃）まで、ニーファイ人は王によって統治されていた。ニーファイの兄弟ヤコブは、その後の王たちが「ニーファイ」という称号を名乗ったと説明している。
人々はニーファイを深く愛していたので、彼の名を記憶にとどめておきたいと願った。そして、彼の後を継いで統治する者は、王の治世にならって、人々は彼らを第二ニーファイ、第三ニーファイなどと呼んだ。そして、彼らがどのような名を名乗ろうとも、人々は彼らをこのように呼んだのである。
—ヤコブ 1:10–11
最後のニーファイ人の王はモサイア2世でした。 紀元前91年頃、彼は新しい王を指名する代わりに、自らが王としての治世を全うし、その後ニーファイ人が自分たちを統治する裁判官を選出すると宣言しました。裁判官には少なくとも3つの階層がありました。1人の最高裁判官、数人の上級裁判官、そして数人の下級裁判官です。（いくつかの箇所では複数の「最高裁判官」について言及されていますが、これはおそらく「上級裁判官」と同義です。例えば、アルマ書62:47、3 ニーファイ書6:21など。）
裁判官は、職務を遂行した時間に応じて報酬を受け取った。モーサイア 2世は、1日の仕事につき金1セニン（またはそれに相当する銀1セナム）の報酬を定めた（アルマ書11:1、3 ）。また、この制度における不正を可能な限り防ぐため、チェック機能も設けた。
さて、もしあなたがたに裁判官がいて、彼らが与えられた律法に従ってあなたがたを裁かないならば、あなたがたは彼らをより上位の裁判官に裁かせることができる。もしあなたがたの上位の裁判官が正しい裁きをしないならば、あなたがたは少数の下位の裁判官を集めさせ、民衆の声に従って彼らに上位の裁判官を裁かせなければならない。
—モーサヤ書 29:28–29
モサイアは、王による統治から裁判官による統治への移行を発表した後、その変更の背景にある原則を説明した。
多くの人々の罪は、王たちの不正によって引き起こされた。…民の声が正しいことに反することを願うことは稀であるが、民のごく一部が正しくないことを願うことはよくある。それゆえ、あなたがたはこれを心に留め、民の声に従って物事を行うことを律法としなさい。
—モーサヤ書 29:31、26
裁判官制度は120年間続いたが、紀元30～33年頃 、ヤコブという名の人物が率いる貴族階級によって一時的に覆された。その後、緩やかな部族と親族関係に基づく制度が取って代わり、イエスがアメリカ大陸に現れ、シオンの理想に近い社会を築くまで続いた。この社会は約2世紀続いたが、人々は再び悪に染まってしまった。
第4ニーファイ書以降、ニーファイ人が裁判官制度を採用していたのか、それとも王制度を採用していたのかについては言及されていません。モルモンは「ラマン人には王がいた」（モルモン書2:9）と述べています。この記述は、ニーファイ人が最高裁判官制度を採用していたこととの対比として捉えることができます。第4 ニーファイ書以降、統治形態に具体的な変化が見られないことから、ニーファイ人は紀元385年頃の滅亡まで裁判官制度を継続していた可能性が考えられます 。
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